— Вам нельзя возвращаться домой. — Это было первое, что пришло ему в голову. Несмотря на то, что он все еще не до конца поверил этой девушке и не знал, какова ее истинная роль в развернувшихся вокруг них событиях, врожденное чувство благородства заставило его предложить ей помощь. Линда старалась держаться мужественно, но было заметно по бледности, проступившей на ее лице, что это удается ей с трудом.
— Мне некуда идти… В любом отеле, у всех моих подруг меня сразу же найдут, а вы отказываетесь мне помочь покинуть Землю. Только за пределами Федерации я смогу чувствовать себя в относительной безопасности…
— С момента моего отказа многое изменилось. Теперь я отвечаю за вашу безопасность. Что там у вас? Он кивнул на небольшой кожаный саквояжик, который Линда судорожно сжимала в руках.
— Деньги, предназначавшиеся для вашего гонорара… Миллион руларов наличными…
— Вы весьма высоко цените мои услуги. Вряд ли они стоят так дорого. Но вы предусмотрительны, и эти деньги нам теперь пригодятся.
— Так вы поможете мне улететь на Арому?
— Далась вам эта Арома… Сначала я позабочусь о вашей безопасности, выясню, кто стоит за этим покушением, а там посмотрим.
— Я знаю, кто за этим стоит, и, прежде чем соглашусь беспрекословно следовать всем вашим рекомендациям, вы должны обещать доставить меня на Арому. До старта «Разгона» остается всего два дня, неужели вы хотите потратить оставшееся время на бессмысленную погоню за этим негодяем Штарком? «Вот это номер… Она, оказывается, уже знает название корабля, которое мне самому еще неизвестно. Вряд ли управление успело получить официальный ответ на свой запрос, но все уже решено за моей спиной…»
— Вот что я вам скажу, моя самоуверенная девочка…
— Вы опять?..
— Я не собираюсь наниматься к вам телохранителем, и ваш «миллион в корзинке» не произвел на меня особого впечатления. Часть этих денег, возможно, придется потратить на оплату вашего перелета, если я решу, что вам действительно необходимо покинуть Землю.
Давайте лучше еще раз проясним ситуацию, чтобы в дальнейшем между нами не возникало никаких недоразумений. С этого момента вам придется согласовывать со мной каждый шаг. Без моего разрешения вы не сможете покинуть свое жилище, даже позвонить по фону не сможете.
Но у вас есть выбор. Сейчас вы еще можете открыть дверцу украденной нами машины и продолжать заниматься всеми своими делами самостоятельно. Однако, если вы решите остаться…
— Нет у меня никакого «жилища»!
— Будет у вас надежная и безопасная квартира, которую я для вас подберу. Многие дела внешних колоний начинаются на Земле, и наше управление располагает целой сетью конспиративных квартир. Если вы согласны, то все дальнейшее, каждый ваш шаг, каждый поступок буду определять только я.
— Как интересно! И долго это будет продолжаться?
— До тех пор, пока я не решу, что угроза вашей жизни миновала.
— А откуда вы знаете, что убийца охотился именно за мной? Ведь это ваш бокал был пробит лазерным лучом и вашу машину взорвали!
Ротанов усмехнулся, ему понравилась рассудительность, взбалмошный, но твердый характер этой девчонки. Да и узнать она успела немало, например точную дату отправки «Разгона». Что же ей так понадобилось на Ароме? Это придется выяснить еще до отлета.
— Видите ли, Линда, я считаюсь неплохим профессионалом и могу определить, куда был направлен выстрел, по двум отверстиям на бокале. Чистая случайность спасла вас: в момент, когда убийца нажал на курок, вы отвернулись, и вместо вашей головы на линии прицела оказалась голова ни в чем не повинного человека за соседним столиком. Правда, стрелок мог попросту промахнуться. — Однако этим соображением Ротанов не стал делиться со своей спутницей и лишь пояснил: — Что касается моего кара, то после всего случившегося нетрудно было предположить, что я заберу вас с собой, и, следовательно, с одинаковой степенью вероятности можно предположить, что убийцы продолжают охотиться за вами.
— Какой вы, однако, рассудительный, мистер Ротанов!
— Специальность такая. Кстати, этот взрыв нам на руку. Далеко не каждому известно, что наши служебные машины оборудованы независимым пультом управления. Какое-то время покушавшиеся на нас мерзавцы будут думать, что их план удался и мы оба погибли во время взрыва, пытаясь завести машину.
Пока разберутся, пока получат заключение криминалистов с места происшествия, мы сможем использовать это время для того, чтобы упредить их следующий ход. Так что вы решили? Принимаете М ои условия?
— А что мне остается?
— Вот и прекрасно. Хорошо иметь дело с понимающим человеком! — не удержался инспектор от ехидного замечания. — Тогда сидите тихо и не мешайте. Мне придется определить служебный пароль этого грузового кара и заморочить голову диспетчеру.
ГЛАВА 4
Высокий, седоватый мужчина, с лицом, изрезанным ранними морщинами, руководитель службы безопасности столичного отдела компании «Инпланет» Игорь Селиванов докладывал генералу Штарку о вчерашнем происшествии в отеле «Савой», заранее зная, что ничего хорошего от этого доклада ему ждать не приходится.
Единственное, на что он надеялся, прилагая к этому все усилия, так это сохранить за собой прежнюю должность, хотя, судя по тону, которым с ним разговаривал начальник службы безопасности компании, это ему вряд ли удастся, несмотря на все прежние заслуги. И это было гораздо хуже, чем просто потерять работу. Слишком много он знал о тайных делах компании, и люди, подобные ему, никогда не увольнялись. Они попросту исчезали.
— Так что же все-таки произошло в отеле? — спросил Штарк, словно это не он только что рассматривал голографическую съемку, сделанную в ресторане «Савоя» оперативниками Селиванова и дающую возможность посекундно восстановить все развернувшиеся там события.
— Наш стрелок промахнулся… Но это чистая случайность! Иногда такое происходит…
— Почему не произвели повторного выстрела?
— Я не посчитал нужным задействовать подстраховку, это моя ошибка. Задача выглядела достаточно простой…
— Это не ошибка, это намеренное игнорирование моего приказа!
— Господин генерал! Подобное убийство, на глазах у десятка людей в известном ресторане, наделало бы слишком много шума и повлекло бы за собой нежелательное расследование. Я посчитал второй подстраховочный вариант более предпочтительным…
— Вы не уполномочены обсуждать мои решения! Выходит, господин Селиванов, стрелок не промахивался. Он лишь выполнил ваши указания.
— Вы правы… — Врать дальше не имело смысла, генерал наверняка уже располагал всей необходимой информацией. Он всегда ею располагал, словно обладал неестественной способностью лично присутствовать в нескольких местах сразу. — Стрелок должен был только спугнуть объект, заставить его сесть в заранее подготовленный нами кар, что и произошло…
