— Парень всегда держал обещания, — пробормотал старый Пекхам.
И тут, словно услышав слова Пекхама, зажужжал голопроектор. В воздухе прямо над контейнером появилось крошечное изображение Зекка. Когда крошечная сверкающая фигурка заговорила, Джейна снова прикусила губу.
— Я делаю это против воли моих здешних наставников, — говорил Зекк, — поэтому сообщение будет кратким. Пекхам, дружище, вот тебе центральное многозадачное устройство, которое я тебе обещал. Ты всегда хотел, чтобы из меня вышел толк, и я старался, честное слово. Наверное, тебе сейчас тяжело, но я хочу, чтобы ты знал: меня не похищали и не обрабатывали. Джейсон и… — крошечная фигурка запнулась, — и Джейна, оказалось, что у меня действительно есть потенциал джедая. Я намерен достичь большего, чем от меня ожидали. Мы хорошо дружили, и я совсем не хотел вас обижать. Простите, что я такое напорол на банкете у вашей мамы, но из-за этого я и пришел к решению делать то, что делаю. Теперь у меня есть шанс стать лучше, — шанс, который в Новой Республике мне бы никто не предоставил.
Джейна со стоном закрыла глаза, а фигурка продолжала говорить.
— Знаю, что вы бы этого не одобрили, но я делаю это ради себя самого и по собственному разумению. Если я когда-нибудь вернусь, вы все сможете мной гордиться. Не волнуйся, Пекхам, я тебя не разочарую. Ты мой самый верный друг, и если я смогу вернуться к тебе, я обязательно это сделаю.
Когда Джейна снова открыла глаза, крошечная фигурка рассыпалась искрами, но все равно она ее не видела из-за нахлынувших слез.
22
В ангаре у подножия Великого Храма на Яви-не-4 было тихо и прохладно. Приятно было снова вернуться в Академию джедаев. Люк Скайуокер вышел из корабля и стоял в тени, поджидая своих учеников.
В те дни, когда в Великом Храме располагалась секретная база повстанцев, в ангаре бурлила кипучая деятельность, там было множество Х-крылых истребителей, стоял шум машин, сновали дроиды и пилоты и хранилось всевозможное оружие. Однако в последнее время ангар был местом мирных медитаций джедаев.
Люк, обернувшись, смотрел, как юные джедаи выбираются из «Охотника за Тенью», роскошного имперского корабля, который они с Тенел Ка угнали из Академии Тени, когда спасали Джейсона, Джейну и Лоубакку. На душе у Люка была та же тревога, что и на лицах его юных учеников, спускавшихся по трапу.
Академия Тени помогла группировке негодяев, которые называли себя Второй Империей, стать серьезной угрозой шаткому миру, который установился в последние два десятилетия стараниями Новой Республики. Все это чувствовали, назревала битва, великая битва, которой предстояло решать судьбы галактики.
Академия Тени все более дерзко разыскивала новобранцев с потенциалом джедаев. При этом, судя по всему, ученики-неджедаи там тоже были к месту, но почему? И к тому же с «Адаманта» похитили груз сердечников для гипердвигателей и турболазерные батареи, с помощью которых можно было создать могучий военный флот. Грянет буря, и случится это скоро…
Люк привез детей с Корусканта, воспользовавшись случаем повидаться с сестрой Леей и узнать все новости об имперской угрозе Новой Республике. Юные джедаи помалкивали, каждый думал о своем. Теперь они все вернулись на покрытый джунглями спутник, где продолжали учебу другие ученики, возрождая мощь рыцарей-джедаев во славу Новой Республики. Скоро новому правительству понадобятся защитники, располагающие Силой.
Сквозь широкие двери ангара лился солнечный свет, и внутри все было в ярких пятнах света и тени. Чистой тени. Люк поднял глаза и посмотрел, как сверкает солнце на квантовой броне «Охотника за Тенью».
— Какой все-таки красивый корабль, — ворвался в его мысли голос Джейны. — Только посмотри, какие линии, какие изгибы…
— К тому же это мощная машина, которой теперь нет у Академии Тени, — добавил Джейсон, подходя поближе.
Люк кивнул:
— Вот нам наглядный урок того, что наши враги способны создавать шедевры. А теперь представьте себе, что они могут сделать с целой партией сердечников для гипердвигателей и турболазерных батарей, которую только что украли.
Лоубакка согласно зарычал.
— Факт, — мрачно сказала Тенел Ка.
Люк повернулся и вышел за открытые двери ангара, а юные джедаи вслед за ним оказались под ярким солнцем. Было влажно. На деревьях массасси и ползучих мхах еще не просохла роса. Воздух джунглей был пронизан сладкими ароматами растений и свистом, щебетом и карканьем буйного животного мира.
Джейсон нахмурился. Он обернулся и заглянул в темноту ангара, окинув взглядом «Охотника за Тенью». Он вздохнул, а потом, наконец, решился высказать то, что было у него на душе.
— Не верю я, что Зекк по доброй воле перешел на темную сторону, — буркнул он. — Дядя Люк, что же нам с ним делать? Что мы сделали не так? Он был наш друг, а теперь примкнул к врагам…
— Он не понял, что для нас он так же важен, как и все остальные, и мы сами в этом виноваты, — процедила сквозь зубы Джейна. — Мы даже не сообразили, что он тоже джедай. Мы сами виноваты, — повторила она.
Лоуи начал было что-то урчать в ответ, а потом быстро выключил Эм Тиди, пока тот не начал переводить.
— Не так-то просто сказать, у кого есть потенциал джедая, а у кого его нет, — ответил Люк, почувствовав, что Джейна в отчаянии и предается самобичеванию. — Особенно если тот, кто им располагает, сам этого не подозревает. Даже Дарт Вейдер не увидел потенциала в вашей маме, Лее, хотя провел рядом с ней довольно много времени. Не надо терзаться, Джейна, ты не виновата.
— Зекк сам принял решение, и у него были на то свои причины, — подала голос Тенел Ка, отрешенно глядя вдаль холодными серыми глазами. — Мы все так делаем.
— Но как же он мог нас предать? — вздохнул Джейсон.
При этих словах Джейна едва не подпрыгнула:
— Он не предал нас! — в ее голосе так и бурлили чувства. — И не предаст — он обещал! И он вернется, я точно знаю!
— Темная сторона так просто не отпускает, — отозвался Люк. — От нее можно уйти, но всегда очень дорогой ценой. Твоему деду это стоило жизни… Но надежда есть всегда — и у Зекка, и даже у Бракисса. Ничего нельзя знать наперед. Но в одном я уверен, — Люк прищурился на солнце, радуясь ветерку, трепавшему его волосы. — Силы тьмы собираются. Назревает настоящая война.
— И что, мы будем сидеть сложа руки и ждать следующего хода? — удивился Джейсон. — Неужели нельзя подготовиться к схватке?
Люк с гордостью оглядел юных джедаев.
— Конечно можно. Грядет великая битва, — сказал он, и голос его задрожал от печали и надежды. — И у рыцарей-джедаев, у всех нас, выбора нет — надо готовиться.
