– Вот дрянь человечишка, кажись деру дал, да нас подставил, – выругался Миконя, сбросил с плеч рюкзак и, развязав тесемки, утонул в нем. Через полминуты он уже сжимал магобой, а завязанный рюкзак вновь висел у него на спине.
– Так надежнее будет, – произнес он, направив дуло магобоя на дальний конец коридора.
Лора тут же откуда-то извлекла револьвер и взвела курок. Карл не стал отставать от друзей и вытащил шпагу.
Один только Механикус оставался безоружным. Он понимал, что они оказались в неприятном положении, но по его блаженной улыбке, его это не больно то беспокоило. Джон Кэмпбелл был уверен, что его друзья из любой передряги с честью выберутся, и его за собой вытянут, а стало быть не стоит отвлекаться на всякие пустяки. Лучше подумать о чем-нибудь вечном.
Голоса приблизились настолько, что уже можно было различить отдельные фразы. Один из голосов Карл узнал. Ему довелось слышать его очень мало, но очень уж он запомнился. Карл выставил шпагу вперед и двинулся навстречу. Он должен был застать их врасплох и получить преимущество.
Лора и Миконя бросились за ним, а Мехникус заинтересовался одним из куполов лабораторий. Он чувствовал в нем присутствие магии, но в то же время было в нем что-то не дававшее Махникусу покоя. Сбежавший Гриф открыл дверь в купол не магией, а задействовал механизм. Стало быть, если нащупать этот механизм и активировать его, можно тоже спрятаться в куполе. И Джон Кэмпбелл приступил к поиску.
– Вы можете меня не провожать, господа, я и сам прекрасно дойду. Зачем мне такой экскорт, – послышался насмешливый голос и из-за поворота прямо навстречу Карлу вывернул Ловец собственной персоной в сопровождении трех боевых магов в серых плащах с вышивкой морской гидры и в безликих масках вольто.
– Вот так встреча, – выдохнул Карл и, не давая Ловцу опомниться, атаковал его. По лицу Ловца пробежало изумление, и он резко отпрыгнул в сторону. Сообразительный какой! В то же мгновение он выхватил из воздуха над головой боевой посох с серповидными секирами на концах и атаковал барона. Преимущество внезапности не получилось. Ловец быстро разобрался в ситуации. Он ловко отклонил один выпад барона, второй, нанес прямой удар в голову, тут же парированный, и еще один снизу вверх в живот, от которого Карл успел отклониться.
Вот уж кто растерялся, так это боевые маги Гидры. Они совсем не ожидали что на их землю смогут пробраться чужаки, да еще и затеять драку. Но их растерянность длилась недолго. Выхватив шпаги они набросились на барона, не замечая державшихся в тени Лору и Миконю, за что тут же и поплатились.
– Не поминайте лихом, – гаркнул Миконя, навел магобой на ближайшего к нему мага и спустил курок.
Полыхнул сноп света, ударивший мага в грудь, и откинувший его на купол-лабораторию. Он нелепо раскинул руки, пытаясь защититься от чужой магии. Таким и остался на поверхности купола, превратившись в тень.
Лора направила было револьвер на одного из магов, могущего вскоре превратиться в проблему для барона, но передумала стрелять. Выстрел поднимет шум, на шум слетятся другие бойцы. И тут начнется. Вместо этого она отвела руку с револьвером в сторону и направила на жертву левую руку, из которых вырвалась ледяная игла, вонзившаяся магу в голову. Он ничего не смог поделать. Ледяная корка в мгновение разрослась в стороны, превращая его голову в глыбу льда. Маг нелепо покачнулся, упал и его голова разлетелась на тысячи льдинок.
Помимо сражающихся Карла и Ловца на поле боя остался всего лишь один боевой маг Тройки Стены. Он явно не рвался в бой, был напуган, и когда его товарищ свалился безголовым ему под ноги, дал деру назад по коридору. Отпускать его было нельзя. Он поднимет на уши всю Оранжерею, и на них устроят настоящую охоту.
Миконя вскинул магобой и послал пару выстрелов ему вослед, но ни разу не попал. Один импульс пришелся в стену, второй растекся по поверхности купола.
Лора толкнула Миконю в плечо, перескочила через мертвое тело врага и бросилась вдогонку. Она нагнала боевого мага на следующем повороте. Он уже почти добежал до главной аллеи, где его наверняка бы заметили, да подняли бы тревогу. Подскочив, она ударила его ногами в прыжке в спину. Маг кубарем полетел вперед, мгновенно потеряв ориентацию в пространстве. Но Лора не дала ему опомниться. Она не стала его убивать. Грех без особой надобности на душу брать нельзя. Припечатав его сильным ударом ног к полу, Лора спустила на него заклинание «Лишней Мысли».
Очень смешное волшебство. Теперь поверженному магу будет не до чужаков. Даже если его найдут и начнут расспрашивать, вряд ли он сможет объяснить кого видел, кто с ним это сотворил, а главное куда они делись. В ближайшие пару часов он будет ловить вечно ускользающую мысль. Для него это превратится в назойливое наваждение. Он не сможет избавиться от этого. Заклинание пройдет само, а пока оно действует маг будет думать, что он знает нечто важное, что должен сообщить, к примеру, начальству. Только вот эта важная мысль будет ускользать от него все дальше и дальше. Он будет преследовать ее, а сверху будут сыпаться «лишние мысли», пустые, глупые, незначительные мысли, замусоривающие сознание.
С чувством выполненного долга Лора поспешила вернуться к друзьям.
Меж тем сражение между Карлом и Ловцом продолжалось. Никто не хотел сдаваться и уступать. Было видно, что они получают удовольствие от пляски стали. Ловец искусно орудовал посохом, крутил его вокруг себя, отражал казалось невозможные удары, и тут же старался поддеть противника. Так могло продолжаться вечно. Лора понимала, что Карл ей это не простит, но они не имели право завязнуть в дурацком бою. Пока Карл здесь сводит личные счеты, а Ловец ему изрядно задолжал, лэл Торквемада закончит с Цветком Изначалья и начнет рассылать диверсионные группы назад в прошлое. Поэтому она решила помочь Карлу, самую чуточку. Легкое дезориентирующее заклинание в спину Ловцу и Карл покончит с ним. Она уже изготовилась…
Механикус тем временем почти разобрался с механизмом открывания купола. Ничего сложного. Две спрятанные кнопки, реагирующие на тепло человеческих рук. Никто из сотрудников лаборатории не мог и в страшном сне подумать о том, что внутрь проникнет враг, поэтому они не ставили барьеры защиты на купола. Когда кнопки ключи надавливали, купол становился прозрачным. Сделав открытие, Механикус поспешил им воспользоваться.
Тем временем Лора выстрелила заклинанием. Но Ловец внезапно отпрыгнул в сторону и ее волшебство ушло в стену, никому не причинив вреда. Ловец заметил, что его атакуют со стороны, и поспешил обезопасить спину. Он прислонился спиной к поверхности купола. Тем временем Механикус активировал ключи. Опора за спиной исчезла, и Ловец растерянно взмахнув руками упал внутрь. Карл, видя как его противник исчезает внутри купола, бросился за ним и преодолел преграду. Испугавшийся Механикус отпрянул в сторону, оторвал руки и купол вновь стал непроницаемым, заперев внутри барона и Ловца.
Оказавшись внутри купола-лаборатории, Карл попытался вырваться назад, но стенки купола не пускали, вновь став непроницаемыми. Делать нечего, бой придется довести до конца. Они заперты в клетки, из которой живым выйдет только один. Ловец это тоже понимал. Он медленно поднялся с пола и встал в боевую стойку, вытянув перед собой посох.
