— Мне нравится наш ребенок. Я уже люблю его. Обещаю, Кара, я буду любить его с самой первой секунды. И никогда не оставлю вас. Все приключения позади: никаких больше крокодилов и перестрелок. Обещаю — опасности в прошлом.
— Ты не сможешь отказаться от всего этого, Макс. Это твоя работа. Опасность — твоя жизнь! — Кара начала волноваться — все происходило слишком быстро и неожиданно.
— Вовсе нет. Пора уже остепениться. Я так тебя люблю, Кара… Я не буду таким же, как мой отец. Обещаю, что не допущу ошибок, какие допускал он. Для меня важна лишь ты!
И Кара поверила ему.
— Я уволюсь со своей работы, — произнесла она. — И не вернусь в Белый дом. Так что конфликтов интересов больше не возникнет.
Макс заключил ее в объятия:
— Никаких конфликтов?
— Никаких!
Спустя три дня Кара и Макс снова оказались в бальном зале гостиницы «Уортингтон», где происходил сбор средств для местной школы. Это был последний день Джиллиан в Вашингтоне. Она сделала крупное пожертвование, а Макс был приглашен как почетный гость.
Это было последнее его появление в свет в качестве знаменитого ведущего телешоу. Он сказал Надин, что с удовольствием остался бы в НСН, но уже не в качестве телеведущего, поскольку больше опасными репортажами заниматься не станет.
К счастью, Надин предложила ему должность консультанта. Так что Макс продолжал работать над делом Элеонор Альберт, надеясь разобраться с телеканалом АНС и его махинациями. Также Надин попросила его присмотреть за начинающими репортерами. Молодые, энергичные и бесстрашные, они собирались занять место Макса. Новые репортеры были крайне амбициозны и иногда даже напоминали Максу его самого, когда он был моложе.
Конечно, Линн было жалко расставаться с Карой, но она поддержала ее в желании завести семью. Линн была искренне рада за Макса и Кару, которые собирались сыграть свадьбу в скором времени и обзавестись малышом.
Наконец, с воодушевляющими речами было покончено, и официанты начали разносить гостям десерт — шоколадный мусс с ягодами.
Аппетит у Кары был отменный, и, когда принесли угощение, она с трудом сдерживалась. Макс наблюдал за ней и иногда посмеивался. Кара приковывала не только внимание своего жениха, сестры и Джейка, но и остальных людей, которые сидели за их столом.
«Что они все на меня уставились?» — задумывалась она. Нахмурившись, Кара взглянула на Макса, а он лишь улыбнулся в ответ. Решив проигнорировать косые взгляды, она продолжала уплетать десерт.
Затем что-то привлекло ее внимание, что-то блестящее и сияющее. Наклонив голову, Кара пригляделась повнимательнее и тогда поняла — прямо в муссе перед ней лежало кольцо. Несколько маленьких белых бриллиантов украшали золотую оправу, а прямо по центру располагался красивый розовый камень.
Увидев такую красоту, Кара улыбнулась и взглянула на Макса:
— Какая прелесть. Где ты сумел найти такое кольцо?
— Я позвонил одному знакомому парню, который работал в рудниках.
— Вот это да! — раздался возглас восхищения.
Макс вытащил кольцо из десерта.
— Я все еще ем, — произнесла Кара, после чего увидела широкую улыбку на лице Макса.
— Ешь сколько пожелаешь, но сначала дай мне руку.
Кара протянула ему левую руку, и Макс надел ей на палец кольцо.
Весь стол начал аплодировать влюбленной парочке, отчего на лице Кары появился легкий румянец.
— Тебе нравится? — спросил Макс.
— Я в восторге! — Она обняла его и потянулась, чтобы поцеловать в губы.
— Люблю тебя, — прошептал он.
— А я тебя, — ответила Кара.
Джиллиан не терпелось рассмотреть кольцо.
— Неплохо, — сказала она Максу, кивнув в качестве одобрения.
— Спасибо. Надеюсь, ты говоришь это искренне.
— Вся моя ложь лишь во благо.
— И про Австралию тоже? — поинтересовался он.
— Кара собиралась работать именно там, — заверила его Джиллиан. — Ну, по крайней мере, Ариэлла, Скарлетт и я говорили с Карой на эту тему.
— Значит, я должен тебя поблагодарить?
Джиллиан пожала плечами:
— Если учитывать, что вышло из моего вранья, то ты должен быть безумно мне благодарен!
Макс рассмеялся.
— Дайте мне доесть десерт! — заявила Кара, погружая вилку в сладкую массу.
Мусс был воздушным и очень вкусным, так что Кара не могла остановиться.
— Нам разве не пора уходить? — спросил Макс, поглядывая на часы.
— Мы можем остаться до девяти, — напомнила ему она.
Из-за беременности Кара теперь быстро уставала, поэтому Макс и переживал за состояние любимой.
— Поскольку это мой последний вечер в качестве знаменитого репортера, я хотел бы кое-что сделать, а именно — нарушить условия договора.
— Когда пойдет твой последний сюжет? — поинтересовалась Джиллиан.
— В следующую пятницу. После чего я вернусь к обычной жизни. Хотя с Карой обычной жизни у меня не будет.
— Молодец, выкрутился! — съязвила Кара.
— Не хочешь узнать, чем буду заниматься я? — спросил Джейк у Джиллиан. Его рука покоилась на спинке ее стула, а пальцы слегка касались ее плеча.
Музыкальная группа начала исполнять первую песню, и остальные пары, сидевшие за столом, решили потанцевать.
— Наверное, что-то новенькое?
— Максу больше оператор не потребуется.
— А что насчет новых репортеров? — спросила Кара.
— У них будут новые операторы. Мне нужно только посмотреть и выбрать.
— Что, например? — Джиллиан стало любопытно.
— Я накопил деньжат… — начал Джейк.
— На что?
— Решил начать свое дело, основать свою компанию, которая будет заниматься производством документального кино.
— Серьезно?
— Конечно!
— Уже почти девять, — прошептал Макс на ушко Каре.
— Я еще не доела десерт, — прошептала она ему в ответ.
— А что ты собрался смотреть? Что выбирать? — не отставала Джиллиан от Джейка.
— Надо найти место, где основать компанию. Я подумывал о Сиэтле.
— Какое совпадение! — подыграла ему Джиллиан. — Я ведь живу в Сиэтле!
— Действительно! Вот так совпадение!
Кара прижалась к Максу:
— Может, стоит оставить их наедине?
— Нам пора домой.
— Если хочешь, можешь пожить у меня, — предложила Джиллиан Джейку.
