И как часто случается, погода испортила весь расклад. Неожиданно начавшийся дождь перерос в страшный ливень и это привело к тому, что река вышла из берегов и начался потоп. В такую дрянную погоду, обернувшуюся бедствием, все спасательные экспедиции останутся дома спасать себя и имущество. Ловец злился, но ничего не мог поделать. Оставалась надежда, что кто-то из отчаявшихся родителей все же рискнет и отправится в путь, но с каждым часом эта надежда истаивала как первомайский снег на солнцепеке.
Каково же было удивление Ловца, когда он почувствовал приближение живого человека к заброшенным штольням. Кто-то все же рискнул и отправился в путь. Не пожалел свою жизнь и свободу ради детей. Ловцу ужасно было жаль губить такого человека, но он ничего не мог изменить. Ингредиент должен быть получен и сохранен, и другого способа добыть, а главное сохранить для заказчика эманацию инфернального ужаса не было.
Ловец приготовился, разложил вещи детей, как наводящие на верную дорогу подсказки, и засел на нижнем ярусе выработки в двух залах от того места, где умерли страшной смертью шахтеры. Если бы не защитный амулет, полученный от заказчика и висящий у него шее, Ловец сошел бы с ума, так велико было давление тьмы в этом месте.
Глава 2
По следу Ловца
– Каким извергом нужно быть, чтобы украсть детей и принести их в жертву? – неожиданно возмутился Миконя и закашлялся от ударившего в лицо ветра.
– Детей то конечно он выкрал, но уверен, что с ними все в порядке. Не будет Ловец руки марать, да на заклание детишек отправлять.
Карл бросил взгляд на бурлящую реку, вышедшую из берегов и заливающую все вокруг. На вершине холма, нависающего над ошалевшей от вольности реки, им ничего не угрожало. Отсюда открывался панорамный вид на долину, прорезанную порвавшейся артерией реку, затопленный городок Дивран и возвышающиеся вдалеке гордые Дивранские горы.
– Карл Иеронимыч, вы правда считаете, что с детишками все будет в порядке? – спросил с надеждой Миконя.
– Уверен, старый мой друг. Детишки они сродни живцу. Ловец поймал их только для того, чтобы заманить к себе в ловушку кого-нибудь менее ценного, да вот только погода все испортила. В такую погоду не то что детишек спасти, самим бы себя с того света вытащить. Вот и заперлись люди в городке, никто не вылезает.
Миконя поднял голову к верху и уважительно оглядел защитный прозрачный купол, не пропускавший шквальный дождь, бомбардировавший землю вот уже третьи сутки.
– И что мы будем делать? – спросил Миконя.
– Немного подождем, вдруг все-таки кто-то решится отправится на поиски. Я бы не смог сидеть дома, если бы знал, что где-то страдает мой ребенок. Если все же никто не покинет город, мы отправимся сами к заброшенной штольне и попробуем найти Ловца.
– Прикинемся убитыми горем родителями? – уточнил Миконя.
– Посмотрим. По обстоятельствам. Я пока не знаю, что собирается сделать Ловец. В его списке значится «инфернальный ужас» с пометкой «Дивранские горы, заброшенная штольня», а собирать справки как ты знаешь у нас совсем не было времени. Я вообще не думал, что нам придется ехать в такую жуть мира. Хотя надо признаться здесь очень и очень красиво. Я думал нам удастся поймать Ловца на краже осколка рога Единорога, хранящегося в сокровищнице князя Драгомысла, но этому ловкачу удалось обойти и нас, и князя и все защитные системы сокровищницы Единорогов.
– Да мы тут сильно маху дали, даже стыдно вспоминать, – сокрушенно закачал головой Миконя.
– Мы то конечно повели себя как младенцы, но вот князю Драгомыслу куда как интереснее. Прямо у него из-под носа выкрали самые дорогие артефакты ложи, а он при этом спал и видел десятые сны, и даже ухом не повел. Бедные Единороги, представляю, как он их сейчас строит, и какие казни великие придумывает им на головы.
– Вы жалеете, что покинули ложу Белого Единорога? – спросил Миконя. Он никогда не спрашивал об этом, поэтому вопрос прозвучал неожиданно.
– Я поступил так, как должен был поступить. И ни о чем не жалею, к тому же я теперь Дракон, а это можно считать как продвижение по карьерной лестнице, – ухмыльнулся Карл и похлопал Миконю по плечу.
В следующую секунду Карл уже пристально вглядывался в бурлящую реку, на которой появилась отчаянно борющаяся с волнами черная лодка, плывущая против течения.
– У нас есть жертва. Кто-то рискнул своей жизнью, чтобы спасти ребятишек. Интересно, кто это? И почему он один? Глупость какая в одиночку пытаться спасти детей, – подумал вслух Карл. – Отчаянный человек. Мы должны его спасти, чтобы там не задумал Ловец.
– Да, батюшка барин, не извольте беспокоиться, сделаем все в лучшем виде. Найдем этого Ловца, портки сдерем, да раскрасим задницу красненьким, – воодушевился Миконя, аж глаза заблестели.
Карл продолжал следить за скольжением черной лодки против течения. Он видел, что неизвестный спасатель использует магию, но не свою, а заемную, извлеченную из артефактов и запечатанных в материальный носитель заклинаний. Становилось все любопытнее и любопытнее. Лодка направлялась к заброшенной штольне в Дивранских горах. Там если верить местным легендам полсотни лет назад погибли десятки шахтеров, замурованных обрушившимся сводом в подземных пещерах. Карл досконально изучил легенду и даже навел справки и узнал, как все было по-настоящему. Он подготовился к этой встрече с Ловцом, ведь прошлое свидание для барона Мюнха обернулось поражением.
По возвращении в Невскую Александрию Карл тщательно изучил предоставленный Главой Гильдии Ловцов список заказанных ингредиентов. Большая часть списка была вычеркнута красной тушью, лишь пять нижних позиций оставались нетронутыми. Это означало, что Ловец следует по списку в указанном порядке и следующий ингредиент, который ему нужно добыть «осколок кости единорога». Сперва Карл не обратил внимания на эту запись, его интересовали уже собранные ингредиенты, за каждым из них вполне вероятно стояло совершенное преступление.
Два пункта были собраны на территории Руссийской империи. «Душа невинной девушки, умершей от испуга» – несчастная дочь профессора Свешникова. И «Крылья релеванта», о них барону рассказал князь Драгомысл.
По прибытии в столицу Верховный Единорог потребовал его к себе. Князя живо интересовало как продвигается расследование смерти невинной Майи Свешниковой. Похоже профессор, ведомый силой своего горя, сумел взбаламутить весь императорский двор. Князь ни о чем не хотел слышать. Подавай ему убийцу девушки, остальное все по боку. Князь же и поведал барону об еще одной странной смерти, имевший быть место в бродячем цирке папаши Плоеша.
Оставшиеся пять зачеркнутых строчек лихорадили ум и воображение. «Мятежный дух, забывший о своей прежней жизни», «Оригинал гениальной рукописи», «Перо грифона», «Потерянный ключ от врат рая», «Вода из источника забвенья». Все эти ингредиенты были собраны. Возможно за каждым исполненный пунктом списка, или лучше сказать рецепта, стояла чья-то оборванная жизнь.
