С тех пор прошло три года. Влад закончил стажировку, но возвращаться домой не спешил. Что ему было делать в России, где, как известно, главная беда заключается вовсе не в дураках и дорогах, как уверял всех древний классик, а в госчиновниках, которые будут пострашнее, чем все дураки и дороги, вместе взятые. Чем долбить непробиваемую стену собственным лбом на родине, можно на чужбине добиться высот, которые в конечном результате принесут пользу всему человечеству.
Влад Столбов вместе с профессором Каюдзуми, ректором Токийского университета, и Такеши Кайитано, бизнесменом из префектуры Ниегато, основали маленькую фармакологическую компанию, занимавшуюся разработкой нанопрепаратов для борьбы с такими заболеваниями, как СПИД, рак и нуль-вирус. За полтора года существования компании удалось внедрить восемь новых препаратов по шести различным заболеваниям. Все препараты благополучно прошли тесты как в лаборатории, так и на контрольных группах безнадежно больных людей. Результаты оказались ошеломительными. В двух тестовых группах, где находились люди на последней стадии заболевания СПИДом, которые не принимали новые препараты, смертность достигла ста процентов. В двух других группах с аналогичной патологией, где новые лекарства были включены в курс лечения, умерло только трое из двадцати человек.
Препараты были выпущены на рынок, где произвели эффект, соизмеримый с взрывами в Хиросиме и Нагасаки. Пресса подняла шумиху, возвеличив фигуры Влада Столбова, к которому в Стране восходящего солнца продолжали относиться как к чужаку, и Нахиями Каюдзуми до недосягаемых высот светил современной медицины. СМИ прочили им вручение Нобелевских премий за достижения в области медицины, если только повсеместное применение препарата «НАНО-СТОП» приведет к полнейшему излечению от ранее считавшихся неизлечимыми болезней. За разработку лекарства от нуль-вируса Столбов и Каюдзуми были выдвинуты на вручение премии имени Оскара Фельдмана, первого умершего на Земле от этой болезни человека. Размер премии к тому моменту составлял порядка двадцати миллионов долларов. Сумма сама по себе не маленькая, хотя и не гигантская. Столбов и Каюдзуми договорились, что в случае, если премия будет всё-таки им вручена, они вложат все деньги без остатка в бизнес, построят свой собственный завод по производству лекарств и выкупят долю в компании, которая принадлежала Такеши Кайитано. На первых порах именно он помог им встать на ноги, но теперь Столбов и Каюдзуми тяготились партнерством с такой сомнительной личностью, как Кайитано. В прессе поднялась волна расследований, связанных с появлением у Столбова и Каюдзуми стартового капитала на организацию фирмы. Ведь ни в один банк с просьбой о кредитовании на развитие своей компании талантливые химики не обращались. Прессе удалось выяснить, что Такеши Кайитано находится в тесном родстве с Харуки Регнюсоке, одним из боссов якудзы, а также что Кайитано был замешан в трех крупных криминальных аферах, связанных с подкупом госчиновников и ввозом на территорию Японских островов ядерных отходов из США. Виновников привлекли к ответственности. Восемь человек сели на скамью подсудимых и дали показания против Кайитано. А накануне их выступления в суде все восемь были найдены в камерах с вывороченными наружу кишками. Всё указывало на то, что они совершили ритуальное самоубийство, но выглядело это настолько подозрительно, что пресса словно свора голодных дворовых псов вцепилась в хребет Кайитано, обвиняя его в смерти бывших соратников. Однако ни одного доказательства как у официальной комиссии по расследованию причин гибели свидетелей, так и у прессы не нашлось. Кайитано вышел сухим из воды и даже возбудил два гражданских дела против газет, которые совершали на него наиболее жесткие нападки. Оба суда Кайитако выиграл.
Это случилось почти восемь лет назад. С тех пор Кайитано не мелькал в скандальных хрониках и жил тихо и уединенно, пока не повстречался со Столбовым и Каюдзуми, которые предложили ему выгодное и вполне законное дело. Такеши Кайитано ухватился за предложение с восторгом восемнадцатилетнего юнца. Он загорелся идеей оздоровления человечества. (Поговаривали, что брат Такеши был геем и умер от СПИДа. Ни одно известное лекарство от «чумы XXI века» ему не смогло помочь.) За первые два месяца рыночных продаж новых препаратов затраты Кайитано на новое дело окупились втрое.
Но теперь Такеши только мешал Столбову и Каюдзуми. Его дурная репутация портила лицо фирмы, словно рог, выросший на голове у очередной Мисс Вселенная. Настала пора задуматься о выкупе доли Кайитано.
Но как завести разговор со вспыльчивым и жестоким Такеши о разрыве их делового сотрудничества? На несколько недель Влад потерял сон и аппетит, прокручивая в голове, чем может закончиться его разговор с гангстером. Неоднократно советовался с Каюдзуми, но старый профессор был человеком мягким и необычайно добрым. Он слабо представлял себе, насколько сильно может повредить Кайитано общему делу.
Влад не мог себе представить как, но Кайитано пронюхал о планах, созревших в голове Столбова. И насторожился: пропал на восемь дней, не выходил на связь. А на девятый день флаер с профессором Каюдзуми разбился на границе префектуры Ниегато. Официальная версия гибели гласила, что падение флаера на скалу случилось вследствие изношенности механизма набора высоты. Но Влад слабо верил в бредовые объяснения специалистов. Он считал, что такое стечение обстоятельств просто исключено. И оказался прав. Такеши Кайитано позвонил ему вчера поздно вечером и предложил встретиться, чтобы обсудить назревшую проблему и совместно найти выход из сложившегося конфликта. Он недвусмысленно намекнул Владу, что причастен к смерти Каюдзуми, и указал место, выбранное для встречи.
Влад прибыл на рандеву первым. Отправляясь на свидание с Кайитано, Столбов предполагал, что может не вернуться домой живым. Но жене ничего говорить не стал. Зачем нервировать беременную женщину? О своей встрече с Кайитано Столбов никому не сказал, кроме адвоката, которого попросил, в случае, если он несколько дней не появится дома и не отзвонится ему, обратиться с заявлением в полицию.
Пистолетом Столбов обзавелся еще на стажировке. Купил у студента, который входил в какую-то ультраправую молодежную группировку. В суть идеологии сокурсника Влад не вникал, а через два месяца во время демонстрации, которая плавно перетекла в побоище между молодежью и полицией, студенту проломили голову.
Столбов спрятал пистолет под ветровкой и выглянул в окно, нервно осмотрел небо и спрятался обратно в салон. Небо было чистое.
Влад набрался терпения и стал ждать. Он был готов к худшему.
Подземный толчок, который встряхнул утес, Влад заметил, но не придал ему значения. Японские острова были одним из самых сейсмологически опасных районов мира, где подземные толчки были так же обыденны, как утренняя чашка кофе и раскосые глаза у каждого встречного.
Тень накрыла утес, и подле флаера Столбова опустился чужой корабль, из которого появился безупречно одетый Кайитано с голливудской улыбкой и распахнутыми объятиями.
— Мой дорогой друг! — возвысив голос, стараясь перекричать прибой, обратился к Владу Такеши.
Столбов вынырнул из флаера:
— Ты хотел меня видеть. Я пришел. Зачем?
