Полицейские паруса, разгрузившись, взмыли в небо, а к месту крушения приблизились несколько автомобилей. Из них высыпала попугайски наряженная делегация во главе с высокой седой женщиной с молодым лицом. Делегация подошла к нам, миновав кольцо бойцов. Женщина склонилась надо мной, игриво усмехнулась и поинтересовалась у людей, ее окружавших:
— Это и есть люди с неба?
— Да, это они! — хором доложили сопровождающие.
— Что-то не очень похожи они на легендарных Икала и Дарада. Но если вы уверены, вполне возможно, так оно и есть… — с ядовитой усмешкой в голосе сказала она.
— Радарами мы нашли и их корабль! — доложил один из «попугаев».
— И вам удалось попасть на борт? — осведомилась она.
— Пока нет, но мы стараемся! — виновато ответствовал собеседник.
— Что вам мешает?
— Кто-то остался на корабле. Он заперся изнутри и никого не пускает.
— Если вам не удастся открыть корабль до вечера или если не получите иной приказ, взрывайте его к Радарасте!
Седовласая наградила меня обворожительной улыбкой.
— Они поедут со мной. Я должна представить их пред светлые очи Ратцаклятмана! — распорядилась она.
Меня подхватили сильные руки бойцов и поставили на ноги. Крысобоя, который так и не пришел в сознание, просто погрузили в автомобиль, установили подле него охрану и увезли.
Я продолжал стоять. Седовласая осматривала место нашего крушения. Четверть часа она кружилась возле паруса, точно жрица, исполнявшая сложный обряд, затем распрямилась, посмотрела на меня и приказала:
— В путь. Этот — со мной.
Обращение «этот» мне не понравилось. Покоробило несколько. Но я промолчал. В конце концов, в моем положении не повыступаешь.
Предварительно разоружив, меня под руки препроводили к машине седовласой. Она появилась через несколько минут — после длительного инструктажа военных. Речь шла, как я слышал, о заметании следов моего и Крысобоя пребывания в Подгорном мире.
Забравшись в салон автомобиля, она приказала:
— Во Дворец Правды!
Водитель немедленно стартовал. Седовласая обернулась ко мне.
— Если ты и твой друг пришельцы со звезд, как некогда Икал и Дарад, вам несказанно повезло: останетесь живы и даже сохраните свободу. Если же вы такие же мошенники и шарлатаны, как все ваши предшественники, вас ждет петля, после того как пресветлый Ратцаклятман вынесет свой вердикт. Молись своим богам, чужак!
Сказав это, седовласая потеряла ко мне всякий интерес.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
История учит, что все люди и все народы без исключения брались за ум не раньше, чем испробовав все другие альтернативы.
Абба Эбан
Я сидел на заднем сиденье, зажатый с двух сторон крепкими парнями, чтобы не возникало соблазна сбежать. А куда тут сбежишь? Мир-то замкнут! Повсюду скалы и горы, горы и скалы, заполненные муравьями-людишками, нарывшими нор и туннелей. Хотя больше местная цивилизация напоминала все же термитов, облюбовавших древесные стены жилого дома.
Седовласая заняла кресло напротив меня, криво усмехнулась и застыла, точно изваяние, глядя куда-то вдаль. Машина набрала скорость, с каждым метром мы удалялись от Ренаты и Давыдова, что не радовало.
Я пошевелил руками, пытаясь их размять: мозг постепенно восстанавливал контроль над телом. Тут же цепкие пальцы охранников сжали мои запястья. Седовласая, выйдя из транса, посоветовала:
— Не суетитесь. Скоро приедем во Дворец Правды и у вас будет возможность размяться. Как зовут вас, пришелец? Не пришельцем же именовать!
Седовласая ухмыльнулась. Было что-то неприятное в ее ухмылке. Ничего хорошего не предвещала она нам с Марком.
— Ларс Русс, — сообщил я.
— Вот и замечательно! — прощебетала седовласая. Я перебил ее:
— Так зовут меня люди. А Первопришедшие называли меня Скан Джун Таш.
Я попал в цель! Седовласая побледнела, скосилась на охранников подозрительно и, понизив голос до шепота, забормотала:
— Мы не ожидали вас так скоро! Пресветлый Ратцаклятман выступает против нашего союза. До той поры, пока он на императорском престоле, союза не будет. Но вы должны понять нас: мы — маленькая система, которая без вашей поддержки не имеет шансов на дальнейшее развитие. Только вы можете подарить Тверди билет на ладью будущего. Умоляю вас не бросать нас! Обещаю: мы справимся со всеми трудностями и будем в полном вашем распоряжении!
Билет на ладью будущего… Хм, недурно сказано! Кто бы мог подумать, что под этой седой маской властности скрывается загубленный пиит! Неужто она, как Петроний, на досуге сочиняет поэтические вирши?
— Как вы намерены поступить с Ратцаклятманом? — Я с трудом выговорил неудобопроизносимое имя.
— Поверьте, в нашем мире очень много недовольных им. Все уже подготовлено к перевороту!
Ну надо же? Искали библиотеку соотечественников, вымерших несколько миллионов лет назад, а вляпались прямиком в дворцовую интригу!
— Теперь, когда вы с нами, мы выступим. Орудия готовы к залпу и ждут команды!
Похоже, меня призывали то ли в идейные вдохновители, то ли в полководцы переворота! Появился шанс засветиться в истории Тверди — так, кажется, называется этот Подгорный Мирок?
— Где мой друг? — Я постарался придать голосу максимальную строгость. Кажется, у меня получилось.
Седовласая, чье имя я так и не знал, залебезила, пытаясь выслужиться перед руководством:
— Он следует за нами. С ним все в порядке. Ничто ему не угрожает. Во Дворце Правды вы воссоединитесь.
— Почему нас задержали? Я арестован? Что за идиотские угрозы с виселицей?
Я разыграл гнев, насупил брови и постарался пустить глазами молнии. Не получилось — далеко мне до Зевса! Хотя в целом ожидаемого эффекта я добился. Седовласая задрожала мелкой дрожью, но тут же попыталась взять себя в руки и скрыть плохо скрываемое волнение:
— Вы должны понять нас. Мы не можем признать возможность общения с внешним миром. Поскольку народ тут же попытается вырваться на волю. Вам придется создать у нас посольство. Из страны начнется повальная эмиграция. Поэтому мы вынуждены скрывать все, пока сами не научимся путешествовать к звездам и осваивать планеты… Завтра же вас и вашего друга объявят лжепришельцами и сообщат о вашей казни. Это нужно для внутреннего спокойствия страны.
Я недвусмысленно показал всем своим видом, что подобное положение дел меня устраивает мало, но я готов с ним примириться.
— Вы всех пришельцев так встречаете? — поинтересовался я.
— Что вы имеете в виду? — спросила седовласая.
— Я имею в виду военных, которые пытались нас убить, полицейские паруса, которые норовили нас уничтожить…
