Ивор и Мириам снова обменялись взглядами.
– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, – задумчиво проговорила девушка. – Похоже, помощи мы не дождемся. Во всяком случае, дриммера нам не видать. А я так надеялась, что мы его здесь получим!
– Ничего, еще не все потеряно. Отец говорил, что Род нашел в Стволе целый склад дриммеров. Возможно, они спокойно лежат где-то и ждут нас. Надо идти в Ствол.
– Но прежде все же не мешало бы расспросить родичей, того же Кослвилу, он колдун и может что-то знать.
– Деда Кослвилу забрали с собой лихие люди, – тихо сказала Яная. – Он тоже ходил в Проклятую Гору Богов и рассказывал чудеса. Три сезона назад за ним пришли черные люди в рыбьих костюмах и увели. С тех пор его никто не видел.
– Оперативно работают, – пробормотал Ивор.
– Кто? – не поняла Мириам.
– «Санитары», кто же еще. Вернее, агенты нового Игрока. Не допускают ни малейшей утечки информации. Ну, что, ты настаиваешь на походе в деревню?
Мириам прошлась по траве, сбивая рукой метелки.
– И тем не менее я хотела бы встретиться с родственниками… ведь они даже не знают, что у их соплеменницы есть дочь.
– Тогда пошли, Яная нас проводит.
– Вам нельзя идти в деревню, – с виноватым видом покачала головой россинка. – Вождь будет сильно гневаться и кричать.
– Ну, мы его криков не боимся.
– Ты забываешь, что он может отыграться на Янае. Нам он, может быть, и не сделает ничего, но ей испортит жизнь наверняка.
– Что ты предлагаешь?
– Идти в Ствол. Там мы установим контакт со Стасом и попросим его направить нас в Ветвь, где застрял отец.
Мириам подумала немного и согласилась.
– Наверное, это оптимальный вариант в нынешних условиях. Яная, как нам обойти ваших охотников? Они все вооружены такими пищалями?
– Нет, у меня очень старое ружье, – застеснялась россинка. – Его еще мой прадед из Индиконии привез. У охотников метрополийские винтовки с буркалами.
– С чем? – удивилась Мириам.
Яная покраснела.
– Это такие стеклянные штуки для прицеливания.
– Оптические прицелы. – Мириам дотронулась до ружья в руках россинки. – У твоего ружья действительно такого нет. Интересно, а боеприпасы к ружьям где вы достаете? Тоже покупаете?
– Раньше покупали в метрополии, обменивали на шкуры зверей, на мясо и мед, а теперь сами делаем. В деревне свою кузню поставили, там волхвы и кузнецы работают. А у тебя на плече тоже ружье?
– Можно сказать и так. Только оно бесшумное и стреляет разными пулями.
– У тех черных чужаков, что приходили к вождю, тоже такие ружья были.
Ивор, почти не принимавший участия в разговоре, почувствовал беспокойство, прислушался к своим ощущениям и пробормотал:
– Пора уходить отсюда. Что-то изменилось вокруг, изменилось в плохую сторону…
– Что ты чувствуешь? – быстро спросила Мириам.
– Странное чувство… будто подул холодный ветер и нас осветил невидимый прожектор…
– Это поток внимания. Возможно, вслед за нами здесь появились плохие парни с хомодетекторами и биопеленгаторами и начали нас искать. Яная, не побоишься отвести нас к Проклятой Горе Богов?
– Не побоюсь, – храбро вскинула голову россинка. – Лишь бы наши охотники пропустили.
– С ними мы уж как-нибудь договоримся. Ты ведь нам поверила? И они поверят. Кстати, а почему ты нам поверила?
– Мед, – показала Яная на деревянную кружку в руке Ивора. – Медвяны подарили вам глечик с медом, а они дружат только с добрыми людьми.
– Что ж, спасибо им.
Они выступили в поход: впереди Яная со своим тяжелым «пулестрелом», за ней Ивор и последней Мириам. Пересекли деревню, углубились в заросли леса по дороге, ведущей на север. Дорога была на удивление ровная, будто укатанная грейдером, и трава на ней не росла, хотя не ходили и не ездили по этой дороге уже давно. По словам Янаи, жители оставили деревню после того, как в ней поселился злой дух, пугающий домашних животных. Волхвам выгнать его не удалось, и вождь принял решение переселиться подальше от Проклятой Горы Богов. А чтобы дух не преследовал племя, россины оставили не только дома, но и все свои вещи.
– Теперь-то уж можно понемногу забирать кое-какие предметы обихода, – добавила Яная, – дух давно ушел отсюда, это волхв Кирик проверил, но люди все равно боятся сюда ходить.
– А ты?
– А я не боюсь!
– Как ты думаешь, что это за дух у них поселился? – спросила Мириам Ивора. – Уж не видеокамеру ли скрытую установили в деревне агенты здешнего эмиссара? Для наблюдения за всеми жителями и гостями?
– Вполне, – согласился Жданов. – Чьего-то появления они очень боялись, вот и приняли превентивные меры.
– Поищем?
– Некогда.
– Наверняка они ждали нас, – сказала Мириам с великолепной уверенностью. – Бровей назвал тебя оператором не зря, это соответствует действительности. Нам повезло, что трансгресс высадил нас далеко от Ствола.
– Сможем ли мы пробиться к нему с одним «универсалом» – вот вопрос, – проворчал Ивор, стараясь не отстать от гибкой фигурки проводницы, скользящей между деревьями; с дороги они уже свернули и шли теперь по лесу.
– Что-нибудь придумаем, – пообещала Мириам с той же категоричной уверенностью. – Положись на меня.
Благодаря знанию местности и чутью Янаи три с лишним километра они двигались с хорошей скоростью, обходя болотца и буреломы, переправляясь через попадавшиеся ручьи по перекинутым через них бревнам. Затем Ивор снова почувствовал знакомое дыхание «холодного ветра» и усилием воли перешел в состояние мгновенного подсознательного ответа на изменение обстановки.
Он увидел пульсирующую светящуюся сеть, пронизывающую пространство леса и соединяющую более яркие лучистые облачка. Эти облачка представляли собой ауры живых существ, населяющих лес. Большинство из них светилось «мирным» зеленовато-желтым светом, но встречались и «опасные» тона – багровые, угрюмо-коричневые и особенно агрессивные – фиолетовые. Два таких фиолетовых пятна ждали путешественников буквально в полусотне метров впереди.
– Стойте! – шепотом крикнул Ивор. – Там кто-то есть! Близко!
Яная замерла, прислушиваясь к лесной тишине. Оглянулась на спутников.
– Ждите меня здесь! Это наверняка наши охотники. Я поговорю с ними, и они вас пропустят.
– Почему ты в этом уверена?
Россинка улыбнулась – смущенно и гордо.
– Я дочь ведича, он командует охотниками. Они почти все хотят взять меня в жены.
Девушка исчезла в зарослях кустарника.
Мириам посмотрела на Ивора оценивающе.
