– Почему ты меня преследуешь? – спросил Ловец.
– Ты совершил преступление. И я должен тебя покарать, – спокойно ответил Карл.
– Разве не дело судий карать?
– А судьи кто? Кто сможет осудить тебя? Только тот кто понимает. Я понимаю. Я сужу. И приведу приговор в исполнение прямо сейчас.
Большее пространство купола-лаборатории было занято рабочими столами, уставленными стеклянными колбами и ретортами, ныне пустующими, и какими-то приборами, назначение которых Карл не понимал. В дальнем углу стояли две клетки. Сперва он подумал, что они пустые, но чуть позже понял, что ошибался. Какая участь была уготована узникам, Карл не знал, но явно не завидная. В одной клетке прильнул к прутьям и смотрел на противостояние двух магов человек с рачьими клешнями вместо рук. В другой на полу лежал мальчишка безучастный ко всему происходящему вокруг с большим хищным клювом вместо носа. И клюв и клешни явно имели магическое происхождение, только вот зачем их произвели на свет и испортили человеческую природу. От омерзения Карла пробил озноб.
Ловец не дал ему опомниться. В отличии от Карла он не обратил внимание на узников и готовился к бою. И вот он атаковал. Отправив во врага заклинание «Непротивления», Ловец тут же попытался достать его прямым выпадом посоха. Карл ушел от хитрого заклинания (если бы оно поразило его, он не смог бы больше не защищаться, ни атаковать, возлюбив ближнего своего), увернулся от посоха и ударил сверху вниз шпагой. Ловец отбил вторым клинком удар Карла и, крутанув посох, попытался его достать другим серповидным концом. Карл попытался уйти, но не успел. Клинок вспорол камзол на груди, оставив глубокую, но все же царапину.
Это надо кончать. Дуэль явно затянулась, только вот как совладать с сильным противником. Они могут вечно кружить друг вокруг друга и обмениваться ударами. Но тем временем Цветок Изначалья созреет, будет разделен на амулеты, и диверсионные группы уйдут в прошлое. И тогда уже ничего нельзя будет предотвратить. Ложа Черного Дракона исчезнет с лица Земли, а он превратится в неугодного никому мага, отправленного раньше срока на пенсию. Ужасная участь.
Если в честном поединке победить врага не получается, значит его нужно обхитрить. И тут Карл вспомнил очень любопытное правда весьма затратное заклинание. Он редко его использовал. Оживив в памяти «Злое Зеркало», Карл приготовился.
Ловец не терял времени даром. Хаотично нанося удары со всех сторон, он пытался вывести Карла из себя и заставить его совершить ошибку, тем временем он готовил атакующее заклинание. Выбрав удачный момент, Ловец ударил в барона огненной стеной. Почувствовав магическое волнение в воздухе, Карл не мешкая выставил перед собой «Злое Зеркало».
Ловец этого явно не ожидал. Огненная стена вместо того чтобы поразить противника, вернулась к нему и нанесла сокрушительный удар. Он с трудом сумел отклонить его. И остатки огненного потока ударили в клетки с узниками. Опаленные заключенные завизжали и заорали от боли. Даже клювонос подскочил с пола и стал биться о прутья клетки, точно безумный мотылек.
Ловец подумал, что где-то ошибся в заклинании, поэтому оно так криво сработало. И стал готовить новое. Висящее перед ним «Злое Зеркало» он просто не видел.
Меж тем Карл скользящими шагами отошел в сторону и нанес несколько колющих ударов, пытаясь прощупать защиту противника. Ловец парировал их и ударил заклинанием «Круговерть», простенькое волшебство, сбивающее ориентацию в пространстве. Карл тут же выставил новое «Злое Зеркало», вставшее рядом с первым. Ловец не понял, почему комната поплыла у него перед глазами. Ноги заплетались, он пытался устоять, хватался за столы. На пол полетела, разбиваясь в осколки, стеклянная посуда, реторты. Наконец Ловец перевернул один из столов на себя и рухнул на пол.
Карл мог бы его добить, только теперь он хотел доиграть в эту игру до конца. Он должен был насладиться мучениями Ловца в полной мере за все что тот сотворил. За бедную Майю, безымянного релеванта, несчастного мужчину, съеденного саргулаком, и десятками других жертв. Барон сместился на несколько шагов в сторону и выставил новое невидимое Ловцу «Зеркало». Сам же Кард видел его поверхность, искажающую реальность, словно дрожащую в воздухе пленку дождя.
Немного прейдя в себя, Ловец тут же бросился в атаку. Он выщелкнул два огненных шара и метнул их в Карла. Какого же было его удивление, когда эти шары, будто ударились в невидимую стену и вернулись к нему. Он с трудом от них увернулся, снеся по пути еще один стол. Огненные шары расплескались по полу там, где он только что находился, и затухли.
Ловец вскочил на ноги и обнаружил, что противник опять сместился, но он не придал этому значению. Раскрутив над головой посох, Ловец провел серию ударов, которую Карл удачно парировал, но ограничился лишь обороной, словно копил для чего-то силы. Ловец и этому не придал значения, готовя новое заклинание. «Буря в Стакане Воды» не требовала больших энергетических затрат, но Ловец и без того чувствовал, что силы на исходе. Сильный ветер поднял с пола осколки разбитой посуды, закрутил в смерче и метнул в лицо барону. Карл выставил новое «Злое Зеркало». Осталось еще чуть-чуть и партия будет сыграна.
Осколки отразились от поверхности «Зеркала» и полетели в Ловца. Он успел ужаснуться, ухватился за стол, перевернул его, и укрылся за ним. Стеклянная шрапнель ударила в крышку стола.
Карл тем временем сотворил еще два «Зеркала» и установил их рядом друг с другом, тем самым замкнув круг. Теперь Ловец находился в клетке из «Злых Зеркал» и что бы он ни делал, выбраться ему из ловушки не удастся без посторонней помощи.
Ловец еще не знал о своей незавидной участи. Он выглянул из укрытия. Сплюнул на пол кровавую слюну (ударился подбородком о ножку стола), утерся рукавом и, раскрутив боевой посох над головой, ударил в Карла. Тот даже не пошевелился. «Зеркало» отразило удар с такой силой, что Ловец насилу удержал посох. Он попытался ударить снова, и опять удар не настиг цели. Тогда воткнув посох лезвием в пол, Ловец зашаманил и атаковал Карла связкой огневых заклинаний. И тут началась свистопляска. Огненные шары отскакивали от «Зеркал» и нападали на своего хозяина. Тот вынужден был их блокировать, тем самым создавая новую магию, которая отражалась от «Зеркал» и норовила ударить Ловца. Со стороны выглядело это страшно. Ловец крутился внутри клетки и только успевал отражать заклинания, им же и сотворенные.
Теперь он был обречен. Рано или поздно силы иссякнут, и он пропустит одно из заклинаний, которое уничтожит его. Карл почувствовал удовлетворение. Он разобрался с Ловцом. Теперь нужно было понять, как отсюда выбраться. Он подошел к куполу, намереваясь найти ключ, когда услышал позади тихий скрежет чужого голоса.
– Спаси. Убей.
Карл повернулся. Его умолял обгоревший, искалеченный человек с клешнями рака вместо рук. Настрадавшееся существо мечтала лишь об одном, прекратить страдания. И Карл не мог ему отказаться в этом. Он приблизился к клетке, сплел заклинание «Ловец Души» и накрыл им несчастного. В ту же секунду душа изуродованного страдальца безболезненно покинула тело. Карл повернулся к клювоносу. Он уже ничем не мог ему помочь. Его тело догорало внутри клетки.
