— Благодарю вас! — Я преклонил голову в знак почтения.
«Наш флот в вашем распоряжении. Как только Первопришедшие переступят границы, мы выступим».
Из стального шара к нам протянулись силовые лучи, и я вновь почувствовал, как расстаюсь с сознанием…
Мы вернулись в «Отель». Стальной шар выпустил нас на лужайку перед зданием и поднялся в воздух. Он быстро набрал скорость и скрылся в вышине. После меня в сознание пришел Крысобой.
— О! — обрадовано прорычал он. — Вот мы и дома! И за каким лядом нас все время вырубают в брюхе этого прозрачного монстра?
— Кто его знает, — пожал я плечами, поднимая бесчувственную Ренату с травы.
— Предлагаю найти этого Давыдова и вздернуть его на рее! — высказался Крысобой.
— Предложение поддерживаю, — согласился я. Мы направились в гостиницу. Не дойдя нескольких метров до парадных дверей, я почувствовал сильный ментальный удар. Ощущение такое, будто мой мозг в одну секунду вывернули наизнанку и методично вогнали в него несколько сотен игл.
Я изогнулся и закричал, одновременно отталкивая от себя боль и сопровождая толчок сильным волевым импульсом. На другом конце атаки послышалось шипение, и боль отступила.
— Что за дрянь?! — вскричал Крысобой, поднимая Музыкантскую, которая не выдержала удара и повалилась на траву.
Я не ответил. Одним прыжком покрыл несколько метров, разделявшие меня и «Отель», и ворвался внутрь, готовясь учинить расправу над ментальным хулиганом. В холле обнаружил двухметровый черный булыжник, который при моем появлении пошел пунцовыми пятнами и отрастил за спиной слюдяные крылья. Крылья зашелестели, расправились и стали дрожать, точно парус.
— Зачем ты сделал это?! — вскричал я.
«А зачем вы убили Махаши?» — прозвучал в моей голове ответ.
Хороший вопрос… Осталось только разобраться, кто такой Махаши и когда мы успели его убить.
— Я не знаю никакого Махаши.
«Он имел несчастье быть вашим партушен»?
Смысл предложения остался неясен, поскольку мне не удалось идентифицировать последнее слово. Никогда до сего момента я не испытывал проблем во взаимопонимании с рииегами. Видно, до этого встречался только со специально подготовленными к встрече особями.
— Партушен? Что это? — переспросил я.
В моей голове возник пришедший извне образ существа, которое бросалось на защиту человека и падало, рассеченное надвое излучением.
— Телохранитель? — догадался я.
«Именно. Телохранитель. Я нашел его в вашей комнате. Он мертв. Его располовинили».
Ситуация перестала мне нравиться. Не хватало нам международного скандала, который явно омрачит только что заключенный союз.
— Покажи! — потребовал я.
Булыжник не торопился исполнить мою просьбу. Крылья приобрели форму парашюта над его вершиной.
— Мы не могли совершить то, в чем ты нас обвиняешь, поскольку с утра находились на заседании Артериального Кряжа!
Довод показался булыжнику убедительным. Он качнулся, сложил крылья за спиной, и они тут же растворились в его теле. Направился к лестнице.
За моей спиной показались встревоженные Рената и Марк.
Булыжник приблизился к лестнице, расправил за спиной крылья и взмыл сквозь лестничные пролеты вверх. Мы же одолели свой путь пешком. Рииега догнали на своем этаже. Он неподвижно стоял перед нашей дверью и переливался оранжевым и сиреневым сиянием, которые сменяли друг друга, точно в калейдоскопе. Когда мы приблизились к нему, он отстранился, пропуская нас в комнату.
Я вошел первым и обнаружил груду каменных осколков и мелкой каменной пыли, которая при движении двери поднялась в воздух и превратилась в густое серое облако.
— Интересно, чем его так ухайдакали? — ошарашено произнес Крысобой.
— Это «Аватар»! — сообщил я.
Удивленным взглядом меня наградили не только Марк и Рената, но и булыжник. Пришлось растолковывать:
— «Аватар» — ручной атомарный разрушитель. Принцип действия — излучение на объект команды распада атомов. В результате тело разлагается на составляющие элементы… Фокус в том, что «Аватар» не является оружием. В него встроен ограничитель, и его никак нельзя применить против человека. Поэтому используется он в каменоломнях и на астероидах. Это инструмент старателей против камней.
— Хочешь сказать, что этот пернатый булыжник разнес в крошево какой-то старатель? — уточнил Крысобой.
— Я ничего не хочу сказать! — отрезал я, и тут меня посетило озарение.
Я обратился к рииегу и попросил его:
— Ты не можешь связаться со своими и выяснить у них, чем занимался твой собрат до гибели?
«Я могу сказать это. Ему было поручено сообщить проживавшему рядом с вами в „Отеле“ человеку, что Ушедшие Из Мира отказывают ему в покровительстве».
— Тогда все ясно!
— Давыдов! — выдохнули Рената и Марк одновременно.
— По-моему, пришла пора надрать ему задницу! — вынес я вердикт.
«Это временно невозможно. Названная вами особь покинула пределы планеты», — сообщил булыжник.
— Далеко он успел свалить? — спросил я.
«Пока из пределов нашей системы не вышел».
— Значит, нам надо поторопиться! — рявкнул я.
«Я с вами», — сообщил булыжник.
— С какого такого перепугу? — возмутился Крысобой.
«Такое решение принял Артериальный Кряж. Я должен помочь вам в поисках Библиотеки Первопришедших».
— Если должен, то вперед! — согласился Крысобой. — Только вот, — он немного помялся, — это… у тебя имя какое-нибудь есть, а то неудобно как-то.
«Меня зовут Скарандаки», — представился булыжник.
— Чрезвычайно приятно, — легким поклоном приветствовал его Марк. — А теперь в погоню! Прижучим недомерка!
Скарандаки оказался прекрасным штурманом. Он четко указал направление, в котором двигался блинообразный корабль Давыдова, и определил расстояние, разделявшее «Арго» и гоевинского прихвостня.
Давыдов не осмелился уйти в прыжок в пределах системы Рииегов — тогда бы он засветил траекторию движения и подставился под удар подпространственных пушек, которые располагались на границах системы. Его план был прост: миновать границы, пока муравейник не переполошился, и нырнуть в подпространство. Он не знал, что все рииеги связаны между собой ментальными узами. Весть о смерти одного из них тут же разнеслась по всему сообществу.
Как только «Арго» поднялся на орбиту планеты и стартовал по следу Давыдова, я покинул капитанскую рубку и направился к «залп-установке». Слившись сознанием с кораблем, расслабился, созерцая россыпь звезд, гигантские шары планет. Картинка успокаивала и убаюкивала, точно теплые руки матери. Я был сыном звезд… Я родился среди них… Они стали моим домом.
