С минуту она не отвечала, делая вид, что всецело поглощена управлением машиной, и, когда он уже начал думать, что ответа не будет вообще, рэмитка резким движением откинула назад свои роскошные волосы и повернулась к нему на своем вращающемся кресле.
— Знаете, Ротанов, почему я так неохотно поддерживаю разговор на эту тему?
— Хотел бы это узнать. — Он выдержал взгляд ее сверкающих глаз, и ни один мускул не дрогнул на его лице, ни одна мысль, выдающая бушевавшую на дне его сознания бурю чувств, не всплыла наружу.
— Это слишком опасно.
— Опасно для кого? Какую опасность вы имеете в виду?
— Передвигаться по виртуальным пространствам, созданным внутри нашей машины, весьма опасное занятие. А ведь именно туда вы уже готовы ринуться очертя голову.
— Разве вы не контролируете этот процесс?
— Нельзя полностью контролировать слишком сложные системы. На определенном уровне они становятся автономными, их слишком много, мы не в состоянии держать под контролем их все. Каждый, кто попал сюда, создает свой собственный мир, и эти миры, даже своим создателям подконтрольны не в полной мере…
Но это еще не все… Я вижу, вы с недоверием относитесь к моим словам, и совершенно напрасно, — мы с вами находимся в таком положении, когда стоит забыть о собственных амбициях и предрассудках. Только искреннее стремление к сотрудничеству и максимальная степень доверия могут нам помочь разрешить ту сложную ситуацию, в которой мы оказались.
Ротанов все время забывал о том, что беседует не с живым человеком, а с машиной. Эта женщина казалась слишком реальной, он с трудом подавлял в себе желание протянуть руку и коснуться ее, чтобы в этом убедиться, хотя и знал, что это ничего не даст. Ощущение прикосновения может быть таким же иллюзорным, как и все остальное в этом мире.
— Наше положение неравноправно. Хотя бы потому, что за пультом этой машины находитесь вы, а не я.
— Хотите попробовать?
— Изволите шутить? Это для меня слишком сложно. Расскажите лучше об опасности. Раз уж вы можете читать мои мысли, то знаете о том, что мое намерение навестить соотечественников, попавших в плен… — он вовремя изменил формулировку на более обтекаемую: — прошедших через врата, остается неизменным.
— Когда вы шли сюда, в машинном зале вы не заметили ничего странного?
— Вы имеете в виду какие-то летающие электрические пузыри, похожие на шаровые молнии?
— Именно. Мы называем их электрелами. То, что вы видели, всего лишь отражение их тел в реальном мире. Эти существа появились внутри нашего виртуального мира не по нашей воле.
— Откуда же они взялись?
— Трудно сказать… Причина может заключаться в сбое одной из наших сложнейших программ, возможно, и заражение машин внешним вирусом.
— Откуда ему здесь взяться?
— Не забывайте о гарстах. На протяжении столетий, пока шла война, они использовали любые способы, чтобы навредить нам. Сейчас уже не важна причина появления электрел. Важно то, что бороться с ними крайне трудно. Попадая в виртуальное пространство одного из наших миров, они начинают его разрушать. Они способны стирать любую часть памяти внутри нашей машины. Понимаете, что из этого следует?
— Они способны уничтожить любую индивидуальность, находящуюся в виртуальном мире?
— Совершенно верно. Причем так, что восстановление ее ни в каком виде уже невозможно.
— И вы до сих пор не придумали способов противодействия этим тварям?
— Они боятся мощных электрических разрядов, разрушающих их структуру. Но такие разряды одинаково опасны как для них, так и для нашей машины.
Рэнитка закончила свои объяснения и теперь, полностью оторвавшись от управления машиной, облокотилась о пульт и с интересом разглядывала Ротанова, словно только что увидела его.
— Я чувствую, вы хотите задать мне еще один вопрос…
— Нет. я не собираюсь этого делать! — он возразил слишком яростно, чем вызвал на губах прекрасной рэнитки лишь легкую усмешку.
— Не пытайтесь мне лгать, Ротанов, это бесполезно. Мы не можем создавать структуры живых существ. Они слишком сложны даже для нас. Все, что мы можем, — это оживлять воспроизведенные с сознания конкретных живых людей копии. Здесь у нас все-таки ненастоящий рай. Не заблуждайтесь на этот счет.
— Как раз насчет этого я не заблуждаюсь!
— В таком случае вы должны понимать, что надежда встретить здесь вашу погибшую женщину иллюзорна, Линда Гердт, так ее звали? Она сама виновата в своей гибели. Те, кто надеятся получить от гарстов часть их силы, платят за это дорогую цену.
— Как я могу перейти в одно из созданных вами пространств, в которых обитают наши люди?
— Вам надоела откровенная беседа? Что же… Сделать это нетрудно. Просто представьте себя движущимся в нужном направлении. Хотя наш рай и синтетический — простые желания в нем исполняются мгновенно.
ГЛАВА 40
Совершив переход через врата в предыдущее луностояние, фермер Хрунов опередил появление Ротанова в раю на целый месяц. Проходя через врата, он пожелал стать ханом, поскольку считал, что именно жизнь хана более всего соответствует его неудовлетворенным потребностям.
О жизни древних правителей, именуемых ханами, Хрунов знал не слишком много, — но был уверен, что они не испытывали недостатка в еде и не утруждали себя изнурительным трудом, а именно эти обстоятельства, постоянный голод и тяжелый труд, побудили Хрунова совершить переход.
После катастрофы Юрию Хрунову пришлось стать фермером вовсе не по собственному желанию. Обстоятельства вынудили заниматься натуральным хозяйством практически всех уцелевших колонистов.
Исключение составляла небольшая группа охотников, занимавшихся, с риском для жизни, опасным промыслом по доставке товаров из покинутого города. Процветали еще и администраторы, довольно быстро возродившиеся из когорты прежних высокопоставленных бюрократов. Ни к тем, ни к другим Хрунов не принадлежал. Хотя в охотники принимали всех желающих, Хрунов сразу же решил, что подобный риск ему не подходит. Из каждой экспедиции в поселение не возвращались обратно больше половины ее участников.
Он не успел захватить во время исхода из города ничего ценного, если не считать переносного видео, и потому все хозяйство ему пришлось начинать с нуля.
Для человека, не привыкшего к физическому труду, задача оказалась невероятно сложной. Кое-как построив плетеную загородку из сухих стволов местных горных растений, Хрунов решил заняться разведением кур, просто потому, что этот вид живности казался ему наиболее нетребовательным. Тем не менее перед ним сразу же встал вопрос, откуда взять производителей?
Некоторые наиболее удачливые поселенцы захватили с собой скотину и птицу, которую приобрели еще до катастрофы в генетическом банке, охотно снабжавшем всех желающих за символическую плату зародышами различных сельскохозяйственных животных и аппаратурой, необходимой для их выращивания.
