— Не волнуйся, Андреич, мне тоже приходилось воевать с местным криминалом, до рукопашки и перестрелок доходило. Да и не привык я бросать товарищей.
Северцев взял Талгата за плечо, сжал.
— Спасибо, дружище, но мы договорились, что ты будешь подчиняться. Я и так бессовестно эксплуатирую тебя, подставляя под удар сил, которых сам не знаю. Если я нарвусь на засаду — уходи. Обещаешь?
— Ладно, — проворчал Талгат, — обещаю.
Один за другим они поднялись на второй этаж. Талгат остался на лестничной площадке между вторым и третьим этажами, а Северцев, положив за щеку звездочку сюрикэна, подошел к двери, обитой деревянными планками, на которой красовался латунный кругляш с номером 12. Сами собой сократились мышцы живота — сработал интуитивный сторож организма, предупреждая об опасности.
Северцев позвонил, буквально ощущая пробежавшее по квартире за дверью движение.
Кто-то заглянул в дверной глазок.
— Вам кого?
Голос был мужской.
— Романа Карловича, будьте любезны.
Секунда, вторая, третья…
Щелкнули запоры, повернулся ключ в замке, дверь приоткрылась. В щели показалось смуглое лицо толстяка с коротким седым ежиком волос. В глазах его стоял страх.
— Я Роман Карлович. Что вам угодно?
— Меня к вам послал ваш знакомый, мне нужно подлечить зубы. — Олег погладил пальцем вздувшуюся щеку, за которой прятался сюрикэн.
— Я в отпуске. — Згуриди попытался закрыть дверь, но Северцев успел всунуть носок кроссовки в щель.
— Простите, но зубы болят — спасу нет! Я хорошо заплачу.
— Я же сказал…
— Подожди, Роман, — раздался за дверью женский голос, дверь открылась шире, на Северцева глянули глаза Варвары Сабировой, одетой в белое летнее платье, подчеркивающее достоинства фигуры. — Это снова вы?!
— Я, — криво улыбнулся Северцев.
— С каких это пор у вас болят зубы?
Северцев молча вынул из-за щеки сюрикэн.
Варвара покачала головой.
— Странный у вас зуб. Зачем вы вернулись?
— Хотел помочь… и все узнать… может быть, мы поговорим не в коридоре?
— Заходите. — Женщина отступила в глубь прихожей.
Северцев вошел.
Из гостиной вышла двоюродная сестра Варвары, неуловимо похожая на нее — не чертами лица, но общим абрисом и мимикой. В глазах ее сквозь неприязнь проступило любопытство. Оглядев гостя, она произнесла гортанным голосом:
— На психа он не похож.
Варвара усмехнулась.
— Нормальным его тоже трудно назвать. Проходите, садитесь. Вы один?
Северцев вспомнил о Талгате и о полицейском «воронке» во дворе дома, заторопился.
— Я посоветовал бы вам поменять дислокацию, и чем быстрее, тем лучше. Во дворе торчит фургончик синего цвета, а возле него ошиваются двое парней в камуфляже.
Варвара и Светлана переглянулись.
— Ну и что?
— Если мы смогли вычислить по номеру «пятьдесят первой» адрес вашего приятеля Згуриди…
— Он — брат моего мужа, — сказала Светлана.
— Неважно. Если уж мы вычислили вас, то и полиции это сделать будет нетрудно. Возможно, парни внизу ждут подкрепления.
— Пусть ждут, мы ничего противозаконного не… — начала Светлана.
— Кто это — мы? — перебила ее жена Сабирова, имея в виду Северцева.
— У меня в Астане есть приятель Талгат, вместе учились когда-то у одного учителя. Он сопровождает меня.
— Какое отношение… — вновь начала Светлана.
— Погоди, Света, — поморщилась Варвара. — Этот ваш Талгат… все знает? Вы рассказали ему о синхроне?
— Конечно, нет.
— Спасибо и за это. Но вы говорили, что обращались за советом к ученым.
— К знакомому из Федерального центра по изучению непознанных явлений природы.
— Возвращайтесь в Москву и попытайтесь спасти его. Больше ни с кем не делились своими открытиями?
Северцев подумал о Викторе.
— Мой друг в Монголии в курсе событий…
— Немедленно звоните ему, разыщите, пусть поостережется и никому не болтает о том, что видел.
— Он сейчас в Москве.
— Как это? Почему? Вы же сказали, он в Монголии.
— Он вернулся утром, я с ним встречался.
— Удивительное дело! Человек бросает дела и мчится в Москву…
— Он мой друг! — хмуро сказал Северцев. — Поэтому и примчался в столицу, чтобы помочь выпутаться из положения.
— Вы ему доверяете?
— Как самому себе!
— Что же вы стоите, — подал голос добродушный на вид хозяин квартиры. — Проходите, чаю попьем.
— Некогда, Роман, — качнула головой Варвара, оценивающе глядя на Северцева. Сомнение в ее глазах боролось с надеждой. — Он прав, спецназовцы внизу — это скорее всего по нашу душу. Уходите, Олег. — Она не забыла его имени. — Возвращайтесь в Москву и попробуйте уберечь своих знакомых и друзей. Уж не знаю, как вам это удастся. И никому больше не рассказывайте о синхроне, иначе подвергнете этих людей большой опасности.
— Но я хотел…
— Поверьте, вам лучше не знать, что такое синхрон и что за ним стоит. Предупредите друзей и уничтожьте аппарат. Только будьте осторожны, когда будете это делать, он взрывается как мощная граната.
— Нет! — упрямо боднул воздух лбом Северцев. — Я не успокоюсь, пока не выясню все детали.
— Все-таки псих! — прокомментировала Светлана, выходя в гостиную.
Северцев невольно улыбнулся.
— Иногда я тоже о себе так думаю. Может быть, вы мне все-таки соблаговолите объяснить, что такое «ось S»? Куда я все время попадаю, перемещаясь по черной ветви этой «оси»? В прошлое? Или в альтернативные реальности?
— «Ось S» — это поток состояний Вселенной, который пересекается с «осью Е» — графом массы и плотности состояний. Вместе они составляют скользящий крест реальности… м-м… — Варвара прикусила губу. — К сожалению, я не специалист в теории фазовой синхронизации времени, как… э-э… коллеги моего мужа. Вот они бы вам все объяснили… а потом убили бы, чтобы не допустить утечки информации.
Северцев покачал головой.
— Все это очень странно… и безумно интересно! Никогда не слышал о теории фазовой синхронизации времени. Все-таки синхрон каким-то образом оперирует временем. Но куда я все же попадаю каждый раз? Что за «хронохвост» такой, где мы с вами встречались?
— Это как бы тень реальности… — Варвара не договорила.
В прихожую выглянул из кухни встревоженный хозяин квартиры.
