— И я триарх. Негусто. Могли бы приготовить для меня должность и повыше.
Талгат с сожалением развел руками.
— Все, что могу. Должность повыше ты можешь получить, если только согласишься работать с нами добровольно.
Северцев задумался. Он так и не принял никакого решения: затеять бой с непредсказуемыми последствиями или сдаться в плен и попытаться проникнуть в недра СКонС, чтобы там овладеть инициативой.
— Но ты можешь и не стрелять, я правильно тебя понял?
— В таком случае мне придется сдать тебя экзарху.
— Можно я подумаю?
— Думай.
— Где Варвара? Она жива?
— Жива… пока. У начальства относительно нее и особенно ее дочери есть какие-то планы.
— Почему вы уделяете Ладе столько внимания? Она же еще совсем ребенок, десятилетняя девочка.
— Не знаю, — сокрушенно сказал Талгат. — Прямой информации у меня нет, только косвенная. С Ладой связан некий неблагоприятный прогноз, касающийся непосредственно СКонС.
— Всей системы?!
— Ну, да.
Северцев присвистнул, вспоминая ясную улыбку дочери Варвары.
— Ну и ну! Кто бы мог подумать!
— Не тяни время, Андреич, решай: или — или…
— Где они сейчас?
— Ее делом занимался непосредственно экзарх Среднеазиатского такантая, она у него.
— Кто он?
— Ахмад Сарбулаев, советник президента по вопросам безопасности.
Северцев вспомнил взгляд брюнета в кабинете министра безопасности.
— Он дагестанец?
— Нет, чистокровный афганец, пуштун.
— Высокий, смуглый, нос — как у орла…
Талгат пожал плечами.
— Я его никогда не видел.
— Зато я, кажется, лицезрел. Он был у министра, когда я там появился.
— Все было просчитано, я же говорил.
Северцев опустил голову, проговорил с отвращением:
— Мальчишка… Варвара была права… никогда себе не прощу!..
— Ты не виноват, что попался. Рано или поздно тебя все равно бы поймали, радуйся, что жив остался.
— Радуюсь, — криво улыбнулся Северцев. — Зови своих церберов.
— Значит, ты решил…
— Хочу встретиться с экзархом. А там посмотрим.
Талгат вздохнул с облегчением, сказал в усик микрофона, выдвинув его из-за уха:
— Ситуация «пат», сигнал «зебра».
Северцев иронически изогнул бровь.
— Надо же, у вас даже свой лексикон, лингвистические заморочки, коды…
— Таковы правила игры. Не я их придумал.
В квартиру вошли двое парней с пустыми лицами. Никакой ненависти к ним Олег не чувствовал. Вряд ли они понимали, на кого работают в данный момент.
— Проводите нас к машине, — сказал Талгат. — Мы едем в аэропорт.
Северцев вопросительно посмотрел на приятеля.
— Зачем в аэропорт?
— Пошел! — Один из парней грубо толкнул Олега в спину.
Тот сделал шаг вперед, оглянулся.
— Повежливее, юноша.
Спецназовец ударил Северцева в живот кулаком, не достал, еще раз ударил и, провалившись в ударе, сунулся головой вперед, влип в косяк двери.
Его напарник тут же бросился на Северцева, но был в течение двух секунд повержен на пол лицом вниз.
— Скажи им, чтобы вели себя подобающим образом, — попросил Талгата Олег, держа парня за кисть вывернутой руки. — Я грубости никому не прощаю.
— Отпусти, — повел стволом имплантора Талгат. — Они больше не будут.
Северцев отпустил обозленного неудачей спецназовца, тот вскочил, намереваясь отомстить обидчику, но наткнулся на руку Нигматуллина.
— Я же сказал — прекратить!
Второй спецназовец пришел в себя, помял шею, погладил лицо, на котором вспух рубец от косяка двери, бросил на Северцева красноречивый взгляд и поплелся к выходу из квартиры. За ними двинулись остальные.
— Так почему мы едем в аэропорт? — повторил вопрос Олег.
— Там наша база, — ответил Талгат.
— Варвара с дочерью тоже находится там?
— Не знаю, спросишь у начальства.
Они вышли из подъезда, к ним подъехал серебристый «Лендровер», и Северцев узнал джип, который преследовал машину Светланы, сестры Варвары, во время его прошлого визита в Астану.
В ночном небе над городом на мгновение встал туманно светящийся столб. Северцев споткнулся, оглядываясь. Показалось, что это сверкнула призрачная башня, сопровождавшая ландшафты «хронохвостов». Но это был всего лишь луч прожектора.
— Садись! — Толчок в спину, мат.
Стиснув зубы, он полез в душное чрево джипа.
Часть III
ЕS-УНИВЕРСУМ
ГЛАВА 1
Аэропорт столицы Казахстана Аманжол располагался в двенадцати километрах от города. Северцев бывал здесь всего один раз, поэтому с рассеянным видом разглядывал проплывающие мимо современные здания аэропорта, статую вождя перед центральным комплексом, поток пассажиров и самолеты на летном поле. Джип миновал большинство строений, въехал на территорию аэропорта и подкатил к последнему ангару, освещенному двумя прожекторами.
Пассажира высадили и повели в ангар, над которым торчали какие-то решетчатые башенки и несколько разной формы антенн. Вошли в открывшуюся как по волшебству дверь и оказались в коридоре с гофрированными металлическими стенами.
— Здесь мы расстанемся, — остановился Талгат. — Я свое дело сделал. Желаю удачи.
— И куда же ты теперь? — негромко спросил Северцев, терпеливо снося толчки в спину и в шею.
— Домой, конечно. Пора отдохнуть.
— Тебе не сотрут память, как… другим?
— Вряд ли, я же все-таки не простой криттер. Дадут какое-нибудь другое задание, ну а когда стану не нужен… — Талгат развел руками. — Что тут поделаешь. Значит, такова моя судьба.
Северцев мог в этот момент напасть на него и обезоружить, несмотря на присутствие спецназовцев, но не стал этого делать. В его планы входило освобождение Варвары, а не собственный побег. Попав в центр управления СКонС, он надеялся узнать как можно больше о деятельности этой структуры, а потом предпринять попытку вырваться на свободу с Варварой и Ладой.
Из металлической двери в тупике коридорчика вышли двое молодых людей в синей форме работников аэропорта, встали по бокам Северцева. Он получил прощальный толчок в спину от прежних конвоиров, шагнул вперед.
