— Это опасно. Все может пойти не так, как мы изначально задумаем.
— Я доверяю Максу.
— А я — нет!
— Тогда поговори с Линн, — посоветовала Ариэлла. — Спроси, что она думает по этому поводу.
Кара знала, каков будет ответ Линн.
— Хорошо, я с ней поговорю, — пообещала она. — Но еще я позвоню своей сестре. Сейчас Джиллиан как раз в Сиэтле и сможет тебе помочь. Дом у нее большой и безопасный.
Когда зазвонил телефон, Макс мчался на своем велосипеде вслед за Джейком по горам в Малибу.
— Погоди! — крикнул он. Сняв шлем, Макс вытащил из кармана телефон и поднял над головой, указывая Джейку, чтобы тот притормозил. — Это Надин.
— И как всегда вовремя, — заметил Джейк, останавливаясь возле друга.
— Привет, Надин, — ответил Макс, съезжая с тропы.
— У меня есть для тебя новости. — Голос Надин звучал восторженно.
— Рад слышать, — ответил Макс.
Он вытащил из рюкзака бутылку воды и открутил крышку.
— Я только что общалась с Линн Ларсон.
Макс замешкался:
— Ты заполучила президента для моего шоу?
— Нет, нет. Не президента. Я ведь не волшебница. Обстановка изменится, когда гостья выступит на твоем шоу.
— Хорошо, — отозвался он. — Расскажи поподробнее. Обещаю, что изображу восторг. — Он сделал глоток освежающей воды.
— Уж поверь, ты будешь в восторге, — заверила его Надин. — Я пригласила Ариэллу на твое шоу.
— Ариэллу Уинтроп? — Макс был поражен.
Услышав ее имя, Джейк скрестил руки на груди, ожидая продолжения телефонного разговора.
— Да, именно ее, — язвительно произнесла Надин. — Разве ты знаешь еще какую-то?!
Макс проигнорировал риторический вопрос.
— Я думал, она уехала из города.
— Ну, она решила вернуться. Или же скоро вернется.
— В Лос-Анджелес? Откуда ты узнала?
— От Линн. Разве я не упомянула ее имени в разговоре?
— Ничего не понимаю, — сказал Макс.
Судя по выражению лица Джейка, тот тоже пребывал в смятении.
— Не знаю, что ты сделал, Макс, но Ариэлла сама захотела поучаствовать в твоем шоу. Конечно, ты должен вести в пределах разумного. Репортаж короткий, но это будет бомба. Кстати, Кэролайн Креншоу тоже будет присутствовать.
— Кара?
Казалось, Надин не расслышала его вопроса:
— Полагаю, Кэролайн будет контролировать процесс, чтобы все было по плану, но…
— Кара Креншоу — представитель Белого дома — согласилась принять участие в моем шоу? — Макс удивленно посмотрел на Джейка.
Джейк был в курсе отношений между Максом и Карой.
— Она уже в Лос-Анджелесе. Кара и Линн созвонятся и согласуют все детали.
Создавалось впечатление, что Кара была не в курсе плана Линн. Он мог с легкостью представить реакцию мисс Креншоу.
— Будьте начеку, — произнесла Надин.
— Хорошо.
— Который час у вас там?
— Начало восьмого.
— А у нас уже десять. Не думаю, что узнаю сегодня еще что-нибудь. Так что до завтра!
— До завтра, — повторил Макс. — Зачем Ариэлла это делает? — пробормотал он.
— Мне казалось, что все, что касается Кары, находится под запретом, — заметил Джейк, — и вы оба решили уважать личное пространство друг друга.
— Так и было. — Макс положил телефон обратно в карман. — Думаю, начальница не посвятила Кару в свои планы. Как я понял из разговора с Надин, она уже в Лос-Анджелесе.
— А что насчет ее сестры? — забеспокоился Джейк.
Макс взялся за руль своего велосипеда.
— Забудь о ней. Джиллиан умна, красива и безумно богата. Она может заполучить любого парня.
— Эй, а что насчет меня? Разве я хуже других?
— Джиллиан получила степень магистра в Массачусетском технологическом институте, а сейчас занимается международной торговлей. У ее компании имеются собственные самолеты, яхты на юге Франции, отели и шеф-повара.
Джейк поднял с земли свой байк:
— Не люблю хвастаться, но я и сам не промах. Я закончил киноакадемию в Стоуни-Хиллз.
— Я видел твое резюме, — поддразнивал его Макс. — Я видел, где ты живешь и что собой представляешь. Так что лучше забудь о Джиллиан и возвращайся к Джессике.
— Джессика в прошлом. А я упоминал, как хорош в постели?
— И в этом признались женщины, которым ты платил за секс? — Макс улыбнулся. — Сколько до парковки?
— Миль шесть, — ответил Джейк, надевая на голову шлем.
Макс въехал в гору, в надежде, что ветер в ушах отвлечет его от мыслей о Каре. Он обещал держаться от нее подальше, но она была так близко…
Чувствуя раздражение и гнев, Кара направилась к Максу, сидящему возле патио гостиницы. Ночь была прохладной, между столами стояли обогреватели, излучающие тепло, а дно бассейна освещали мерцающие красные, синие и зеленые огоньки. Деревья также были украшены небольшими лампочками.
Мужчины в строгих костюмах, девушки в вечерних нарядах наслаждались напитками и закусками.
Макс сидел за барной стойкой спиной к ней, местечко возле него пустовало. На нем была белая рубашка с закатанными рукавами, черные брюки и обычные ботинки.
Кара возвращалась со званого ужина со своими коллегами, когда увидела Макса в баре. Линн дала ей четкое распоряжение: НСН получит Ариэллу лишь вместе с Карой.
Девушка неторопливо двинулась в сторону бара, одетая в изящное маленькое черное платье и туфли на высоких каблуках, и уселась рядом с Максом.
— Это была твоя идея? — сразу перешла к делу Кара. — Затащить меня на свое шоу?
Макс повернул голову в ее сторону, на его лице не было ни тени удивления или смятения.
— Нет, не моя.
— Ну конечно, — протяжно промолвила Кара.
Появился бармен.
— Апельсинового сока, пожалуйста.
— Твоя начальница позвонила моей и предложила кандидатуру Ариэллы для участия в моем шоу. Что нам оставалось делать?
— А ты решил заполучить и меня! — обвинила его Кара, дотягиваясь до тарелочки с орешками. Несмотря на то что во время ужина она съела курицу, овощи на пару и рис, ее мучил голод.
— Мне не нужны такие изощренные пути, чтобы заполучить тебя, Кара. Я не действовал за твоей спиной.
— Я тебе не верю.
«Таких совпадений не бывает», — убеждала себя Кара.
