Убедив таким образом представителя молодых и посвятив его в некоторые другие подробности своих снов и знамений, Ссе'е наконец позволил своим крыльям слегка поникнуть, а своему уставшему горлу говорить тише. После этого Эйех, никем не сопровождаемый, удалился, оставив Верховного Правителя одного в Зале Одиночества.
Вещие сны Верховного были теми вехами, по которым народ зоров выбирал свое направление полета. Так было всегда; годами тренируя свои способности экстрасенса и изучая мифы, легенды и исторические хроники, будущий Верховный Правитель учился толкованию и разгадке своих снов. ЭсЛи не всегда направлял Верховного словами; иногда Его воля принимала образ загадочных символов. Сейчас Ссе'е сделал все возможное, чтобы раскрыть истинный смысл этих символов и донести его до Эйеха и других зоров.
Но о своем последнем сне Верховный ничего не рассказал Эйеху. После того как перед его закрытыми глазами промелькнули сцены великого катаклизма, его посетило еще одно, последнее видение. В нем все происходило в Зале Одиночества, но при этом сам он был и героем, и наблюдателем. Он увидел Ссе'е со стороны — только более молодого, похожего на своих сыновей — Э'ера или Дра'а. Он стоял на самой верхней жерди Зала, словно при медитации, а потом, воздав хвалу эсЛи, стал снижаться, описывая медленные круги.
Однако примерно за десять взмахов до самого низа, его фигура напрягла крылья и полетела вперед, и вместо того чтобы плавно спланировать вдоль изгиба стены, она устремилась прямо в нее. Как это часто бывает в снах, он не смог заставить себя закричать. Он мог только в ужасе наблюдать за тем, как его фигура ударилась головой в стену, а потом, отброшенная ударом, рухнула на пол. При виде своего безжизненного лица и обломанных крыльев у него пробежал холодок по спине; это ощущение, которого он никогда не испытывал прежде, нельзя было выразить словами или положением крыльев.
Его безжизненное тело символизировало наГассе — слепоту ясновидящего. Лицо экстрасенса даже после смерти сохраняет спокойствие, поскольку его хси устремляется прямиком в Золотой Круг эсЛи. А этот зловещий образ, этот разрыв Внутренней Гармонии намекали на самую страшную опасность для экстрасенса: на то, что великий дар эсЛи покинет его еще до того, как его хси покинет его тело, оставив слепым его рассудок.
Для простого экстрасенса это было бы весьма болезненно, для Верховного Правителя — гибельно.
Этот сон посещал его дважды, и каждый раз сцена падения в подробностях повторялась. В ней скрывалось некое символическое послание, которое он не мог понимать иначе, как предсказание будущего. В нем присутствовала горькая ирония. Народ зоров находился на низшей ступени отчаяния, он не видел пути к надежде и переменам, которые могли отвести его от Урталейсса. В то же время его видение безоблачного будущего омрачалось предзнаменованием смерти Верховного Правителя, ослепленного и отлученного от Внутреннего Порядка Всемогущим эсЛи.
Он призвал себя быть терпеливым. «Со временем эсЛи даст тебе объяснение, — сказал ему внутренний голос. — А сейчас у тебя немало неотложных дел».
Это было не слишком убедительное утешение, но ничего другого ему не оставалось.
ГЛАВА 18
Начало видеофрагмента 210811-0143502.
Закадровый голос: «Официальный представитель Адмиралтейства коммодор сэр Кеннет Тамори в ответ на публикации, касающиеся вражеского космического флота, сделал следующее заявление.
«Эти слухи совершенно не соответствуют истине, — заявил коммодор Тамори. — Несмотря на материалы, появившиеся в глобальной сети, мы располагаем полной информацией о составе и тоннаже вражеского флота по нашу сторону Разлома Антареса. Наш флот в зоне боевых действий вывел из строя все корабли и захватил все космические базы противника, включая его главную базу на А'анену. База, с которой полгода назад было произведено нападение на Пергам, находится в наших руках. Отныне зоры лишены возможности вторгаться в пределы космического пространства Империи».
К заявлению коммодора Тамори прилагаются фрагменты видеозаписей, запечатлевшие поражение зоров, в том числе под А'анену. Ответить на вопросы представителей прессы Адмиралтейство отказалось.
Официальный представитель Партии Содружества назвал заявление коммодора Тамори намеренным искажением фактов. «Адмиралтейство не имеет представления ни о реальном ходе военной кампании, ни о местонахождении флота адмирала Марэ. Он может находиться в Разломе, в районе Исконных Миров зоров либо на пути в Солнечную Систему, чтобы впоследствии захватить трон».
В императорском дворце воздержались от комментариев по этому вопросу.
— Неизвестный корабль у точки прыжка № 3, капитан.
Шэрон Мак-Эван, капитан «Сан-Мартина», подняла глаза от доклада машинного отделения, который она просматривала вместе с его начальником.
— У вас есть подтверждение этого?
— Это может подтвердить «Икегай», капитан. Он находится ближе всех, вахтенный штурман «Сан-Мартина» Митч Сандерс окинул взглядом панель приборов. — Чуть дальше находятся «Сарасота» и «Пирей», они уже готовы к перехвату.
— Входящее сообщение с «Икегая», капитан, — сказал офицер связи.
— Примите его, Митч. Джек! — обратилась Мак-Эван к связисту, переходя к креслу пилота. — Держите связь с обоими кораблями и дайте сигнал «общего сбора»!» — Она села в кресло. — Соедините меня с «Икегаем».
По всему кораблю раздался звон колокола. «Сан-Мартин» вышел на боевую позицию. Над панелью приборов появилась голограмма Юрия Окоме.
— Я рассчитал маршрутс наименьшим расходом энергии, чтобы перехватить нарушителя, Шэрон.
— Ты установил, что это за корабль?
— Это «Камерон», — тихо сказал Митч Сандерс.
— По моим данным это корабль Имперского флота «Камерон», — сказал Окоме, бросив короткий ревнивый взгляд на штурмана «Сан-Мартина» и его боевой пост. Продолжая слушать Окоме, Шэрон не могла сдержать улыбку. — Это легковооруженный патрульный корабль. Для нас он не представляет опасности.
— Он отвечает на наши запросы?
— Да, они сообщили мне, что хотят говорить с кем-либо из высших офицеров, находящихся здесь, у А'анену. — В голосе Окоме не чувствовалось признаков волнения, но по его покрытому шрамами лицу было заметно, что он раздражен. — Я ответил, что передал их просьбу и жду дальнейших распоряжений.
— Какой курс и скорость у «Камерона»? Окоме назвал курс, следуя которым корабль явно шел к гравитационному колодцу.
— Он идет на высокой скорости, но быстро ее гасит.
— Хорошо. Прикажите им лечь в дрейф. Если потребуется, дайте предупредительный залп. — Шэрон заметила на лице Юрия Окоме кривую улыбку: он и сам знал не один способ заставить чужой корабль остановиться. — И пусть они там поварятся в собственном соку. Я отдам такие же приказы двум другим нашим кораблям, которые находятся поблизости. Всем остальным приказано быть начеку.
