– Иришка… Я тоже себя глупо сейчас веду. Давай свернем тему, а то мы из-за одной дури сейчас в еще большую влезем, поссоримся из-за ерунды.
Она смотрела жестко, настороженно, но через минуту взгляд постепенно оттаял:
– Действительно, давай о чем-нибудь приятном. Хватит этой глупости, только ты мне ее не повторяй, ладно? Лучше скажи, у вас в лесу сирень дикая есть? Обожаю, когда она цветет! Привезешь как-нибудь веточку?
* * *
– Нету у нас дикой сирени, – проворчал Натаныч. – Ох-хо-хо… Чуял я, что не все в порядке с этой девчонкой, чуял.
– И что теперь делать?
– Да ничего ты не поделаешь. То же, что и раньше. Высказал всё, теперь всё по-честному? Не разбежались после этого? Ну и дальше вместе держитесь. Глядишь, потихоньку удастся переубедить. Только не пытайся всё сразу. Ты ее совету не собираешься последовать? – ехидно прищурился егерь. – От нас отколоться и зажить нормальной человеческой жизнью?
– Обижаешь, начальник!
– Не обижаю, а спрашиваю. Мне по должности положено знать, кто шатается, а на кого опереться можно. Не пыхти, я тебе верю. Мы из тебя еще сделаем ведуна – если, конечно, доживем.
– А что, можем и не дожить? Почему бы вдруг?
– Во-первых, работа у нас с тобой не самая тихая. А во-вторых, всё-таки не нравится мне эта кампания и всё вокруг нее. И силу быстро набирают, и пользуются ею всё лучше и решительней. Самое главное – у них есть четкая программа, а не просто мечта о всемирной империи под их мудрым руководством. Так что они шаг за шагом свое дело продвигают. Главное – проследить, чтобы слишком далеко не зашли. Насчет Хозяина и его появления в мире – это, конечно, вряд ли, но нагадят сильно.
– И что же они могут сделать?
– Это ты бы у Олега спросил, а еще лучше – у Иваныча. Что могут? Да хотя бы напустить нечисти – столько, что и конца света не потребуется. Еще проще и быстрее – кого-нибудь из Нижних Миров вытащить, посолиднее, покрепче. Остальное тогда само всё приложится. Ты думаешь, это так сложно? Силы надо много – это да, так у них ее сейчас достаточно. Ума как раз не надо. Был бы ум – не взялись бы за такое. До них тоже бывали не слабее, и не один раз. Только у всех ума и совести хватало не делать. Даже со злости на весь мир. А эти – эти у нас вполне современные. Сначала построим и распашем, а потом будем думать, как всё разгребать.
– Так ты думаешь, они всё-таки начнут?
– Не начнут, а продолжат. И достаточно скоро – теперь они понимают, что время против них. Всё сдуру, всё сгоряча – не задень они Пермяка, могли бы годами готовиться. Думали нас использовать, пока мы друг в друга вцепились. Шакалы они, Санек, самые натуральные шакалы. Не учли только, что мы можем сначала им холку потрепать, а уж потом к своим делам вернуться, если захотим. Нет в нас такого – соглашаться с врагом, мириться с ним. Или не поняли, что тут два брата подрались, и чужой не лезь. Теперь они нашего объединения боятся, поэтому и торопятся.
– Зря, по-моему, боятся. За пару месяцев перемирия можно достичь, а вот война до конца не утихнет. Всё равно не будем доверять тому, с кем воевали,
– Тут ты прав, но вот гонцов ко мне пермяки уже прислали. Как раз под Новый год, пока тебя не было. И не только они – если бы один этот Крут с нами воевал… Союзники Пермяка тоже вроде бы начали понимать, в чем дело, до них тоже отголоски докатываются. Наши черные знакомцы ведь не сами по себе, такие везде найдутся. Но, похоже, главны удар будет всё-таки у нас. По крайней мере, следующий шаг в этом направлении – точно. И доволь скоро.
– Когда именно ?
– Вот это как раз совсем нетрудно угадать. Впрочем, «угадать» – не совсем то слово, которое здесь нужно. Скорее уж «понять».
– Когда же?
– Подумай сам. Вспомни всё и подумай.
Александр подумал. Ничего не ясно. Конечно, не в любой день… Но кто их знает, черных, что для них самое подходящее?
– Не получается? И не получится. – Натаныч довольно хмыкнул. – Слишком много думаешь в последнее время, да только всё не о том. Если так дальше пойдет, надо будет тебя на лекаря переучивать. Хотя нет, там иногда тоже быстро действовать надо. Ты всё пытаешься рассчитать, сообразить – поэтому от тебя всё и ускользает. Усложняешь всё на свете своими размышлениями.
– А как же иначе? Как думать, если не рассуждать?
– Сразу понимать надо. Знать. Ведать – понял, с каким словом корень общий?
– Со словом понял, а со сроками никак не пойму.
– Бывает. – Егерь тяжело вздохнул. – Ну тогда давай по-человечески. Когда они последнее большое Действо проводили?
– Двадцать второго, на солнцеворот. У них это один из Дней Силы или как они их называют?
– Неважно. Когда следующий такой день, знаешь?
– Откуда бы? Вроде бы они отмечают еще ночь со страстной пятницы на страстную субботу как противоположность Пасхе… Еще – первые новолуния каждого сезона, ну и, конечно, Вальпургиева ночь, на первое мая.
– До появления святой Вальпурги эту ночь тоже отмечали, но это сейчас неважно. Я смотрю, ты неплохо покопался во всем этом дерьме.
Однако что-то в голосе Натаныча настораживало. Не слишком была похожа на похвалу последняя фраза.
– Чего я не учел, Юрий Натанович?
– Не в том дерьме копался. Ты наткнулся на неплохие сведения о сатанистах… но вот действуют против нас не они. Все черные одним мазаны, это понятно, да вот только любезная нам компания кошек уже не сама вешает. Других посылает. А сами глубже закопались – гораздо глубже. И спешат они сейчас сильно – что-то их гонит. Или кто-то. Так что, думаю, мая они ждать не будут. К маю у них всё должно быть готово, как пионер к борьбе за дело, а на такую подготовку тоже времени немало уйдет. Учатся они быстро, тут не поспоришь. Сам посуди: летом они начали всерьез заниматься этими делами. Когда не вышло – пришлось силы копить до ноября. Опять не получилось, причем с большим треском – двух месяцев не прошло, как на новый виток пошли.
– Иваныч говорил, что на холмах у них всё-таки большая часть получилась. Жертва всё-таки была.
– Может быть, и так. – Юрий Натанович задумчиво поскреб щетину на подбородке. – Но всё-таки не по полной программе отработали. Причем заметь: наш друг Юрик у них не самый сильный, но уже и через него нечисть проглядывает.
– А почему ты думаешь, что не самый? Потому что попался?
– Нет, Санек, не поэтому. Тут ты молодцом, всё как надо провел. Но вот будь он из самых старших – ты бы и не заметил, что у него за нутро.
– Так всё-таки когда их ждать?
– Не понял еще? В конце марта, конечно. На равноденствие. Раньше вряд ли подготовятся. Судя по тому, что наши ребята нашли, им еще чуть-чуть до полной силы не хватает. И позже не начнут – не будет удобных дней до самого мая. Даже с учетом всех кошкодавских праздников, которые ты перечислил, – Пасха в этом году поздняя.
