Модифицированный шаттл по центру армады рванулся к ближайшему шлюзу. С нижних палуб станции раздался оглушительный грохот, когда что-то огромное и тяжелое ударило по обшивке.
— Что это они делают? — удивился Ландо.
— Шаттл подсоединился к внешней стене станции, — доложил Лобот.
— Где?
Лысый киборг проверил данные: — Один из доков с оборудованием. Думаю, они стараются прорваться внутрь.
Ландо отмахнулся: — Пускай стучат сколько влезет, войти сюда им не удастся. — Он нервно усмехнулся. — Запечатайте все шлюзы. Броня должна выдержать.
— Прошу прощения, — подала голос Джайна, — но, возможно, я знаю, что это у них за модификация. Думаю, они собираются пробурить стену. Эти штуки, похожие на зубы… Я думаю, они прорежут металл.
— Только не этот металл, — Ландо отчаянно затряс головой. — Это двойная броня. Ее ничем нельзя разрезать.
— Да вы же говорили, что алмазы коруска могут разрезать что угодно, — встрял Джесин.
Ландо снова покачал головой: — Да, но для этого им бы потребовался целый корабль алмазов. — Он резко умолк, его глаза широко раскрылись. — Ну-у… Мы недавно послали корабль, груженный алмазами…
Он схватил комлинк и заговорил в него: — Это Ландо Калриссиан. Охране собраться в нижнем доке с оборудованием номер…, — он перегнулся через плечо Лобота, чтобы посмотреть на экран, — номер 34. При полном вооружении. У нас вот-вот высадится вражеский десант.
Ландо достал из запечатанного сейфа бластер и повернулся к Лоботу: — Никто не смеет проникать на мою станцию без разрешения. — Он рванул вперед по коридору, крича через плечо. — Ребята, вам лучше найти какое-нибудь укрытие и оставаться там, пока мы с этим не разберемся!
Естественно, юные джедаи последовали за ним.
Охрана станции в темно-синих унифромах металась по пересечениям коридоров. Пастельные тона, в которые была выкрашена станция, и звуки природы, доносившиеся невесть откуда, теперь совершенно не вязались с обстановкой и больше не оказывали успокаивающего воздействия. Мешал царивший в коридорах хаос, приготовления к отражению атаки и визжавшие сирены.
Когда они добрались до дока 34, там уже собрался целый взвод озранников, сгруппировавшихся за пустыми грузовыми контейнерами, с бластерами наизготовку. Джайна услышала противний пискливый звук, от которого вибрировало в зубах. На стене мерцало округлой формы пятно, и она буквально видела прилепившийся снаружи шаттл, словно огромное животное, прогрызавшее себе путь внутрь.
По центру пятна возникла яркая белая линия, когда огромный бур из алмазов коруска пробил толстую панель. Джайна запоздало понадеялась, что соединительные трапы вражеского корабля окажутся воздухонепроницаемыми.
Один из охранников Ландо, вероятно, взвинченный до предела, дважды выстрелил из лазерной винтовки. Оба разряда отскочили от стены, оставив белесое пятно на внутренней обшивке, но беспощадные зубы бурильной машины продолжали вгрызаться в бронированный металл. В мгновение ока с обшивки отвалилась огромная плита, свалившись в док в облаке пара. Охранники Ландо немедленно открыли огонь — даже дым еще не рассеялся, но и враг с другой стороны времени не терял. В дыру просочились десятки имперских штурмовиков в белых доспехах, словно рой бешеных ящеромуравьев, которых Джесин когда-то держал в своей коллекции экзотических животных. Штурмовики стреляли не переставая, но Джайна с облегчением заметила, что они использовали только голубые парализующие лучи.
Четыре штурмовика рухнули с пробитыми доспехами, но из челнока выходили все новые и новые взводы. Пространство дока было исполосовано лазерными лучами выстрелов. Следом за штурмовиками вышла высокая зловещая фигура женщины в черном плаще. У нее были вьющиеся черные волосы, напоминавшие крылья хищной птицы. Несмотря на весь ужас, Джайна увидела, что глаза женщины имели слишком яркий цвет, напоминавший фиолетовые орхидеи из джунглей Йавина-4. Сердце Джайны словно сдавила ледяная рука.
Окутанная тенью женщина вышла из дыры в стене станции Джем Дайвер, совершенно не замечая выстрелов. Вокруг нее светилось бледное сияние статических разрядов, очень похожих на те, которые едва не сорвали «Быструю Руку» с магнитного троса.
— Помните: дети нам нужны целыми и невредимыми! — выкрикнула она. Говорила она медленно и тяжело, но каждое слово сопровождал оттенок острой как бритва угрозы.
Услышав слово «дети», Ландо резко обернулся и увидел, что те все еще следуют за ним.
— Вы почему до сих пор здесь? Пошли, надо обеспечить вашу безопасность.
Он махнул бластером в сторону выхода, затем, словно передумав, развернулся и выстрелил еще три раза, попав одному из штурмовиков в грудь. Джесин и Джайна понеслись по коридору. Лоуи, которому дважды повторять не приходилось, метнулся за ними, подвывая на ходу. Ландо догнал их: — Кажется, вы были правы. По неизвестным мне причинам они пришли именно за вами.
— Я всего лишь обычный дроид, — заныл Эм Тиди. — Надеюсь, я им не нужен.
За спиной раздалась серия приглушенных взрывов. По коридорам пронеслась горячая волна. Дети споткнулись. Ландо удержался на ногах и подхватил Джайну.
— Направо, — выдохнул он. — Вот сюда.
Они снова побежали. Им вслед раздались еще выстрелы и очередной взрыв. Ландо стиснул зубы: — Это явно не самый удачный день, — пробурчал он.
— Я полностью с вами согласен, — отозвался Эм Тиди с пояса Лоубакки.
— Сюда, в камеру отправки.
Ландо жестом велел детям остановиться перед забаррикадированной дверью комнаты запуска, где они видели грузовые шлюпки и дроидов, упаковывавших алмазы коруска для отправки. Он набрал код доступа, но у него дрожали руки. Замигала красная лампочка. «Доступ запрещен». Ландо процедил что-то сквозь зубы и набрал код еще раз. На этот раз загорелся зеленый диод, и тяжелые тройные двери с шипением открылись. Внутри камеры дроиды продолжали упаковывать алмазы.
— Прошу прощения, — сказал один из них несколько сконфуженно, — не могли бы вы прекратить эти взрывы? Вибрации мешают нам продолжать работу.
Ландо не обратил на них никакого внимания и впихнул детей в камеру: — Отправить вас отсюда мы не можем — эти крейсера наверняка погонятся за вами, но это самое безопасное место на станции. Я постою у дверей и буду охранять вход.
Он сжал рукоять бластера, излучая решимость сражаться до конца. Лоуи заворчал, явно желая принять участие в потасовке. Но прежде чем Джесин и Джайна успели что-либо возразить, Ландо ударил по контрольной панели. Мощные бронированные двери захлопнулись, запирая их в камере.
Джесин прижался ухом к двери и прислушался, но до него доносились только слабые приглушенные звуки сражения. Лоуи со вздыбленной на загривке шерстью — явным признаком готовности к бою — разминал свои огромные лапы, хрустя костяшками пальцев. Джайна осмотрелась в поисках чего-нибудь, что помогло бы им при сражении. Джесин окликнул дроидов: — Эй, здесь есть хоть какое-то оружие? Вы вооружены?
