Судя по разговору, у Джиллиан возникли проблемы с поставщиком из Индии. Затем последовал еще один телефонный звонок, и на этот раз сестре пришлось спорить с бухгалтером по поводу выплат персоналу.
Тем временем Кара спокойно вела машину, выехав на главную трассу по направлению к городу.
— Повезло с генами, — заявила Джиллиан, убирая телефон в сумочку.
— Ариэлле? — Кара перевела взгляд от заснеженной дороги на сестру.
— Нет. Максу. Высокий, симпатичный, с хорошей фигурой. Ко всему прочему, наверняка еще и умный.
— Еще и рисковый. Ему со многим приходилось сталкиваться во время репортажей: джунгли, горы, зоны военных действий.
— Да еще и смелый?
— Я просто хочу сказать, у него внутри бурлит тестостерон, который и побуждает совершать безрассудства. Может, остановимся и выпьем чего-нибудь? — Кара уже заехала на парковку одного заведения.
— Почему бы и нет? — промолвила Джиллиан. — Я не прочь пропустить по стаканчику.
Заперев автомобиль, девушки прошли вдоль дороги и направились к каменным ступеням. Из динамиков раздавалась приятная музыка, полированные деревянные столы освещались масляными лампами, стену украшал настоящий лошадиный хомут.
Кара решила расположиться за дальним столиком, чтобы их не слышали.
К сестрам ту же подошла официантка и поставила на стол стаканы с холодной водой. Джиллиан мельком посмотрела на винную карту и затем попросила принести ей самого лучшего вина.
Наконец, девушки остались наедине.
— Итак, — произнесла Джиллиан, глубоко вздыхая и протягивая руку к вазочке с орешками, стоявшей посреди стола.
— Итак… — повторила Кара, стараясь собраться с мыслями. — Это он.
Джиллиан обернулась по сторонам, не понимая, о чем говорит ее сестра.
— Что «он»?
— Макс — отец моего ребенка.
— Так вот почему.
— Он ничего не знает. Нельзя, чтобы он узнал. Мы не можем. Понимаешь, Макс — репортер, а я работаю в пресс-службе Белого дома.
— Но это тебя не остановило тогда?
— Мы встречались еще до выборов, — начала оправдываться Кара. — Я совершила ошибку. Нельзя было этого допускать.
— Прошлое не вернешь, — невозмутимо сказала Джиллиан.
— Именно. Он. я. Ну, в общем, ты понимаешь.
Джиллиан улыбнулась:
— Я пойму лишь в том случае, если ты наконец закончишь предложение.
Кара опустила голову:
— Я не знаю, что мне делать. Я запуталась.
Джиллиан подождала, пока сестра поднимет голову и посмотрит на нее.
— Все будет хорошо. У тебя будет малыш, и ты станешь мамой. Я помогу. — Она коснулась руки Кары. — Хватит копаться в прошлом и переживать, будто ты допустила ошибку. Ребенок — это хорошая новость, тем более твой.
— Он не хочет детей, — сказала Кара. — И никогда не хотел. Для него главное — это работа. Он готов на все, чтобы снять хороший репортаж.
— Плевать на него!
— К тому же между нами все так запутано… Наши отношения нельзя назвать нормальными. А причиной тому — конфликт интересов. Президент только вступил в свои обязанности, а сколько проблем уже возникло!
— То есть говорить ему ты не собираешься? — спросила Джиллиан.
— Конечно же нет! Я не могу себе этого даже представить.
— Значит, тебе надо переспать с кем-нибудь другим.
Кара не могла поверить своим ушам:
— Что?!
— Не в прямом смысле. Ты должна дать Максу понять, что он не единственный парень в твоей жизни. Как только он узнает, что ты спала с кем-то еще, он тут же успокоится и даже не потребует теста на ДНК.
Кара пыталась уяснить мысль сестры:
— Как же ты цинична!
Она попыталась представить, как говорит Максу о том, что у нее был другой — в то время как они все еще встречались.
«Ну уж нет! Так дело не пойдет. Это уже чересчур», — подумала Кара.
К девушкам подошла официантка, открыла бутылку вина и налила бокал для Джиллиан. Кара от спиртного отказалась и вместо него попросила чашку горячего шоколада.
— Как думаешь, ничего, что я скрываю от него мое положение? С точки зрения морали? — спросила Кара.
Джиллиан пожала плечами:
— А почему бы и нет?
Кара откинулась на спинку стула, устраиваясь поудобнее:
— Не этих слов я от тебя ждала.
— Ты ожидала, что я посоветую вернуться к нему, признаться во всем и ждать его ответа?
Каре не хотелось признавать правоту сестры, но так оно и было.
— Ох, Кара! — Джиллиан с сожалением взглянула на сестру: — Это не лучшее решение.
— Я знаю. Я так и думала, — солгала Кара. — Я всего этого не хотела. Мне сейчас абсолютно ни к чему мужчина, который лишь из-за ребенка женится на мне, а затем будет обвинять меня в том, что я разрушила его блестящую карьеру. Нет уж! Мученик мне уж точно не нужен.
Некоторое время Джиллиан молчала, а потом сказала:
— Ты меня почти убедила, но тебе все же стоит поработать над подачей.
— Ты о чем?
— Ты слишком много протестуешь.
И снова сестра была права. Кара знала — Максу не нужна семья, но каждый раз она задавалась вопросом: «А что, если?..»
Макс и Джейк ловили каждое слово из рассказа Лайама Фишера о том, как в былые времена охотились за серьезными историями. Время было обеденное, поэтому рестораны и кафе оказались забиты семьями с детьми.
— Плохо, что приехала Марни Салловей, — произнес Лайам. — Она просто бессовестная. Сомневаюсь, что у нее вообще есть душа.
— Не бери в голову! — посоветовал Макс.
Марни когда-то была его начальницей, и он с легкостью мог поверить в то, что она задумала какую-нибудь пакость. Макс и Джейк находились в Филдсе вот уже три дня, они постоянно брали интервью у местных жителей, но все было безрезультатно. То и дело они слушали хвалебные речи о президенте Морроу, но что же касается Элеонор Альберт… Это имя никому здесь не было знакомо.
— Все дело в манипуляции, — откровенничал Лайам. — Я никогда не давал взяток в конверте, вместо этого угощал ужином, оплачивал отдых в пятизвездочной гостинице, дарил бутылку дорогого вина и затем уже закидывал удочку.
— Это же нелегально, — заметил Макс.
Какой-то мальчишка вскрикнул и ринулся мимо их стола со своими дружками, причем каждый из них, проходя рядом с Максом, задевал его рукой. Макс оглянулся, ища глазами родителей этих негодников, но никого не увидел. Ругательства слетели с его языка.
