Несколько минут пытки превратили Кении Вестайна в полубезумную развалину. Либецайт выключил аппарат, вынул кляп:
— Так как его зовут, Кеннет?
Сознание Вестайна утопало во мраке, где сияли только два полюса. На одном — боль, на втором — два слова, волшебным образом избавляющие от боли: Мэтт Страттон. Почему-то эти слова нельзя было произносить вслух, но Кении не помнил почему. Что за нелепые запреты, ведь это магический пароль, ведущий к освобождению, в золотой рай…
— Мэтг Страттон, — прохрипел Кении, едва ворочая непослушным языком.
— Как? — наклонился к нему Либецайт.
— Мэтг Страттон!
— Теперь хорошо. Иди с миром… — Палец Либецайта потянулся к тумблеру.
— А если он лжет? — усомнился Питер. Либецайт резко повернулся к боевику, смерил его холодным взглядом с головы до ног:
— Он не лжет, — и перебросил тумблер.
Тело Кении Вестайна сотряслось, выгнулось дугой, на губах выступила пена. Он был мертв.
Когда автомобиль Либецайта и его свиты отъехал квартала на три, позади гулко ухнул взрыв, вызвавший пожар не только в квартире злополучного Кении Вестайна, но и во всем доме.
4
Корпункт «Икзэминер» занимал небольшую угловую комнату на четвертом этаже кишащего конторами здания, и Хойланд долго проискал его. Толкнув обитую кожзаменителем дверь с непрезентабельной табличкой, он вошел.
В комнате находился только Мэтт Страттон. Он сидел за компьютером и сосредоточенно тыкал пальцами в клавиши.
— Привет, Мэтт, — поздоровался Хойланд. — Чем это вы заняты?
— О, привет! — обрадованно воскликнул журналист. — Я здесь… Да так, это для статьи. Ничего для вас интересного. Хойланд подвинул стул и сел рядом.
— Значит, ничего сегодня не раздобыли?
— Нет, встреча с информатором не состоялась. Но пусть это вас не тревожит, скорее это хорошо, чем плохо. Значит, он достанет для меня что-то поважнее… Мы так и договаривались.
— Ваш информатор — это Кении Вестайн?
— Нет, он только вывел на человека… Послушайте, Джон, я сожалею, что напрасно оторвал вас от дел…
— Пустяки, Мэтт. Перед встречей с вами я закончил все срочное на сегодня.
— Да? Отлично. А я фактически закончил здесь… — Страттон выключил компьютер. — Как насчет пропустить по рюмочке?
Хойланд собрался было поискать предлог для отказа, но вдруг понял, что отказываться ему не хочется.
— Идет, — сказал он.
— В таком случае прошу в мой лимузин!
Широким жестом Страттон распахнул дверь.
Обещанный лимузин оказался «Ланчиа-Дельтой HF», сорок тысяч долларов… Страттон прочел эту сумму во взгляде Хойланда и не смог подавить усмешку.
— Я не толстосум, Джон. Эта машина и впрямь стоит дорого, новая… А я купил ее у знакомого, которому не терпелось от нее избавиться, намного дешевле. А это ваш «фольксваген» у подъезда?
— Мой.
— Что же делать? Не бросать же его здесь.
— Поедем на двух машинах, — проговорил Хойланд. — Назовите ресторан, и выберем дорогу покороче.
— Ресторан? — Журналист открыл дверцу «ланчии». — Э нет, сэр. Приглашаю вас к себе в гости.
— В знак особого доверия? — не удержался от иронии Хойланд.
— Нет, по соображениям экономии, — парировал Страттон.
Они засмеялись.
— А где вы живете? — Хойланд это знал, но ни к чему, чтобы и Страттон знал, что он знает.
— Далеко, в Джерси-Сити… Надеюсь, бензина хватит.
Страттон ехал впереди, показывая путь, Хойланд держался за ним вплотную. По скоростной автостраде дорога заняла не так много времени.
Крыша двухэтажного просторного дома Мэтта Страттона выглядывала из-за деревьев маленького сада на въезде в Джерси-Сити. Обе машины затормозили перед воротами, журналист вышел, чтобы открыть замок (дистанционных замков он не признавал, считая их ненадежными), и первым делом спросил Хойланда:
— Какой двигатель вы засунули в ни в чем не повинный фольксвагеновский корпус? Вас попросили протестировать новую разработку «Формулы-1»?
— Да нет, Мэтт, это мое персональное творчество. Я люблю возиться с машинами.
Хозяин и гость загнали автомобили в гараж, где хватало места для двух машин. Из гаража узкая дверь вела прямо в дом. Через кухню они прошли в гостиную, устланную упругим серым паласом и обставленную стильной, но не слишком дорогой мебелью. В доступной для обзора части арочного коридорчика виднелась еще одна приоткрытая дверь. За ней мерцал экран компьютера, и некто не видимый из гостиной самозабвенно палил из разнообразных типов оружия, изобретенных, по всей вероятности, в будущем.
— Ева! — крикнул Страттон.
В коридорчике показалась девчушка лет одиннадцати-двенадцати с коротко, по-мальчишечьи, подстриженными каштановыми волосами, большими синими глазами и вздернутым носиком. Она была одета в джинсовый комбинезон и сжимала в руке банку апельсинового сока.
— Ева, сколько часов ты просидела за компьютером?
— Недолго, папа. — Она задорно тряхнула головой, отчего ее прическа приобрела ежиный вид. — Часа три… Ну, пять…
— А сколько раз я тебе говорил: от компьютера лысеют?
— Ты же не полысел.
— Я работаю с ним по часу, и не каждый день!
— Да, но сколько лет! Вот и считай.
— Нет, вы послушайте! — возмутился журналист.
— Ну, папа… Сейчас самый интересный момент. Прилетают плохие парни, и я должна их…
— Понятно, встретить из всех калибров. Познакомься, Ева, это мой друг Джон.
— Друзья зовут меня Джеком, Ева, — мягко улыбнулся Хойланд.
Девочка подбежала к нему и протянула руку.
— О'кей! А я — Ева, я тоже буду звать тебя Джеком, если ты скажешь папе, чтобы он позволил мне расправиться с плохими парнями…
— Ну как, Мэтт? — Хойланд посмотрел на журналиста с лукавыми искорками в глазах. — По правде сказать, мне плохие парни тоже не по душе…
Мэтт Страттон сдался:
— Ладно… Но только полчаса, и за учебники!
— Спасибо, папа! — Ева чмокнула отца и умчалась в комнату, откуда незамедлительно донеслись завывания, по-пискивания и электронный грохот.
— Располагайтесь, Джек. Что будем пить? — Страттон подошел к бару, нажал потайную кнопку, и дверцы с хрустальным перезвоном разошлись. — Полагаю, «Баллан-тайн»?
— Останемся верны традициям, — согласился Хойланд, усаживаясь в необъятное кресло. — А миссис Страттон не присоединится к нам?
