Уголок Земли среди чужой природы! А в центре этого рая возвышалось пятиэтажное здание, исполненное в готическом стиле, с теннисным кортом, рестораном и парковочной площадкой для звездолетов. На нем мерцала неоновая вывеска «ОТЕЛЬ».
Рииеги подготовились к нашему визиту. Выстроили именно для нас, или здесь раньше принимали делегации с далекой Земли — не определить. Впрочем, откуда тут делегации с Земли?..
Сталактит покружился над посадочной площадкой и, резко набрав высоту, возвратился к куполу. Крысобой хмыкнул и пошел на снижение.
Почти у самой площадки я заметил еще один корабль земного типа. Он напоминал раскатанный между прессами блин, и разглядеть его с высоты не представлялось возможным. Крысобой тоже его узрел, но промолчал. А вот Музыкантская от замечания не удержалась.
— Что еще там за гармошка? — спросила она, придвинувшись ближе к экрану.
Чужой корабль явно имел земное происхождение. Выглядел так, словно только что сошел со стапелей и о космосе ничего не ведает. Возле него медленно двигался трехметровый черный булыжник, скользя одной своей гранью по поверхности корабля.
Крысобой опустил «Арго» на парковочную площадку и откинулся на спинку кресла.
— Кто-то уже прибыл побеседовать с нашими камешками… — оценил он ситуацию.
— По всей видимости, именно так оно и есть, — согласился я.
— Как ты думаешь, — кто это? — спросила Рената.
— Есть три варианта. Первый — это земляне. Пользуясь тем, что мы находимся на Большой Сфере, Груфман попытался заручиться поддержкой рииегов. Второй вариант — это кто-то из свободных планет, которые прислали сюда представителя, чтобы нейтрализовать предстоящую войну. И третий — самый неприятный: корабль прислан джантшун, — расписал я.
— Какова вероятность последнего варианта? — поинтересовался Марк.
— Думаю, первые два можно смело отбросить, как маловероятные, — ответил я.
— Хреново, господа, весьма хреново! — пробурчала Рената.
Облачившись в легкие скафандры, мы покинули наш корабль. Первым на поверхность Артерии ступил я. Индикатор окружающей атмосферы показал, что воздух пригоден для дыхания. Но я решил перестраховаться. Из оружия каждый из нас взял по «Шторму» и пистолету системы «Гарда 000». Этого нам показалось достаточно для планеты, куда мы прибыли с дипломатической миссией.
Нас встретил двухметровый булыжник. За его спиной мерцали слюдяные крылья. Крысобой и Рената догадались, что мы столкнулись с рииегом. Судя по наличию крыльев, перед нами была особь мужского пола. Судя по размаху крыльев — в возрасте. Близок к распаду.
Я склонил голову в знак приветствия. Булыжник сложил крылья. (У рииегов это означало выражение глубокого почтения.)
«Мне поручено встретить вас. Следуйте за мной, я покажу вам ваши номера», — прозвучал в моей голове голос.
По вытянувшейся физиономии Крысобоя и растерянному лицу Музыкантской я понял, что они услышали то же самое.
— Мы следуем за тобой, Ушедший из мира, — произнес я.
Булыжник медленно поплыл в сторону «Отеля».
Мы прошли мимо чужого корабля, над которым все еще трудился рииег. Я решил расспросить о чужаке нашего спутника. Я попытался настроиться на волну булыжника и отправил ему мысль-сигнал:
«Ты слышишь меня?»
«Я слышу тебя, Первопришедший. Можешь сильно не напрягаться: я уловлю любую мысль, которую ты адресуешь мне».
Рииег далее не обернулся, продолжая двигаться к «Отелю».
«Чей корабль на площадке?» — спросил я прямо.
«Того, кто прибыл раньше», — ответил он.
Неужели мое предположение о переговорщике от Гоевина верно? Джантшун тоже ищут помощи старых рас? В таком случае, что они могли предложить рииегам? Чем заинтересовали? Давние противники джантшун — способны ли рииеги выступить на их стороне? Не опоздали ли мы с нашей миссией?
Словно прочитав мои мысли, откликнулся рииег:
«Несколько галодней назад к нам прилетел человек…»
Человек?..
Я удивился: разве мог Гоевин доверить такую ответственную миссию человеку? Сомнительно. При его-то неприятии людей, причины которого мне никогда не были понятны! Нет, исполнить миссию, имеющую наиважнейшее значение для джантшун, он направил бы только представителя своей расы.
«Человек был изранен, а его машина повреждена. Мы приютили его. Сейчас он живет тут. Мешать вам не будет. Может, вы узнаете, кто он, и сможете ему помочь».
Потерпел катастрофу.. Интересный поворот!
Рииеги были менталами, то есть могли беспрепятственно проникнуть в мысли любого живого существа и прочитать их. Правда, обыкновенно они этим не занимались. При должной тренировке джантшун, да и человек могли научиться экранироваться от вмешательства извне, могли также подсунуть доверчивым рииегам любую дезу, выгодную им.
«Мы пришли. Любые двери в „Отеле“ открыты. Можете пользоваться всем, что найдете. Питательная набита продуктами. Достаточно автозаказа — и вы получите все вам необходимое. Ждите. Через несколько галочасов к вам придут».
Булыжник умолк.
Мы потоптались немного в нерешительности. Затем я ухватился за ручку, открыл дверь, переступил порог и осмотрелся.
Рииеги постарались. Они оборудовали помещения для нашего проживания на должном уровне, со всем возможным комфортом. Не «Шератон», конечно, но и не дешевая придорожная гостиница на одну ночь… Судя по эклектике природного ландшафта, рииеги создавали место для отдыха землян по образцам разных регионов Земли.
Мы прошли просторный холл, уставленный креслами. Кресла пустовали, как, впрочем, и все в этом «Отеле». Миновали стойку портье, за которой никого не было.
— А кто нам выдаст ключи от номера? — удивился Марк.
— Все двери открыты, — напомнил я.
— И они не боятся, что их обкрадут? — спросила Рената и тут же поперхнулась, поняв, какую сморозила глупость.
Я поднялся по ступенькам на возвышение, по ковру дошел до лифтового комплекса и вызвал кабину.
— Может, поднимемся по лестнице? — предложил Марк.
— Почему бы и нет, — согласился я.
Я решил, что подниматься высоко не стоит. На третьем этаже направился к ближайшим дверям. Крысобой и Музыкантская следовали за мной.
Я выбрал номер под литерой «Ж». (Почему-то рииеги использовали буквенные обозначения, проигнорировав привычные для землян цифры.) Рената одобрила двухместный номер, что приглянулся мне. Крысобой остановился в соседнем под буквой «Е». Марк закрыл за собой дверь, пообещав появиться у нас с визитом через пару часов, после того как приведет себя в порядок. Я притворил нашу дверь и попытался ее запереть, но не тут-то было: ни замков, ни защелок, ни ключей — ничего.
