— Что вы имеете в виду, говоря «в другом месте», командир? — спросил Марэ.
— Именно это, сэр, — Чан жестом руки обвел каюту. — Корабль находится в состоянии прыжка, адмирал. Образно выражаясь, он погружен в некое подобие пузыря, который перемещается по вектору из определенной точки в реальном космосе. Мы измеряем длину этого вектора, используя объективное время на корабле, и определяем его направление путем точного измерения направления, которое взял корабль в момент совершения прыжка.
Находясь здесь, мы утрачиваем любую возможность контакта с миром, который находится вне пузыря, окружающего «Ланкастер». Более того, согласно концепциям некоторых школ физики космического прыжка, сам «Ланкастер» во время прыжка превращается в подобие целой Вселенной. Стоуну некуда уйти отсюда, потому что, кроме корабля, ничего другого не существует. Так что если капитан Стоун не находится на борту «Ланкастера», а наши приборы исправны, тогда, очевидно…
— Что же очевидно? — спросил Сергей, старавшийся не потерять нить рассуждений своего помощника, но так и не пришедший к какому-то логичному заключению.
— Очевидно, — помолчав немного, ответил Чан, — все эти школы физики прыжка ошибаются.
Ррит открыл глаза, позволяя своему организму выйти из состояния медитации. Рядом с ним на подстилке сидел Бойд, внимательно изучавший дисплей своего электронного блокнота.
— Любимчик эсГа'у ушел, — сказал Ррит и снова закрыл глаза.
— Что?
Но Ррит снова погрузился в транс и не стал отвечать на вопросы землянина.
Незаметно для себя Ссе'е переместился в пространство сна и почувствовал, как вокруг него собираются знакомые образы сновидений. По мере того как они стали разбиваться на группы, он привел в действие свои мощные рецепторы экстрасенса и стал в этом сне сторонним наблюдателем, невидимым и незаметным для его участников. эсГа'у тоже присутствовал там, что стало почти правилом для его снов. Повелитель Изгоев ходил вперед и назад в своей окутанной дымкой лаборатории, в то время как в небе бушевала буря. В окнах за спиной эсГа'у были видны клубящиеся облака и потоки дождя, поливающие горное плато.
Как всегда, он мог читать мысли эсГа'у. «Ничего удивительного, подумал Ссе'е, — ведь все это — сон, происходящий внутри нашего сознания».
Но был ли это сон?
«Разве ты можешь не слышать меня, Ползучий? — думал эсГа 'у, обращаясь к эсЛи и замедляя свой шаг, чтобы взглянуть в высокие окна на бушующую бурю. — Разве ты можешь не видеть то, что я сочинил для тебя? Хорошенькая пьеса, не правда ли?»
«Верящие в тебя все еще следуют за тобой, — продолжал он. — Они безнадежно ждут твоей милости; они прекращают распри между собой; и все же Темное Крыло нависает над ними. Освященные твоим именем, они так согнулись под грузом своей ни на что не годной истины и ложной чести, что не смогут избежать рока, который я уготовал для них.
Они могут только упасть ему в объятия…» эсГа'у расправил свои крылья в форме полукруга. Его крылья почти сомкнулись, ноги были скрещены и слегка согнуты, что соответствовало позе эсЛиуеРа — преданности эсЛи. Надо ли говорить, что сейчас этой позой он передразнивал Всемогущего?
«Все получилось так, как я предполагал, Ползучий Повелитель, продолжил эсГа'у, и его вечно прекрасное лицо просияло радостью. — Хотя это может уничтожить меня, но это станет гибельным и для тебя. Без поклоняющихся, в силу долга восхваляющих твое имя, ты погибнешь, не важно, мнишь ли ты себя богом или нет. Темное Крыло не может потерпеть неудачу, в то время как твой ничтожный кодекс чести не позволит твоему народу победить.
Уже сейчас я слышу, как отряды Того, Кого Ждут стучат в мои ворота».
Ссе'е услышал шум за дверями лаборатории чародея, звуки сражения на лестнице.
«Слишком поздно учить твои старые крылья летать по-новому, — подумал эсГа'у, поднимая свою гордую голову к небу. — Ты слышишь, эсЛи, мой древний враг? Темное Крыло подходит к моей двери!» эсГа'у, чародей, Повелитель Изгоев, повернулся лицом к двери, в которую уже ломились атакующие, когда он заканчивал свое последнее воззвание к завывавшей за окнами буре. Но прежде чем он смог открыть эту дверь, она разлетелась на части, слетев с петель, ударившись об пол и обнажив зияющий темный проем.
В проем шагнул землянин — адмирал флота, командир земных сил, которые уже приближались к Исконным Мирам зоров. На нем не было традиционного облачения Темного Крыла — ни багрового кушака, ни медальона Неразрывного Круга. Даже черты его лица не были такими, какими они представали в других снах.
Увидев, как землянин переступает порог лаборатории, эсГа'у отпрянул назад. Землянин был не один — его сопровождали другие представители его расы и… один зор. В руке землянина был ровный белый стержень, символ…
— Светлое Крыло! — сказал землянин, сжимая стержень в руке. Не обращая внимания на эсГа'у, он обратился прямо к погруженному в вещий сон.
— Пришло время, Правитель, — сказал он, — когда я должен поговорить с тобой. «Поговорить с тобой». «Поговорить с тобой…»
— …поговорить с тобой. Восемь тысяч извинений, Верховный Правитель, за то, что мы беспокоим тебя во время отдыха. Но твой кузен се Хиос сказал, что это весьма срочно.
… Верховный Правитель посмотрел на свои ноги, которые крепко, почти в конвульсии держались за тороид. Он подождал мгновение, чтобы образы сновидений, стоявшие у него перед глазами, исчезли, и глубоко вздохнул. После этого он поднялся в воздух и полетел, нечасто, но мощно взмахивая крыльями, фиксируя каждые одиннадцать взмахов и читая про себя текст для Ритуала Пробуждения.
— Скажите моему досточтимому кузену, — сказал Ссе'е ХэЙен, приблизившись к устройству для аудиосвязи, установленному в зале медитаций, — что я готов удовлетворить его просьбу. И… — желая немного передохнуть, он опустился на жердь, находившуюся примерно в дюжине метров ниже тороида — …и скажите ему, что, если он прервал мою медитацию по незначительному поводу, мой чипа напьется его крови.
— Будет исполнено! — последовал ответ, и в святилище воцарилась тишина.
Верховный Правитель стоял на жерди и размышлял над сном, который только что ему приснился. Для некоторых зоров созерцание снов было всего лишь видом духовных упражнений. Но уже давно повелось, что сны Верховных Правителей фокусировали в себе коллективное бессознательное, они были рукой, протянутой к самому эсЛи. Ссе'е ХэЙен не обращал внимания на многочисленные спекуляции по поводу божественной природы этих снов. ЭсЛи, или его воплощения, уже много раз появлялся в его сновидениях, и Верховный не мог даже представить, что Создатель был всего лишь плодом горячечного сна экстрасенса.
Вместе с тем, признавая, что сны Верховного Правителя имеют некое скрытое значение, зоры не забывали об одном важном моменте. Сны, которые всегда имели метафорическую форму, требовали должного истолкования, и лишь после этого в них можно было увидеть истинный облик будущего. А в итоге получалось, что экстрасенс, который увидел сон, в момент своего внезапного озарения видел будущее и то, каким путем настоящее становилось будущим.
