Сянь замолчал и пристально посмотрел на премьера, явно интересуясь его реакцией.
Внешне министр сохранил самообладание, но на самом деле он был потрясен. «Откуда, черт побери, он разузнал все это?»
— Продолжай…
— Я также узнал, что маниакальные устремления вашего адмирала приняли… как бы это сказать?., мифотворческую направленность! Он вообразил, что зоры увидят в нем Ангела Смерти или нечто в этом роде — во что он сам уже поверил.
— Марэ известен как своего рода специалист в этой области.
— А тебе не кажется, что весь этот вздор неуместен в данной ситуации?
— Марэ добился невиданных успехов. Я не могу не признать это, Томас. Чего ты от меня хочешь? Ограничить его полномочия?
— Значит, ты становишься сторонником того, что происходит. Сторонником ксеноцида.
— Сторонник — это чересчур сильное слово.
— Но оно точно отражает ситуацию. В противном случае ты просто не способен ее контролировать.
Премьер хотел бы сказать: «Да, все это так, мы имеем дело с безумцем, мы вынуждены это терпеть». Но он знал, что с такими людьми, как Сянь, нельзя быть откровенным даже в самый подходящий момент. А данный момент для премьера был не из лучших.
«Этот ублюдок все правильно понимает, — думал он. — Я недолго продержусь на своем месте. Но это не изменит принципиального соотношения сил в Ассамблее».
— Каждый из нас оценивает эту ситуацию по-своему, — произнес он вслух.
Сянь тяжело вздохнул, словно отец, отчаявшийся уговорить капризного ребенка.
— Право, Джорджис, я рассчитывал, что ты будешь более благоразумен. Но, возможно, император отнесется ко мне с большим пониманием.
— Не трать попусту время. Император не даст тебе аудиенции.
— Не хотел тебя огорчать, — лидер оппозиции опустил руку в карман и достал оттуда конверт с императорской печатью, — но у меня уже есть приглашение.
Пока премьер-министр безмолвно переваривал эту новость, Томас Сянь легко поднялся с кресла и положил конверт обратно в карман.
— Я думаю, что контакты с твоим преемником будут более… плодотворными. Не вставай! Меня не надо провожать.
Прежде чем премьер смог найти подходящие слова, его собеседник уже вышел из кабинета, и дверь за ним плавно закрылась.
За окном продолжала бушевать непогода, угрожающе раскачивая ветви деревьев.
Материально-техническое обеспечение штурма А'анену требовало соответствующего планирования. Для операции предполагалось привлечь более двух тысяч морских пехотинцев, каждого из которых надо было соответствующим образом обучить и экипировать. В то время как флот встал на орбитальную стоянку у С'рчне'е, высадившиеся на саму планету войска обучались боевым действиям в гористой местности. Оставшиеся на кораблях специалисты рулевого, машинного и орудийного отделений тоже готовились к штурму с помощью специальных упражнений и симуляторов. Для «Ланкастера» не было сделано никаких исключений, из-за чего у Сергея прибавилось забот, правда, таких, которые были ему хорошо знакомы. Сев в кресло пилота на капитанском мостике своего корабля, он впервые за несколько недель ощутил себя на своем месте.
Команда только что закончила выполнять упражнение, имитировавшее космическую дуэль со звездолетом противника класса «Эклипс», специально для которой Сергей усовершенствовал маневр, впервые примененный капитаном Редингом. Неожиданно двери лифта распахнулись, и Чан Уэллс, занимавшийся составлением статистического отчета, вскочил на ноги.
— Адмирал на борту! — раздался его голос. Сергей, как капитан, находящийся на мостике своего корабля, мог не вставать, но, проявляя уважение к адмиралу Марэ, он тоже поднялся с кресла.
При первом же взгляде на адмирала можно было сказать, что он с трудом сдерживает переполняющий его гнев. Марэ знаком предложил Сергею подойти поближе.
— Встретимся в вашей каюте, когда закончите тренаж, — сказал адмирал и пошел по аппарели, ведущей в отсек, где располагалась каюта Сергея. Сергей быстро проглядел отчет, который Чан положил перед ним, одобрительно кивнул помощнику и поспешил за адмиралом.
Когда он вошел и отдал честь, Марэ, рассматривавший голограмму общего вида планеты С'рчне'е, резко повернулся к нему лицом.
— Вы хотели видеть меня, сэр? — сказал Сергей.
— Насколько безопасна эта каюта? — вопросом на вопрос ответил Марэ.
— Я могу изолировать ее по голосовому коду, сэр.
— Да, пожалуйста.
— Служба связи, изолируйте каюту по моему голосовому коду. Сергей Торрихос.
— Коммодор Торрихос, голосовой код подтвержден, — прозвучало в ответ, и над дверью зажглась маленькая лампочка. Такая же лампочка зажглась над дверью с внешней стороны.
— Прежде чем приступить к делу, Торрихос, мне хотелось бы извиниться за высказывания моего адъютанта. Ему свойственна… повышенная настороженность в том, что касается моих отношений с оппонентами. Я по-прежнему утверждаю, что на флоте есть офицеры, которые не согласны с моими методами ведения войны и которые пытаются использовать свои политические связи при дворе, как рычаги для воздействия на меня. Они ошибаются. Но я был не прав, когда причислил к ним вас.
— Благодарю вас, сэр, — ответил Сергей, а про себя добавил, что надо еще подумать, не являются ли и эти извинения частью психологической игры, столь любимой адмиралом.
— Ваш патрон Мак-Мастере в отношении меня повел себя более дружелюбно или, вернее, менее враждебно, чем я от него ожидал. Ему предложили сменить меня на посту командующего флотом, но он, судя по всему, отказался. Это было довольно неприятным сюрпризом для императора, который надеялся выйти из проблематичной ситуации, сместив меня с должности. Теперь он предпринял новый шаг, — Марэ опустил руку в карман своего кителя и достал депешу. Взгляните, это пришло всего несколько часов назад.
Сергей взял письмо. Депеша была отправлена из Солнечной Империи, из Оаху. Взглянув на адрес отправителя, Сергей увидел императорский штемпель и герб. После секундного замешательства он перешел к чтению самого письма.
«Строго конфиденциально
Адмиралу лорду Айвэну Г. Марэ, командующему флотом, борт «Ланкастера», орбитальная стоянка
Адмирал!
Мы шлем вам наши искренние поздравления в связи с вашими успехами, достигнутыми в борьбе с зорами. Вашим несравненным победам рукоплещет вся Империя, подтверждая правильность нашего решения назначить вас адмиралом и командующим флотом. По завершении военных действий и возвращении в пределы Солнечной Системы вас ожидает достойный прием. Мы также шлем поздравления тем отважным мужчинам и женщинам, которые служат Империи под вашим началом.
Мы с большим удовольствием сообщаем вам, что представители зоров выступили с новыми мирными предложениями, пойдя на более значительные уступки, чем когда бы то ни было прежде, а именно: полный вывод их флота из зоны Разлома Антареса в обмен на прекращение военных действий. Данное предложение, если оно будет принято, сделает ненужным штурм космической базы на А'анену, что позволит избежать дальнейшего бессмысленного кровопролития.
