Тут же Тронный зал взорвался от наполнившей его магической энергии, словно внутри запустили десятки фейерверков. Узники открыли огонь из магобоев по мятежному магу. От него должны были остаться лишь угольки, но он, казалось, светился изнутри и был неуязвим. Магические излучения обтекали, впитывались в него, но не причиняли ему вреда.
Отбросив ненужный револьвер в сторону, Островной Лис лихорадочно сбрасывал излишки энергии в виде огненных шаров, целя в Узников. Замешкаешься, не избавишься от магического пламени, и оно сожжет тебя изнутри. Только шпагу он не выпустил из рук. Ловко ей орудуя, он расчищал себе дорогу на свободу. Путь ему то и дело преграждали Узники, разочаровавшиеся в магобоях.
Верховные маги, некоторое время пребывавшие в замешательстве, вступили в игру. Они накинулись на Островного Лиса. Он только и успевал парировать летящие в него заклинания. Никогда еще лэл Дарио Ноччи не попадал в такие передряги. Он и не подозревал, что способен в одиночку сражаться против армии магов.
Но рано или поздно его сомнут и разорвут на части. Он это прекрасно понимал. Ему не выстоять против Узников и магической элиты ложи Морской Гидры. А если в игру вступит Старик, лэлу Дарио Ночии не выжить.
Возможности осмотреться у него не было. Но Островной Лис знал, что из Тронного зала есть только одна дверь, но чтобы выйти через нее, ему нужно пройти через толпу врагов. Безумная затея. Ему не о чем мечтать, пора прощаться с жизнью.
Нет. Заскрипел от злости зубами Островной Лис. Им его так просто не взять.
Он не заметил, как в руках Старика появился огненный хлыст с тремя хвостами. Он увидел только как хвосты поднялись над головой Старика в устрашающем взмахе и понеслись в его сторону, с шипением разрезая воздух. От одного хвоста Островной Лис отпрыгнул. Второй пронесся у него над головой. А вот третий хвост ударил ему в спину, разрывая сеть поглощения. Боли Островной Лис не почувствовал, но теперь в его обороне появилась трещинка. Он тут же направил все силы на то, чтобы зарастить ее.
Хлыст Старика пошел на новый замах. Хвосты завились ядовитыми змеями у него над головой. Нового удара лэл Дарио Ноччи мог и не пережить. Островной Лис лихорадочно пытался найти выход из ловушки, но кроме огненного факела, в который его не ровен час превратят, ничего больше не видел. И тут его осенило.
Он перестал расходовать магическую энергию на огненные шары. Только накапливать. Энергия вливалась в него мощными потоками от заклинаний верховных магов и из магобоев Узников. Только бы не прозевать момент, когда энергии будет слишком много. Он не хотел сгорать заживо. Огненные хвосты понеслись в его сторону, и в этот момент Островной Лис выплеснул из себя всю накопленную энергию без остатка.
Раздался взрыв. Нестерпимые потоки света вырвались из него во все стороны. Всего лишь на одно мгновение он превратился в солнце, но и этого хватило, чтобы вывести из строя всех магов, находящихся в Тронном зале. Не усевшие закрыться Узники сгорели заживо. Верховные маги почувствовали неладное и успели накрыть себя защитными заклинаниями. Огненный хлыст Старика испарился, а он застыл каменным изваянием с выжженными глазами.
Островной Лис был выжат досуха. В нем не осталось ни капли магии. Сеть Жадности тоже исчезла. Сейчас его можно было убить простым школярским заклинанием, но весь фокус состоял в том, что ни один из магов в Тронном зале не был способен даже на это. Могущественные чародеи не могли пошевелиться.
Шатаясь от усталости, Островной Лис вышел из Тронного зала. Он расставался со своей мечтой. И чтобы не попрощаться с жизнью, должен был поторопиться. К сожалению, вариантов отступления он не предусмотрел. Да и кто бы мог предположить, что Старый Магистр жив и вступит в сражение за власть. Значит, уходить придется через площадь Согласия, где вся ложа Морской Гидры ждет нового магистра. Если он выйдет в своей маске, они либо разорвут его в клочья (если уже знают о воскрешении Старика), либо будут чествовать, как нового Магистра, но это сильно его задержит.
Островной Лис склонился над телом Узника, лежащего на полу возле самого выхода. Небольшая задержка. Он сорвал с него головной платок и плащ. Скинув лисью маску, он повязал платок на голову и плотно закутался в серый плащ Узника. Жуткая фальшивка, но в том маскараде безумия, что творился на площади, да и во всем городе вполне могло пройти незамеченным.
Выйдя из Дворца Морской Гидры, Островной Лис быстро смешался с толпой, где поспешил избавиться от плаща и красного головного платка. Узники слишком узнаваемые личности. В первой же попавшейся маскарадной лавке, Островной Лис купил маску Джокера и спрятал под ней лицо.
Возвращаться домой опасно. Его там будут искать в первую очередь, но ему нужны вещи, чтобы сменить парадный камзол, да и деньги. Островной Лис послал зов своему слуге Мики и отдал распоряжения.
Мики проявил чудеса расторопности. Уже через полчаса он ждал хозяина в назначенном месте с чемоданом одежды и тугим кошельком.
Островной Лис знал, что его будут искать все маги Венеции. Ему нужно затаиться и переждать. Хорошо что сейчас время Большого Маскарада и в городе тысячи гостей, съехавшихся со всего мира на праздник. Он сумеет затеряться среди них. И обдумать произошедшую катастрофу. Он должен решить, как ему жить и сражаться дальше. А пока спрятаться, нырнуть на самое дно. И не было для этого лучше места, чем отель «Ля Комедия» недалеко от моста Риальто. Если уж и прятаться то на самом виду, там где никто искать не будет.
Островной Лис в сопровождении Мики направился к отелю, не замечая веселия, царящего вокруг. Немного отдышаться, зализать раны, а потом нанести визит в Оранжерею. Совсем скоро подесты Тайной Тройки создадут Цветок Изначалья. И он должен откусить от этого пирога свой жирный кусок, не будь он Островным Лисом, разведчиком с Близнеца.
Глава 10
Новая встреча
Весь следующий день Карл провел в томительном ожидании. Уходя Лора пообещала разведать обстановку, договориться о посещении Оранжереи и вернуться к вечеру, но вечером она не пришла. Карл не мог найти себе места. Он метался по комнате, словно раненный зверь. Наблюдавший за ним с тревогой Миконя, сначала не мог взять в толк, что происходит. С чего бы это его господин вдруг тронулся рассудком. И вместо того чтобы заниматься делом, заперся у себя в номере, словно в берлоге, и раздражается по пустякам. Но когда Карл все объяснил, тут уже и Миконя запричитал, словно профессиональная плакальщица на богатых поминках. Как же вы ее отпустили одну, да в этом проклятом городе. Да тут сам черт заблудится, да сгинет. Надо же что-то делать. Карл не стал слушать Миконю и прогнал его донимать Механикуса. Джон Кэмпбелл так увлекся чертежами и расчетами, что с момента прибытия в Венецию, заперся в номере, не обедал и не ужинал.
Всю ночь Карл не мог сомкнуть глаз, просидел в кресле, напротив окна, наблюдая за каналом и проплывающими по нему гондолами. Он твердо решил, что если к утру Лора не появится, то он направится в Оранжерею, и если потребуется возьмет ее штурмом. С десяток раз он пытался вызвать ее на мысленный разговор, но она упорно отказывалась отвечать или ее искусно прикрывали, похитившие её враги.
