Дело оказалось вовсе не таким уж простым, но в конце концов у друзей все получилось. Сначала Лоуи и Тенел Ка полезли на дерево, чтобы обломать ветви и ободрать мох, покрывший батарею за двадцать лет. Тенел Ка обвязала тяжелую плиту тонким тросом, висевшим у нее на поясе, а Лоубакка для надежности добавил крепких лиан. Джейна и Джейсен, вытянув ятей, наблюдали за ними с нижних ветвей.
— Ну что, готовы? — спросила Джейна. — Хорошо. Теперь сосредоточились… — Секунду все глядели на солнечную батарею, сверкающую отраженным светом. Четверка старалась словно бы мысленно охватить обломок корабля.
— Поехали, — скомандовала Джейна.
Все четверо устремили свои мысли вверх, подталкивая плиту. Довольно быстро удалось мягко и аккуратно снять батарею с сучьев, на которых она провисела два десятилетия. Широкий плоский прямоугольник поколебался в воздухе и начал медленно спускаться. Тенел Ка натянула трос, осторожно спуская громоздкую плиту. Сила изрядно уменьшила вес батареи.
Вместе друзьям удалось спустить батарею на несколько веток пониже и остановить там. Лоубакка и Тенел Ка отвязали лианы и трос от верхней ветви, спустились вниз и привязали их к тому суку, на который теперь опиралась их добыча.
Получалось все не очень-то гладко. Согласовать ментальные действия оказалось совсем не просто, и каждый из друзей не раз и не два терял мысленный захват. Но трос и лианы удерживали батарею от падения.
Когда измотанные друзья спустили наконец батарею к корням дерева и дотащили ее до места катастрофы, все они обливались потом и еле держались на ногах от ментального напряжения.
Джейна с усталым стоном рухнула возле истребителя. Она откинулась навзничь на листья и грязь, совершенно не заботясь о том, что потом в волосах будет полно сора, как у Джейсена после экспедиций по кустам.
Лоуи кинул каждому по пакету с едой — они всегда брали с собой контейнер с припасами. Джейне пакет угодил прямо на живот, и она с деланно-возмущенным ворчанием перекатилась набок. Прямо перед ее носом оказалась дыра в обшивке. И тут Джейну осенило.
— А знаете, — протянула она, опершись подбородком на кулаки, — готова поспорить, что туда поместится гипердвигатель.
— Ты же говорила, что СИД-истребители летают только на короткие расстояния, — припомнила Тепел Ка.
Взвесив услышанное, Лоуи согласно заурчал. Джейсен, подумав о том, сколько впереди работы, горестно застонал.
— Их строили с расчетом на короткие расстояния, это да, — сказала Джейна. — Гипердвигатели не ставили, потому что Император дорожил маневренностью.
— Скорее всего, он просто не хотел, чтобы у его пилотов была возможность легко и просто сделать ноги, — фыркнул Джейсен.
Джейна повернулась к нему, сияя.
— Слушай, а ведь я никогда об этом не думала! — Она так и лучилась энтузиазмом. — Тогда что нам мешает поставить гипердвигатель на этот истребитель? Гипердвигатель у меня есть, папа подарил!
— Можно, — без особого рвения сказала Тенел Ка.
Джейна прекрасно понимала, что все устали. Но новая идея привела ее просто в восторг. Она быстро все обдумала и решила: — Ладно, давайте-ка вернемся в академию. Надо кое-что посчитать. На сегодня хватит.
— Ты с самого утра ничего более умного не говорила, — с облегчением вздохнул Джейсен.
На следующий день Джейсен лежал на том же месте, опершись подбородком на кулак, и созерцал сырую почву под низким густым кустарником. Ноги у него торчали наружу, так что прочие сразу поняли бы, где он, если бы оторвались от работы. Чего едва ли стоило ожидать. Сзади доносился звон и глухие удары — Джейна ставила гипердвигатель. По громкому «пшшш» было ясно, что Лоубакка и Тенел Ка обрабатывают герметиком края заплаты возле крепления возвращенной на место солнечной батареи. Все были заняты, и Джейсен мог спокойно заниматься «поиском потерянных деталей».
Он завороженно наблюдал, как похожее на листик создание пристраивается на тонком побеге, приобретая тот же синевато-зеленый оттенок, что и растения вокруг. Для лучшей маскировки существо выпустило длинный коричневый хоботок и присосалось к веточке. Джейсен почувствовал, что существо предвкушает пир. Мгновение спустя налетел целый рой крошечных насекомых — их привлек запах, который Джейсен различить не мог. Они расселись на «черешке» и мгновенно прилипли. Джейсен даже ахнул, когда листообразное существо с ясно различимым чмоком втянуло хоботок.
У земли больше ничего интересного не происходило, и когда листообразное существо улетело восвояси, Джейсен посадил в куст небольшую змейку и стал следить за ней. Змейка обиженно зашипела, и тут у локтя Джейсена в траву из потревоженных ветвей шлепнулся какой-то предмет.
Это была имперская кокарда.
Джейсен повертел в руках металлическую эмблему, но тут он краем глаза уловил знакомый отблеск и, не успев ничего подумать, протянул туда руку. Потом он выполз из-под куста, поднялся и побежал к истребителю.
— Глядите, что я нашел! — объявил он. Из кабины показалась нижняя часть его сестрицы: похоже, Джейна прилаживала какую-то деталь гипердвигателя, скрытую под креслом пилота.
— Погоди, — приглушенно ответила она. — Паяльник дайте…
Тенел Ка с другой стороны открытой кабины протянула ей паяльник, а потом вместе с Лоубаккой вышла из-за корабля, вытирая вымазанные герметиком руки. Они подошли посмотреть, чем Джейсен собирается хвастаться.
— Брошка какая-то… — пожала плечами Тенел Ка, внимательно изучив находку.
— Имперская кокарда! — замотал головой Джейсен. — Это с формы!
— Ну вот, — сказала Джейна, выбираясь из кабины и спрыгивая на землю. — Получилось, кажется.
Джейсен вручил ей находку, и Джейна покивала с отсутствующим видом.
— А смотри, что я еще нашел! — Джейсен показал сестре левую руку с чем-то блестящим, обмотанным вокруг запястья.
Джейна то ли хихикнула, то ли застонала и отскочила.
— Ну, молодец! Только этого нам не хватало! Еще одна хрустальная змейка! Она же тоже сбежит!
Тогда Джейсен применил тактику, против которой его сестрица устоять не могла.
— Ой… — разочарованно протянул он. — Я-то решил, что если ты так здорово все изобретаешь, может, придумаешь клетку, из которой змее не уползти… Ну, раз не можешь, тогда конечно…
Джейна даже просияла, предвкушая трудную задачку, а потом ее орехового цвета глаза сузились, и Джейсен понял: попалась.
— Это нечестно! — закричала она. — Ты же прекрасно знаешь — я могу… — Она тряхнула головой, словно бы задохнувшись от возмущения, а потом смирилась с неизбежным. — Ладно! Я сделаю тебе клетку для хрустальных змеек…
— Спасибо! — Джейсен поспешил поймать ее на слове. — Ты — лучшая сестренка в галактике!
Джейна грубовато фыркнула: — Только не вздумай приносить новую змею к себе в комнату, пока я клетку не сделаю!
