Зеленые глаза Бри округлились.
— На бал?
— Ты будешь там, — хрипло произнес он, — самой прекрасной женщиной.
— Ты… думаешь?
Ее щеки покраснели. Скромность Бри, идущая вразрез с образом страстной соблазнительницы в одном нижнем белье, какой она была всего пару часов назад, заставила Владимира изнемогать от желания поцеловать ее.
Он так и сделал.
Губы Бри были горячими и мягкими, как бархат. Она приоткрыла рот, и он углубил поцелуй. Бри обняла его.
Затем поморщилась и отстранилась. Потерев руку, она осмотрела ее. Бри случайно уколола девушка-портниха. Владимир увидел маленькую капельку крови, и его тут же ослепил дикий гнев. Он повернулся к испуганной девушке и начал что-то грубо говорить по-русски.
Девушка, чуть не плача, принялась извиняться. Потом упала на колени перед Бри, схватившись за голубой шелк и глядя на нее умоляющими глазами.
— Что она говорит? — спросила Бри.
— Она просит прощения, — холодно объяснил Владимир. — Она говорит, что содержит пожилую мать и двухлетнего сына, и молит не настаивать на ее увольнении.
— Ты так не поступишь.
— Я только что сказал ей, что добьюсь этого.
— За что?
— Она сделала тебе больно.
— Это не ее вина. — Бри схватила молодую женщину за руку и стала поднимать ее. — Это я виновата. Она вовсе не хотела уколоть меня.
— Не все ли равно, какие у нее были намерения?
Бри смотрела на него так, словно он сошел с ума:
— Конечно же есть разница! Зачем я буду наказывать ее за то, что она не собиралась делать? Это случайность.
«Это произошло случайно». Воспоминания о брате всплыли в голове Владимира. «Прости меня, Володя. Мне очень жаль».
— Не требуй ее увольнения. Нас с Джози тоже так увольняли. — Бри схватила его за руку. — Ты не представляешь, каково это — знать, что твой начальник или просто клиент может щелкнуть пальцами и лишить тебя гордости и возможности кормить семью. Пожалуйста, не делай этого.
Губы Владимира приоткрылись. Он выполнил просьбу Бри, к тому же протянул портнихе несколько крупных купюр. Та заплакала от облегчения.
Они остались в примерочной одни.
— Спасибо, — прошептала Бри. Слезы блестели в ее глазах. — И спасибо за огромные чаевые, которые ты ей дал. Я от тебя такого не ожидала. Мне начинает казаться, что у тебя все-таки есть сердце.
— Мне на нее наплевать, — отрезал Владимир. — Я сделал это ради тебя. Я хочу, чтобы ты была счастлива. — Он не знал, как справиться с сумасшедшим, безрассудным желанием, которое испытывал всякий раз глядя на ее прекрасное лицо, каждый раз прикасаясь к ней. — Я хочу сделать тебе подарок. — Ты уже его сделал.
— Чаевые девушке-портнихе не считаются.
— А платье?
— Я хочу сделать что-нибудь для тебя, — заявил он. — Что-то важное. Что угодно.
— Освободи меня, — попросила Бри.
Отпустить ее? Он не в силах. После десяти лет он нашел ее. Она принесла свет и тепло в его жизнь. Если он освободит Бри, она может покинуть его. Рисковать нельзя. Владимир нахмурился:
— Игра была честная.
— Но это то, чего я хочу больше всего…
— Нет, Брианна. Пожелай чего-нибудь другого.
Разочарование наполнило ее взгляд. Она опустила глаза:
— Через пару дней у меня день рождения. Разреши мне полететь в Штаты и провести его с сестрой. Я беспокоюсь о ней…
— У Джози все хорошо. Мои люди доставили ее в Сиэтл, как она просила. У нее есть деньги.
— Тогда почему я не могу до нее дозвониться?
— Она уже взрослая женщина, — раздраженно бросил он. — А ты относишься к ней как к ребенку.
— Как к ребенку?
— Да. Она никогда не вырастет, если ты не позволишь ей принимать собственные решения и справляться с их последствиями.
— Ты предлагаешь мне поступить так, как сделал ты, отобрав у брата компанию?
Он сердито смотрел на нее:
— Казимир решил уйти, но не признавать мое лидерство. Так он стал сильным. Настолько сильным, что является моим конкурентом.
— Твоим врагом, ты хочешь сказать.
— Я не собираюсь ссориться с тобой, Брианна.
Она покачала головой:
— Я тоже не собираюсь. Но у меня есть причины защищать Джози. Люди, которые разыскивают нас… — Забудь о них.
— Почему?
— Мои сотрудники их нашли. Один, к сожалению, уже мертв. — Владимир безжалостно улыбнулся. — Но остальные два больше никогда не побеспокоят вас с Джози.
— Скажи, — в ужасе прошептала Бри, — ты не… сломал им ничего?
— Мне этого очень хотелось. Но я помнил твою просьбу. Я заплатил им. А частные детективы, которых я нанял, нашли достаточно доказательств, чтобы их обоих отправить в тюрьму до конца жизни. Если они еще раз к тебе явятся, эта информация будет передана в полицию. И они сгниют в тюрьме. Ты довольна?
— Довольна? — Бри заплакала и бросилась в его объятия. — Спасибо, — прошептала она. — Мы теперь свободны.
Он вытер большим пальцем ее слезы:
— Я никому не позволю причинить вред тебе или твоей сестре, Брианна. Никогда. И я направлю своих людей в Сиэтл. Возможно, им удастся найти Джози.
— Хорошо. — Бри шмыгнула носом. — Мы мечтали, заработав деньги, открыть небольшую гостиницу на берегу океана. Но, честно говоря, это моя мечта, а не ее. Джози хотела поступить в колледж.
— Не беспокойся. Я найду ее.
— Люди считают тебя безжалостным, но это неправда, — сказала она. — Когда мы снова встретились, я думала, что ты уже не тот человек, которого я любила. Но в душе ты все тот же, не так ли? Просто ты носишь маску.
На лбу Владимира выступил холодный пот. Ему показалось, что Бри обнажила все его тайны.
— Ты ошибаешься, — грубо возразил он. — Я действительно безжалостный, эгоистичный и даже жестокий.
Она покачала головой:
— Ты боишься, что люди станут использовать тебя, поэтому прячешь свое доброе сердце…
— Доброе сердце? — Владимир схватил ее за плечи. — Я эгоист до мозга костей. Я никогда не поставлю интересы другого человека выше своих собственных. Я не способен любить, Бри.
— Но…
— Разве будет хороший человек удерживать тебя против твоей воли?
Ее глаза стали беспокойными, пронизывающими, полными теней.
— Нет, — прошептала она.
— Я недостойный человек, Бри.
Чтобы доказать это, он припал к ее губам, причиняя боль. Бри ответила на поцелуй с отчаянной страстью.
