Быстро запечатав изуродованный ударом асура кусок пространства, Инквизитор попытался атаковать. Но его заклинание, уже практически сформированное, рассыпалось, ибо еще один удар асура заставил Ларда вновь защищаться. Щит в его руках едва не треснул под давлением могучей магии Ангота, и асур, заметив это, завершил начатое. В его руке вспыхнул сияющий зеленым изумрудный меч. Огромный, двуручный, обоюдоострый. Рукоять пронизывают золотые прожилки. Эфес соткан из черного дыма, клубящегося вокруг клинка. Взмахнув им, Ангот наотмашь ударил дэва. Подставленный под его удар щит Инквизитора прогнулся, покрылся сетью глубоких трещин, которые начали тут же затягиваться, восстанавливая структуру арма. Асур атаковал вновь, затем еще. Невообразимо мощный сам по себе, да еще дополненный магией изумрудного клинка, последний удар оказался слишком сильным. Брызнув белым светом, щит разлетелся клочьями невесомого тумана. А лорд Тьмы, не давая Ларду опомниться, ударил снова, молниеносно разрывая магическую броню василиска «Поцелуем света», легко растворяющим магию сумеречного Силиорда. Порождающее свет заклинание далось асуру нелегко, но его изначально темная Суть вовсе не ограничивала магические способности. Нет заклинаний чистого Света и чистой Тьмы. Просто одним легче формировать темные заклинания, другим пользоваться магией Света и Сумрака.
Но всё же для Ларда «Поцелуй света» стал неожиданностью. И когда изумрудное лезвие меча Ангота вошло ему под ребра рядом с сердцем, дэв растерялся.
— Готово! — радостно провозгласил асур.
Вскинув руки, Инквизитор мощным ударом «Воздушного молота» отбросил Ангота, вскочил и быстро выдернул из тела смертоносное лезвие. Рана была болезненной, но не серьезной.
— Рано радуешься! — заметил Лард, выбрасывая меч асура и быстро затягивая брешь в сумеречной броне.
— В самый раз, падший! — засмеялся Ангот, спокойно поднимаясь с земли.
Он больше не атаковал! Просто стоял, ожидая чего-то. И, кажется, Лард понял, в чем дело. Продавив рукой дымку сумеречной брони, он коснулся рукой кровоточащей раны, взглянув на кровь и замер в изумлении. Рана на его груди кровоточила… Тьмой!
— Что ты сделал? — испуганно проговорил он, внезапно начиная ощущать, как что-то совершенно чужеродное быстро заполняет его тело. Разливается по венам, проникает в мышцы, заполняет кости. Больно не было, было просто иначе. Инквизитор ощущал, как в нем происходят какие-то изменения, но какие именно, пока не мог понять.
— Ничего особенного, — самодовольно улыбнулся Ангот. — Просто решил еще раз поговорить с тобой. Дать тебе второй шанс подумать над моим предложением. Обсудить, так сказать, перспективы этого несчастного Творения.
— Ничего не выйдет! — проговорил Лард неуверенно. Он хотел продолжить схватку, но почему-то не делал этого. И еще — предложение асура неожиданно показалось дэву заманчивым. Ведь всегда можно найти минутку для беседы.
— Уже вышло, Инквизитор, — усмехнулся Ангот, делая шаг навстречу Ларду.
— Чего ты хочешь? — смиренно спросил Инквизитор. Он все-таки понял, что произошло. Меч асура был не просто его боевым армом. Это было сложное многоуровневое заклинание, предназначенное для одной цели — пробить защиту дэва и оставить в его теле «Суть Тьмы». Арм-паразит, инфицирующий василиска первородной Тьмой.
Самое опасное, что может случиться с воином сумеречного Силиорда. Ибо если нарушить баланс сумрака в его душе, дэв падет. Подобное удавалось асурам крайне редко, однако Ангот нашел способ. И теперь наслаждался победой.
— Я хочу, чтобы ты пересмотрел свои взгляды. И встал рядом со мной, когда я буду разрывать Поток. Мне нужны хорошие воины. Ты великолепен. Это Творение будет твоим.
— Нет! — проговорил Лард, но в его голосе уже не было прежней уверенности.
Тьма в душе Инквизитора зашевелилась, шепча тихо и вкрадчиво: «Да».
— Не сопротивляйся, — проговорил Ангот. — Ты ведь понимаешь, что я прав. Повторим пройденное, — ты уже пал однажды и знаешь, о чем я говорю. Во Тьме спокойней, во Тьме свободней. Не надо ограничивать себя, не надо бояться, что тебя постигнет кара за непослушание. Кто ты для Творца? Всего лишь один из бесконечности. Послушный раб, солдатик его армии. Он любит тебя только тогда, когда ты беспрекословно исполняешь приказы Мудреца. А если оступишься — Холод. На долгие-долгие века. И тебя никто не будет слушать. Тебя вычистят, выскребут и снова бросят на войну. На ту самую войну, смысл которой давно потерян для тебя, ибо те, кого ты защищаешь, не достойны этого. Посмотри на них. Они алчны, распущены и безжалостны. Они жаждут власти, силы, денег. Они все одинаковы — и нищие и императоры. Все они хотят чуть больше, чем у них уже есть. А кто им может дать это? Творец? Только не Он. Он лишь наблюдает. И поэтому из века в век людишки продают свои жалкие душонки за звонкую монету и приходят к нам, во Тьму. Им не нужен Свет. Добро не очень популярно сегодня. Посмотри их фильмы, почитай их книги, полистай журналы. Чтобы заинтересовать человека чем-то, нужно коснуться его души. Как ты думаешь, чем интересуются эти люди? Цветочками на лугу? Рыбками в пруду? Нет. В новостях лишь катастрофы и насилие во всех его проявлениях. И не потому, что это происходит регулярно. А просто потому, что именно это интересует зрителя. Начни им показывать какую-то сентиментальную чушь, и они тут же начнут щелкать по программам в поисках чего-то остросюжетненького. Тьма их душ уже давно затмила Свет. Девять из десяти после смерти уйдут в Холод. Так не стоит ли наказать их прямо сейчас? Дать им то, чего они так страстно желают — самое зрелищное реалити-шоу. Тьму в ее чистом виде. Пускай наслаждаются.
Асур посмотрел на дэва и улыбнулся безгубым ртом.
— Что скажешь? Я прав? — спросил он.
— Думаю, в твоих словах есть доля истины, Ангот, — смиренно проговорил Лард, закрывая свои армы.
«Доспехи сумрака» медленно угасли, открывая тело дэва. В глазах Инквизитора отразилась непроглядная Тьма.
— Рад, что ты правильно понял меня, — удовлетворенно произнес асур. — А теперь обернись и посмотри, какой подарок мы приготовили тебе.
Лард медленно обернулся. Неподалеку, в окружении десятка Тихих воинов стояли Борис и Дайлана. «Клети сумрака», накинутые на них Древними, мешали применить магию, а лезвия мечей, упирающиеся в спины обоим дархам, предупреждали возможность побега. Ведьма держалась неплохо, яростно сверкая глазами, а вот Хранитель едва стоял на ногах. Он еще не научился ускорять процессы регенерации и ужасно страдал от полученных ран.
— Вы-то как попались? — с легкой усмешкой в голосе осведомился Инквизитор.
— Случайно, — мрачно отозвалась Дайлана.
Она лучше Бориса ощущала перемену, произошедшую в дэве. И понимала, чем все это может закончиться.
— Глупцы, — щелкнул клювом василиск.
— Святоши, — поправил его асур. — Они всего лишь пытались помочь тебе. Неудачно. Столько стараний, и все зря.
— Я почти остановил тебя, — заметил Лард, не оборачиваясь к асуру.
