— Остыло.
— Мне все равно, кто чем занимается, только пацан мне думать помешал. Да и нагл, — пояснил я. — Ваш прежний капеллан в костеле открытый телеканал порнухи держал.
— Вот стервец. Я давно Дубова подозревал, — обрадовался Орлов.
В отдалении загрохотали взрывы.
Глава восьмая
Война — это серия катастроф, ведущих к победе.
Ж. Клемансо
Весь оставшийся день грохотало за линией горизонта. Опытные люди говорили, что долбят по Скелоским полям, где разбит летний лагерь 18-й части полка «Крест и Молния», принявший на грудь вторую попытку повстанцев завоевать новые территории. Там кипел бой. Новости с передовой поступали в штаб нашей части регулярно, но до солдат, как и до меня, не доходили. Капеллан — не высокая сошка в части, пока кто-нибудь не отдаст концы. Тогда мое положение геометрически возрастает. На смертном одре никто не откажется от отпущения грехов, даже убежденный атеист. Так. На всякий случай. А вдруг Он есть.
Новостями со мной поделился Орлов. Он покинул штаб на пятнадцать минут и появился у меня. Я как раз приступил к подготовке вечерней службы. Я не надеялся, что кто-нибудь придет, но службу решил провести. Мы сели на ступеньках костела. Орлов достал портсигар и предложил мне. От сигареты я отказался и вынул из кармана трубку, набитую отборным амберским табаком. Раскурил ее и с наслаждением посмотрел в сиреневое вечернее небо.
— Там на Скелосах сплошное месиво. Повстанцы в обед замолотили артиллерией и до вечера вспахали все поле и близлежащий лес, где как раз лагерь и разбит. Потери капитальные. Наши открыли ответный огонь, но ситуацию уже не переломить. Похоже, восемнадцатую часть мы потеряли.
Орлов затянулся.
— Наши передали, что повстанцы перешли в сухопутное наступление. Теперь на Скелосах сеча. Если через полчаса не поступит рапорт об отражении атаки, артиллерия полка сровняет с землей все Скелосы.
— Вместе с…
— Даже со своими, — подтвердил он мою догадку. — Другого выхода нет. Положение угрожающее. За два последних месяца повстанцы отвоевали треть нашего материка.
— Материка?
— Амбер поделен на три материка. Один заняли повстанцы и объявили его независимой территорией. Другой стал плацдармом для Земной Федерации. Третий материк непригоден для жизни. Весь во льдах.
Вечерняя служба собрала аншлаг. Три роты прибыли в полном составе. Половина солдат из четвертой и треть из восьмой роты. И ни одного офицера. Костел распух, точно кошелек, набитый наличкой. Я разнервничался, как артист, исполняющий главную роль, перед дебютным спектаклем. Несколько путался в словах молитвы, но, по-моему, никто этого не заметил. По окончании службы солдаты спешно покинули костел, не проронив ни слова. Никто не подошел ко мне. Такое ощущение, что они не люди, а роботы. Ни единого звука. Только скрип сапог на мраморном полу.
Заперев костел, я потушил свет в храме, оставив лишь две лампочки перед алтарем, и удалился во внутренние покои. Из холодильника я извлек бутылку холодного пива, запакованный в полиэтилен бифштекс, который, распаковав, бросил в макропечь, и мясной салат. Через три минуты готовый шкварчащий бифштекс лежал у меня на тарелке, пиво я наплескал в бокал и развалился в кресле в кабинете капеллана перед видеопанелью. Осушив бокал залпом, я стал пролистывать каналы в поисках чего-нибудь интересного на вечер. После долгих безуспешных попыток я остановился на канале «Гало-спорт», где транслировался футбольный матч между сборными командами Земли и Сарракша. Матч проводился на одном из естественных спутников Сарракша при пониженной силе притяжения. Смотреть на это шоу было уморительно. Полеты за мячиком и попытки загнать это неуправляемое чудовище в узкие ворота. За просмотром матча я прикончил бифштекс, допил пиво и сам не заметил как заснул.
Разбудил меня шорох. Панель показывала пустое пространство, усыпанное телевизионным шелестящим снегом. За окнами загустела ночь. А где-то вдалеке, но уже в здании, что-то очень тихо шуршало, словно мышь пролезала сквозь узкую норку.
Рука сама потянулась к кобуре. Я достал «Полюс», стандартное оружие капеллана. Такой пукалкой проще убить себя, чем противника, но ничего иного под рукой не было. Управимся. Я снял с ног ботинки, чтобы избавиться от лишнего шума, и выскользнул за дверь, держа игломет перед собой. Я не стал спускаться вниз, а начал потихоньку пробираться к хорам, откуда открывался прекрасный обзор всего пространства храма. Поднявшись по винтовой лестнице, я осторожно открыл дверь, опустился на колени и вполз на балкончик, где должны были располагаться певчие, которых я еще ни разу в храме не видел.
Укрывшись за бордюром, я выглянул. Дверь на улицу была открыта. Это сразу бросилось в глаза. В сумраке двигались тени. Я насчитал четыре сгустка. Четыре человека проникли в костел.
«Что им надо?» — возник риторический вопрос.
Я знал, что им надо. Они пришли за мной.
Только вот кто их прислал? Три версии:
а) СБЗ (вряд ли: мое похищение грозит конфликтом с армией, — военные не простят вторжение на их территорию);
б) исламисты (им нужен я, — и проверить, явились ли визитеры от исламистов, очень просто: если они захотят взять меня живым, значит, попадание);
в) виртхаос (эта версия казалась мне более перспективной, чем предыдущие: тогда меня просто постараются убить).
Я не долго раздумывал, как поступить. Решение созрело тут же. Я покинул балкон через второй выход. Мне совсем не светило хладнокровно расстрелять визитеров сверху. К тому же я не был уверен в том, хватит ли мощности «Полюса» для подобного задания. Стрелять нужно быстро и точно. Один промах, и визитеры, попрятавшись за колоннами, выкурят меня в два счета с балкона, а я и выстрелить не успею.
Сбежав по винтовой лестнице на служебный ярус, я промелькнул по коридору со скоростью призрака и замер у двери, которая вела во внешние покои храма. Осторожно взявшись за ручку, я унял волнение и, повернув стальной рычажок, отвел дощатую створку от себя. Протиснувшись в образовавшуюся щель, я притворил дверь и укрылся за колонной. Совсем близко от меня двигалась темная фигура визитера. Я слышал его дыхание. Я чувствовал его присутствие; и по легким движениям и торчащему дулу десантного игломета мне стало ясно, что пришли не с целью меня похитить, а с намерением убить.
Улучив момент, я покинул укрытие. Быстрое движение. Я оказался за спиной визитера. Ухватил его голову и свернул шею. Бесшумно. Тело его трепыхнулось и ослабло. Из размякших рук выпал игломет и звякнул о мрамор пола. Три пары взглядов обратились ко мне, и тут же застучали выстрелы. Не успевшее упасть тело визитера прикрыло меня от смерти и приняло в себя весь свинец.
Я нырнул за колонну, выкатился с другой стороны и прицельным выстрелом в голову снял второго визитера. Осталось еще два. И мое участие в ночном действе обнародовано. Фактор внезапности утрачен.
