Чувствуя, как прилив адреналина вызывает резкое тошнотворное ощущение у него в желудке, Бойд стал помогать капралу и бойцу сорвать крышку люка, и она наконец подалась, протяжно заскрежетала и упала прямо на капитанский мостик — пониженная вдвое гравитация сделала это падение замедленным, а вращение станции отклонило его траекторию.
Тороид вращался все быстрее. Случайный выстрел рассек воздух менее чем в метре от кольца, и вокруг него полыхнула багрово-оранжевая вспышка.
В то время как атакующие и обороняющиеся отвлеклись на звук упавшей крышки люка, Крис Бойд открыл беспорядочную стрельбу по тороиду. В воздухе засверкали оранжевые и красные вспышки, которые затем стали белыми и ослепительно-голубыми — такими, что на них было больно смотреть. Закрыв глаза, Бойд продолжал извергать энергию из своего пистолета. В его шлемофонах послышалось низкое завывание умирающего зора, в агонии выкрикивавшего имя Темного Крыла.
Другие зоры, ошарашенные неожиданной атакой сверху, упустили из-под контроля наседавших на них морпехов. Те сумели преодолеть заграждение и, продолжая шквальный огонь, покончили с защитниками командного пункта. Через мгновение пьедестал с зависшим над ним тороидом взорвались, разбрасывая по всему залу металлические и каменные осколки. Только тогда ослепленный и оглушенный Бойд прекратил стрельбу и опустился на пол вентиляционной штольни. Пистолет выскользнул из его бессильной руки и стал медленно падать вниз, пока с глухим клацаньем не соприкоснулся с полом командного пункта и не замер среди нагромождений искореженного металла.
Часть вторая
а'Хуши Месен
ЭЛЕГИЯ ВЕРШИНЫ
ГЛАВА 10
Начало видеозаписи 2311-UNS080861-0923.
Общий план: вид звездной системы Л'альЧан. На ее периферии имперская эскадра пытается прорваться сквозь боевые порядки противника.
Закадровый голос: «При своем первом проникновении в систему Л'альЧан эскадра под командованием адмирала Марэ умело атаковала противника. После своевременного прибытия космического авианосца «Севастополь» звездолет зоров попал под смертоносный перекрестный огонь».
Монтажная перебивка: съемки на планете Л'альЧан 4, запечатлевшие разрушение Гнезд зоров. Кадры повсеместных разрушений.
Закадровый голос: «После атаки Имперского флота не уцелело ни одно сооружение, в живых не осталось ни одного обитателя планеты. Сельскохозяйственные угодья планеты полностью уничтожены».
Фрагмент из видеозаписи пресс-конференции в Адмиралтействе 22 июня 2311 года.
Капитан Шон Мортон, пресс-секретарь Адмиралтейства: «…понесли в результате атаки минимальные потери. Адмиралтейство считает это существенным плюсом, мистер Цанг.
Цанг, Агентство «Рейтер-Масаак». Капитан Мортон, правда ли, что никому из защитников Л'альЧан не было предложено сдаться?
Мортон. Нет, мистер Цанг, это не так. Флоту противника было предложено сдаться, но ответа на это предложение не последовало. Следующий вопрос!
Цанг. Прошу простить меня, капитан, но я хотел бы продолжить. Есть информация, что зорам было предложено сдаться, лишь когда флот адмирала Марэ вторгся в их систему. Но когда наши корабли вышли на орбиту обитаемой планеты, повторного предложения о сдаче уже не последовало.
Мортон. Официальной информации Адмиралтейства по этому поводу не было. Хочу задать встречный вопрос: сколько раз вы бы предложили сдаться противнику, который демонстративно проявляет свою несговорчивость?
Цанг. Капитан Мортон, зоры на границах системы являлись кадровыми военными. Те же, кого уничтожили на четвертой планете, в массе своей составляли гражданское население. Не надо объяснять, что существует различие…
Мортон. Что касается зоров, то сами они не придавали значения таким тонкостям, когда шестьдесят лет назад нападали на Элайю. Следующий вопрос, пожалуйста».
Видеозапись страшных разрушений на Л'альЧан, Срчнее, Р'х'чна'а и других планетах все-таки попала в штаб-квартиру флота в Мотхалле. Микрокапсула с ней была спрятана за околыш форменной фуражки курьера и проследовала с ним тем транспортом, которым обычно перевозились секретные депеши. За пределами зоны военных действий, непосредственно контролируемой приказами Марэ, опасности быть наказанным за нарушение режима секретности уже не существовало, и курьер смог передать капсулу прямо в руки авторитетному депутату Ассамблеи, посещавшему в это время ремонтные доки флота в Новом Чикаго.
Не успело лето смениться осенью, как первые свидетельства разрушений в мирах зоров появились на экране в кабинете нового премьер-министра. Кабинет был еще необжитым и почти пустым, поскольку большинство вещей его предшественника уже вывезли, а новые еще не доставили. Голограммы, возникавшие в этом практически пустом кабинете, по мнению нового премьер-министра, вполне соответствовали его атмосфере.
Главное, что уже была подключена система связи. Когда голограммы исчезли, премьер-министр нажала на пульте коммуникационного устройства красную кнопку. Ответ не заставил себя ждать, хотя сигнал прошел почти половину Солнечной Системы.
Обернувшись, Сергей увидел Марка Хадсона — он стоял в дверном проеме переполненного корабельного госпиталя «Гагарина». Хадсон выглядел больным и постаревшим, его форма была мятой и несвежей. После сражения за космическую базу зоров на авианосце был устроен госпиталь для раненых и морг для погибших. Чтобы иметь ясное представление о реальной боеспособности флота, Сергей передал командование «Ланкастером» Чану и перенес свой командный пункт на «Гагарин».
— Я хочу доложить вам… Операция завершена, коммодор.
— Марк, ради всего святого, сядь. У меня уже есть доклад. — Сергей шагнул к Хадсону, чтобы помочь ему сесть, но тот сделал отстраняющий жест, неровной походкой подошел к кушетке для осмотра пациентов и, опустившись на нее, вытянулся в полный рост.
— Боже, как я устал, — сказал он, закрыв глаза и сложив руки на груди. — Извини, что я обращаюсь не по уставу, но просто не хотелось бы прямо у тебя на глазах рухнуть на пол. Так что можешь наложить на меня дисциплинарное взыскание.
— Обойдемся без взысканий. — Сергей подошел к койке, придвинул стул и сел. — Но прошу тебя на какое-то время пересилить усталость и рассказать, что произошло на базе.
— Это трудно объяснить. — Хадсон по-прежнему не двигался и не открывал глаза, — Мы почти потеряли ее. Зоры были готовы взорвать ее с помощью какого-то хитроумного устройства, но один из морпехов с «Бискейна» — сержант по фамилии Бойд — выстрелил в него из пистолета. Я не знаю, как он догадался сделать это, но это был единственный шанс на спасение. Техники из морской пехоты смогли изменить курс базы, приблизили ее к планете и вывели из-под огня кораблей зоров. Оказавшись между моей группировкой и твоей эскадрой, зоры потеряли возможность для маневра. Как бы то ни было, они не смогли разрушить базу.
