ГЛАВА 17
Опережая флот наЗора 'и, к Исконным Мирам зоров совершил прыжок одинокий быстроходный звездолет. Во время битвы при А'анену он смог проскользнуть к точке прыжка, неся на борту драгоценный груз: останки одного почтенного зора, с древним, богато украшенным мечом, лежавшим у него на груди. Корабль был обстрелян, но его защитные поля смогли поглотить энергию вражеских залпов. Кроме того, у командиров землян в тот момент было слишком много других дел.
Если бы они знали тогда о значении этого звездолета, то, безусловно, постарались бы захватить или уничтожить его. А может быть, следуя своей непостижимой земной логике, они сделали бы с ним что-то еще, совсем необычное. Но, так или иначе, звездолет и его важная ноша смогли спастись и совершить прыжок — словно анГа'ерен, Крадущаяся Тьма, охватила его и сделала невидимым, так же как она сделала это с героем Цю'у на Равнине Презрения.
Шестью солнцами позже звездолет появился в обычном космосе, в точке прыжка с той стороны Разлома, за которой лежали Исконные Миры зоров. Его тотчас же сопроводили по гравитационному колодцу на родную планету.
Дверь в шифровальную комнату мягко отошла в сторону. Подняв голову, Сергей увидел Чана Уэллса с электронным блокнотом под мышкой.
— Что-то ты рано пришел сегодня, — сказал Сергей, отодвигая свой блокнот в сторону и откидываясь на спинку кресла. — У нас какие-то проблемы?
— Я исследовал то аномальное явление, которое произошло во время нашего прыжка в Разломе, — сказал Чан, присаживаясь справа от Сергея. — По ходу дела я самым тщательным образом просмотрел все записи в судовом журнале, относящиеся к нашему предшествующему прыжку из Солнечной Системы на предмет любых возможных совпадений.
— Но это колоссальный массив информации.
— Естественно, я не смог обойтись без помощи корабельного компьютера, сдержанно улыбнулся Чан, и Сергей тоже не смог сдержать улыбку.
— Как я понимаю, ты до чего-то докопался.
— Да. — Чан прикоснулся к клавиатуре своего блокнота, и над столом стала появляться трехмерная диаграмма. — Это график энергетического режима этой аномалии, построенный как по методу Рестуччи, так и по Мьюиру. Видно, что у него не только необычная амплитуда, но также очень странная структура, совершенно непохожая на все то, с чем мы обычно сталкиваемся. Поскольку мы были почти уверены в этом спустя несколько минут после того таинственного происшествия, весь проведенный анализ дает не слишком много дополнительной информации.
Однако, используя этот график как образец для сравнения, я проанализировал все файлы судового журнала «Ланкастера» и обнаружил, по крайней мере, десяток подобных энергетических всплесков.
— А почему мы не замечали их раньше?
— У большинства из них была такая слабая амплитуда, что никто просто не обращал на них внимания, даже наши дотошные энергетики. Три других совпали с какими-либо сбоями в работе оборудования — пиковыми энергетическими нагрузками или какими-то незначительными повреждениями корабельных систем. Еще два произошли в то время, когда «Ланкастер» находился на стоянке в доке, и мы просто не могли заметить их.
— Скажи, а до того, как адмирал Марэ и капитан Стоун появились на борту «Ланкастера», нечто подобное происходило?
— Нет, сэр. Впервые такое явление было зарегистрировано почти сразу после того, как адмирал Марэ закончил свое обращение к эскадре у Л'альЧан.
— А после того, как пропал капитан Стоун, такие вещи тоже происходили?
— Только один раз, сэр. — Чан снова дотронулся до клавиатуры, и старый график стал таять, трансформируясь в новый — тоже показывавший аномальный выброс энергии. — Эта аномалия была зафиксирована вскоре после того, как нам сдалась космическая база зоров в Разломе. Она, однако, заметно отличается от всех прочих. Если вы обратите внимание, она представляет собой буквально зеркальное отражение той, которая первой бросилась нам в глаза.
Он наложил первый график на второй, и они действительно почти совпали.
— Я не сразу обнаружил это.
— Твои выводы? — спросил Сергей, прежде чем обе голограммы исчезли.
— Имея так мало информации, сделать выводы сложно. Необъяснимое исчезновение капитана Стоуна и совпадение всех, кроме одной, аномалий с его присутствием на борту «Ланкастера» можно считать зависимостью. Но мне это говорит только о том, что капитан Стоун — не тот, за кого себя выдавал. Кроме того, я не могу найти объяснение последней аномалии, поскольку она уже не совпадает по времени с присутствием Стоуна на корабле.
Я закончил сбор информации больше двух суток назад и все свободное от вахт время размышлял над ней. Интуиция подсказала мне, что, анализируя общую картину изменения энергетического режима, надо учитывать все виды поступления и расхода энергии на корабле, включая энергию орудийных залпов и систем связи. Есть основания предполагать, что и источником, и получателем энергетического выброса может быть какой-то объект за пределами корабля.
— Похоже, ты уже близок к разгадке.
— Капитан, я не посвящен в те секреты, которые наверняка есть у нашей миссии. Возможно, то, что я обнаружил, санкционировано приказами адмирала или даже вашими указаниями. Поэтому я готов прекратить расследование и уничтожить всю информацию о нем, если…
— Отставить! Что ты выяснил? — спросил Сергей, резко оборвав возможные возражения Чана.
На лице помощника появилось выражение облегчения.
— Я считаю, что выбросы энергии могли быть своеобразным средством связи между капитаном Стоуном и неизвестным объектом. Поскольку «Ланкастер» в это время находился в состоянии прыжка, здесь была использована совершенно неизвестная технология. Я подумал, что между характеристиками передачи энергии и этими аномалиями может существовать зависимость, благодаря которой можно рассчитать направление и расстояние передачи.
— А такая зависимость существовала?
— К сожалению, нет. Но я обнаружил совершенно отличающийся от остальных набор излучений, все они происходили, когда «Ланкастер» находился в нормальном космосе, и все были направлены на волне чрезвычайно высокой частоты к периферии звездной системы. Я совершенно уверен, что эти послания были намеренно утаены. Их мог обнаружить только человек, досконально проанализировавший все файлы судового журнала — и то по чистой случайности, как я.
— Ты употребил слово «послания».
— Да, сэр. Они были зашифрованы, но мне было достаточно один раз распознать их, чтобы потом без особого труда расшифровать. Надо сказать, что они содержат весьма специфическую информацию: маршрут флота, диспозиция кораблей, копии боевых приказов адмирала. Все они адресованы кому-то — или куда-то — под кодовым именем «Оранжевая».
Я подумал, есть ли возможность того, что вы в курсе этих посланий. Дело в том, что эта волна обычно зарезервирована для Имперской разведки.
