— Правда? — произнес он бархатистым голосом.
Препираться с Максом у нее не было ни сил, ни желания.
— Макс, у нас ничего не выйдет. — Голос ее был серь езен.
До сегодняшнего дня Кара и не подозревала, как сильно соскучилась по Максу. После их расставания жизнь казалась ей пресной. Сейчас, находясь так близко от него, она хотела коснуться его волос, его лица, его губ…
— Мы ведь профессионалы, — заметил он, глаза его были настолько проницательны, словно вглядывались прямо в душу.
На мгновение Кара забыла, как дышать.
Бармен поставил перед ней стакан с апельсиновым соком.
— Привет, Кара, — отвлек ее Джейк.
Он занял место по другую сторону от Макса.
— Привет. Я не думала, что и ты тут.
Джейк взял из тарелочки целую горсть орешков:
— Не могу оставить своего друга одного. Репортажи как будто сами ищут его.
С этим заявлением нельзя было не согласиться. Макс находился очень далеко от Вашингтона, но каким-то образом ему без труда удалось заполучить Ариэллу для своего шоу.
— Для вашего телеканала это сенсация, — сказала она Джейку.
Улыбнувшись в ответ, он спросил:
— Как там твоя сестра?
Макс смерил друга злым взглядом:
— Может, не будем вмешивать сюда Джиллиан?
— С ней все хорошо, — произнесла Кара.
«А ведь Джиллиан права. Она действительно понравилась Джейку», — подумала Кара.
— Ужинала? — спросил Джейк.
— Я не прочь поесть, — призналась она.
Джейк встал с барного стула:
— Давайте найдем себе столик.
— Я надеюсь, ты не собираешься выведывать у Кары информацию за ужином? — с опаской произнес Макс.
— Джиллиан скоро приедет, — невзначай произнесла Кара.
— Серьезно? — На этот раз даже Макс удивился.
— Они вместе с Ариэллой летят в Лос-Анджелес из Сиэтла.
Джиллиан решила приехать в Лос-Анджелес, как только услышала, что здесь Макс. Тем более после того, как узнала, что Каре придется участвовать в его шоу. И хоть Кара и уверяла ее, что справится и без поддержки сестры, Джиллиан настаивала на своем. «Сиэтл, значит? Неплохое местечко, чтобы затеряться в толпе».
— Когда она приедет? — поинтересовался Джейк. Макс покачал головой, а затем, подозвав официанта, попросил организовать для них столик. Когда они оба ушли, Кара сказала Джейку:
— Завтра вечером.
— Для моральной поддержки? — предположил Джейк.
— Что ты имеешь в виду?
— Я знаю о тебе и Максе. Джиллиан будет контролировать, чтобы вы держались друг от друга подальше.
— Что?! — изумилась Кара. — Ты что, ему все рассказал? — потребовала Кара ответа от Макса, когда тот подошел к ним.
Официант растерянно наблюдал за компанией.
— Мне можно доверять, — признался Джейк.
— Если что — он нас прикроет, — улыбнулся Макс.
— Ты же обещал никому не рассказывать!
— Но ты же рассказала об этом Джиллиан!
— Да, но… — Джиллиан — другое дело, она ведь сестра, она предана Каре и никогда не навредит ей. — Это другое дело, — не сдавалась Кара.
— Почему это? — спросил Макс.
«Разве не очевидно?» — задумалась девушка.
— Она моя сестра.
— А Джейк мой друг, от которого не раз зависела моя судьба, — начал защищаться Макс.
— А от него — моя! — не оставался в долгу Джейк. Кара повернулась в его сторону. Жаль, что Джейка поставили в такую ситуацию, ведь он был очень хорошим парнем. И не его вина в том, что Макс рассказал ему обо всем.
— Я вас прикрою, — уверил ее Джейк. — Давайте присядем и что-нибудь поедим.
Кара села за стол, через несколько секунд к ним подошел официант, разложил салфетки и столовые приборы.
Макс и Джейк заняли места по разные стороны от Кары.
— Вина? — спросил Макс.
Через некоторое время подошел уже другой официант и поставил на стол напитки, которые они оставили в баре.
— Думаю, я выпью сока, — ответила она, поднимая стакан и делая небольшой глоток.
— Боишься потерять над собой контроль в моем присутствии? — поддразнивал ее Макс.
— Да.
Ее признание его удивило, и их взгляды встретились.
Джейк смотрел то на Кару, то на Макса.
— Я хотел кое-что прояснить, если вы не против. Какова моя цель? — решился поинтересоваться он. — Скрывать то, что случилось в Монтане, или препятствовать повторению событий в Лос-Анджелесе?
— Все хорошо, — заверил друга Макс, но затем, протянув под столом ногу, дотронулся коленом до ее бедра. И сразу между ними словно возник электрический разряд. — Давайте обсудим шоу, — предложил Макс.
Его голос был холоден, но когда он повернулся к Каре, в его взгляде она увидела теплоту и нежность.
— Конечно, — поддержала она.
— Мне сказали, у нас будет около двух минут общения с Ариэллой. Несколько вопросов и четкое следование сценарию.
— Всего три вопроса. Что ты можешь рассказать о своем детстве? Знаешь ли ты что-то о своих биологических родителях? Думала ли ты когда-нибудь о том, что президент Морроу может оказаться твоим отцом? На этом все.
— Меня это устраивает.
Кара не раз видела, как Макс работал. Обычной невинной беседой он мог расположить к себе собеседника, а затем неожиданно задать провокационный вопрос.
— Я буду вести себя как надо, — поклялся Макс, но что-то в его голосе насторожило Кару.
Макс все еще касался ее бедра.
— Мне нужно будет увидеть отредактированную версию сюжета.
— Надин согласилась на такое?
Джейк рассмеялся:
— Вот это да! Линн сильна.
— Такова ее натура, — ответила Кара.
Тело не слушалось, и сдвинуться с места она не могла. Теперь его прикосновение ощущалось еще сильнее.
— Я что-то упускаю? — спросил Джейк, увидев выражения их лиц.
— Ничего. Надин также планирует снять небольшой репортаж на саммите. Какова цель визита президента?
— Электроэнергия, природный газ и космические технологии, а также авиация.
Через некоторое время к их столику подошел официант и протянул им меню в кожаном переплете с золотым тиснением.
— Вам следовало бы поговорить с Джиллиан, — выпалила Кара, не подумав.
Джейк сразу же оживился:
