«Не стоит складывать яйца в одну корзину» – внезапно очень уверенно ответила Лора.
Она это сделала специально. Но зачем? Удивился Карл. Но на размышления времени не осталось. Предводители разошлись по своим отрядам. Им достался массивный мужчина средних лет с бритой головой, торчащими вверх ушами, плотно прижатыми к черепу, большим рубленным носом, резко очерченными скулами, злыми черными глазами под нависшими густыми бровями. Один его вид должен был внушать страх подчиненным. Карл сразу почувствовал в нем сильного противника. Придется повозиться. Предводитель окинул цепким взглядом свою дружину. Карл почувствовал как замерло его сердце, но тут же повернулся лицом к Коршуну.
Каждому отряду лэл Торквемада выделил по одному Грешнику. Карл почувствовал, как напряглись люди вокруг. Эти Грешники похоже пугали всех больше, чем сам Великий Инквизитор. С чего бы?
Закончив расстановку фигур на поле, лэл Торквемада отвернулся, воздел руки и что-то забормотал. Интересно существует какое-то особое заклинание, или сам Цветок Изначалья шепчет его владельцу. Перед Коршуном завертелась воронка перехода, в которой исчез отряд Грешников. Лэл Торквемада последовал за ними, и воронка схлопнулась.
«Похоже, тут всем Цветок управляет» – подумал Карл, наблюдая, как их предводитель открывает свою воронку. Вихревые потоки разных цветов смешивались в одно целое, но если вглядеться, то можно было увидеть пейзаж за окном, место перехода.
Карл оглянулся, ища глазами Лору, но не увидел ее в стремительно пустующей зале. Похоже она уже перенеслась.
«Мы еще встретимся» – пообещал он.
Настал его черед, и он смело шагнул в воронку, следом за Миконей. Даже тут руссийский медведь поспешил первым примерить на себя опасность. В первое мгновение Карл ничего не почувствовал. В следующее мгновение он оказался в другом месте, в другом времени…
* * *
Для похода в Оранжерею Островной Лис подготовился тщательно. Облачился в добротный походный костюм, укрыл спину серым плащом, в таком ходит добрая половина боевых магов ложи Морской Гидры, тщательно проверил оружие: выбрал шпагу, закрепил на кожаном поясе две кобуры с револьверами. Не забыл он укрыть лицо маской Джокера.
Долго думал взять ли с собой верного слугу Мики. Наконец решил, что без него вряд ли обойдется. Если ему удастся совершить то, что он задумал, стоит позаботиться также и о провианте хотя бы на первое время. Мики было поручено собрать провизию и воду.
Через полчаса они были готовы к выходу. Вооруженный и очень злой Островной Лис и слуга Мики с тяжелым рюкзаком на спине.
До Дворца Замков и Ключей они добрались пешком. Проникнуть незамеченным в Оранжерею не получится. Теперь он преступник, которого после попытки переворота ищут все маги Морской Гидры, да и Священная Волчица после великого избиения, совершенного по его приказу, отдаст любые деньги за его голову. Но Островной Лис знал обходной путь, которым он и воспользовался.
Оказавшись внутри Оранжереи, Островной Лис укрылся в одном из пустующих куполов-лабораторий и затаился, выпустив наблюдательную сеть. Он должен был знать, что происходит вокруг, чтобы выбрать момент, когда можно нанести удар.
Он должен во что бы то ни стало раздобыть частицу Цветка Изначалья, чтобы получить его силу. От своих агентов, работавших в Оранжереи, Островной Лис знал, что тот кто владеет цветком управляет временем. Именно это ему и нужно, чтобы исправить ошибки.
О своей жизни на Близнеце Островной Лис помнил плохо. Он почти ничего и не видел. От самого рождения, когда родители, испугавшись проснувшегося дара, отдали его на воспитание государству, он прожил в закрытом интернате, где воспитывали таких как он. К ним относились как к выродкам, уродству, проказе, поразившей человечество, и пытались либо уничтожить – в некоторых государствах (так им рассказывали), либо заставляли служить обществу, подготавливая специальных агентов. Такие агенты служили в разведке, поставляя ценнейшую информацию из других стран, работали в войсках специального назначения. Но где бы они не были они всегда испытывали стыд за то, что они не такие как все, и им подвластна сила, о которой простой человек и мечтать не может. Им привили чувство стыда с детства, развили и культивировали. На этом строилась их маниакальная верность. Ведь только службой на благо Родине они могли загладить свое уродство. Тогда Островной Лис не знал, что существует другая планета, по ту сторону Солнца, где магия в норме вещей, где маги по сути управляют всем миром. Если бы он знал об этом с детства, быть может чувство стыда не развилось бы, а он мечтал бы о Земле, как о райском острове, где он может обрести свое счастье. Но, увы, этого не случилось.
Их «выводок» (так воспитатели называли курс воспитанников) готовили к особой специальной миссии. Отбирали самых способных в точных науках, в гуманитарных дисциплинах и самых одаренных в магии. Отобранных воспитанников перевели в закрытый интернат, где их познакомили с миром Земли. Островной Лис помнил, какой он испытал шок, когда узнал что существует планета, населенная магами. Воспитатели объяснили и доказали, что магия является дьявольским инструментом, искажением замысла создателя, а мир, населенный магами, противоестественен. Он живет в разрез всем законам природы. Пять лет им вдалбливали в разум греховность и уродство магической силы. Эта мысль плотно дала крепкие корни в душе каждого воспитанника. Как потом выяснилось их «выводок» готовили для заброса на вражескую территорию, на магическую Землю. Они по сути являлись разведчиками в мире, который был ближе им и понятнее чем тот, в котором они родились. Но вдолбленная с пеленок идея о греховности магии пустила крепкие корни в их душах.
Они жили в чужом-родном мире и ненавидели его. Здесь не надо было скрываться, можно было колдовать хоть сутками напролет, но в то же время ненависть к этой сытой благополучности жгла душу изнутри. Островной Лис регулярно передавал на Близнеца информационные сводки, выдержки из газет, обрисовывающие события мировой политики, отчет о положении в Венеции и в ложе Морской Гидры, и в то же время стремился к своей цели.
Когда их отправляли на Землю, была поставлена четкая задача – не высовываться. Но он уже тогда знал, что не будет плясать под чужую дудку. Он жаждал власти, а когда ее не получил, ужасно разочаровался в новом мире и в себе. Он понимал, что с одной стороны провалил задание Близнеца, с другой ему теперь не вернуть даже жалких крох того, что у него было. План пришел сам собой.
Он задавался вопросом. Почему одна планета купается в магии, а другая ее практически лишена. Это несправедливо. Каждому по равной доле, чтобы никто не ушел обиженным. А если нет, то тогда уж лучше никому. Изучая историю магии, Островной Лис узнал много нового для себя. В особенности ему помогли расшифрованные свитки, оставшиеся со времен Второй Магической Войны. Там он впервые прочитал о Цветке Изначалья. Там он нашел упоминание Грозы Бесконечья.
Если с Цветком все более или менее было ясно, то Гроза Бесконечья была окутана мраком таинственности. Одно было ясно, что именно с нее началась магия на Земле и закончилась на Близнеце. План созрел в одночасье. Он должен попасть в Оранжерею, завладеть частицей Цветка Изначалья и отправиться в прошлое Земли, чтобы разузнать побольше о Грозе Бесконечья.
