– Теорему Ферма, кстати, можно решить для частного случая…
– Все. Стоп. Никаких пререканий. Слушай условие. Я два раза повторять не буду. Итак. Ты живешь на девятом этаже. В подвале лампочка, которую ты можешь зажечь прямо из своей квартиры. В квартире у тебя три выключателя. Но какой из них включает лампочку, ты не знаешь. Сколько раз тебе придется спуститься в подвал, чтобы узнать, какой именно выключатель выключает и включает лампочку. Условие понятно?
– Ты прямо Сфинкс какой-то.
– Хорошее сравнение. Я – Сфинкс на дороге к свободе. Ну, так как? Это моя любимая задача.
– Мы попробуем.
Смит задумался. Армо смотрела на него с такой надеждой, что он понял – помощи от нее ждать бесполезно. Было совершенно ясно, что ответ три не подходит. Значит, минимум два. Но как сократить число походов в подвал. Можно, например, нажать сразу два выключателя. Ну, нажал, и что? Смиту никак не удавалось сосредоточиться. Мало того, он прекрасно понимал, что и ответ два будет неверным. Скорее всего один.
– Эй! – крикнул он.
– Да, – отозвался Голос. – Неужели уже решил?
Голос был явно разочарован.
– Я хотел уточнить. Тебе нужен ответ или…
– Я тебя понял. Ты хотел ответить один. Это будет правильный ответ, но не полный. Весь смысл задачи объяснить, каким образом за один спуск в подвал ты определишь, какой именно выключатель включает лампочку. Я вот что подумал. Мы ограничим время. Чтобы драматизировать ситуацию. У тебя десять минут. После каждой минуты я буду подавать тебе звуковой сигнал. Так тебе легче будет ориентироваться. Не успеешь – проиграл.
Под потолком раздалось тиканье.
Смит лихорадочно принялся рассуждать, но мысли вертелись вокруг того, что можно нажать одновременно два выключателя, а дальше продвигаться не хотели. И тут Смит вспомнил Малыша, затем память перемотала пленку воспоминаний еще немного назад: Торч, Хуч, андроид сержант Рекард и его оплавленный палец. Интересно, чувствуют ли андроиды боль? Было ли ему горячо? Раздался звуковой сигнал. Нужно думать, думать, думать. Горячо… Пока все время холодно. Горячо, холодно. И тут догадка вспыхнула у него в голове, как та самая лампочка в подвале. Ну конечно, нужно было только немного отойти в сторону, и задача решена.
– Эй! – крикнул он, дрожа от возбуждения и боясь, что потеряет ту маленькую тропочку, которая привела его к ответу.
– Да, – отозвался Голос.
– Я решил твою задачу.
– Ты решил, или тебе кажется, что ты решил. Второй попытки не будет.
– Решил.
– Уверен?
– Уверен.
– Хорошо. Я внимательно слушаю.
– Сначала пронумеруем выключатели. Для удобства. Первый, второй, третий.
– Я смотрю, ты педант.
– Я включу сразу два выключателя. Первый и второй.
– До этого несложно додуматься.
Смит нетерпеливо махнул рукой, его раздражали эти наивные попытки сбить его с толку.
– И подержу их в таком положении минут десять-пятнадцать.
Голос никак не отреагировал.
– Потом выключу первый и спущусь в подвал.
Смит сделал паузу, ожидая комментариев Голоса. Их не последовало, и он продолжил:
– Если лампочка горит, значит, она включается выключателем номер два. Если не горит, то либо первым, либо третьим. Чтобы узнать, каким именно, я пощупаю лампочку. Ведь, когда она горит, она имеет свойство нагреваться. Если лампочка горячая, значит, ее включил выключатель номер один, если холодная, значит, ее включает номер три.
Из-под потолка донеслись громкие хлопки.
– Браво. Ты справился. Правда, изящная задачка?
Раздался шум опускающегося лифта.
– Стой! – крикнул Смит. – Теперь моя очередь.
– Ты хочешь рискнуть?
– Почему рискнуть? Я хочу коптер.
– Не все так просто. Если я решу твою задачу, ты остаешься здесь. Может, имеет смысл довольствоваться малым? Я тут пять лет развлекаюсь решением подобных задач.
Армо схватила Смита за руку:
– Не связывайся с ним. Пойдем. Мы как-нибудь выберемся.
Не выберемся! Они уже окружают лес. Они?
– Нам нужен коптер. Я рискну.
– Хорошо. Я слушаю.
В динамиках послышалось бульканье.
– Ты таможенник. Перед тобой двенадцать золотых монет. Одна из них фальшивая. У тебя есть весы. Такие, знаешь, чашки на балансире.
– Знаю.
– Но нет гирь. За сколько взвешиваний ты найдешь фальшивую монету и как узнаешь, легче она или тяжелее настоящих? Десять минут. Время пошло.
Снова раздалось тиканье, потом какое-то шуршание. Смит и Армо двинулись тем временем к лифту. Десять минут. Всего десять минут отделяло их от свободы. Если, конечно, этот свихнувшийся ублюдок не знает этой задачи. Смит был уверен, что с ходу ее не решить. Скорее всего, шуршала бумага. Смит отчетливо представил, как обладатель Голоса рисует на листке весы и стопки монет.
Армо снова обняла его. Подряд раздались три звуковых сигнала, свидетельствующие о том, что прошло три минуты из назначенного срока.
– Ты меня обманул, – сказал Голос.
– В каком смысле?! – возмутился Смит. В его груди уже нарастала радость. Ублюдок не знал задачи!
– Эта задача не решается за десять минут.
– Ты же сам сказал, что ты специалист по решению таких задач.
– Сказал. Ты меня поймал, парень.
Двери лифта распахнулись. Смит и Армо шагнули внутрь. Лифт заскользил вверх. Через пару минут они вновь оказались на лужайке перед зданием с хаотично расположенными бойницами.
– Обойдите здание с правой стороны, – скомандовал Голос.
Смит и Армо подчинились. Почему бы и не подчиниться, если в этом подчинении слышен голос победы.
– Вот так. Правильно, – направлял их Голос. – Теперь вы увидите ангар.
Они действительно увидели ангар. Полукруглый, с ребристыми боками. С железным звуком открылись двери. Смит и Армо зашли внутрь. Перед ними стояли три военных коптера. Сталь их корпусов была покрыта воронением, крупнокалиберные пулеметы и пушки смотрели призывно, как стоящие вдоль дороги проститутки. Дверцы кабин – распахнуты.
– Добро пожаловать! – пригласил голос. – Постойте.
Смит и Армо остановились.
– Одну секунду. Есть ли у тебя решение?
– Есть.
– Оставь.
– Не могу.
