7
В ответ на звонок Хойланд отпер дверь. На пороге стоял Мэтт Страттон, и не один, а с Евой.
— Привет, — иронично буркнул он, увидев замешательство Хойланда. — Вы не пригласите нас войти?
— Да, что же мы застряли в дверях, — спохватился Хойланд. — Прошу!
— Привет, Джек, — сказала Ева, прошла в комнату и устремилась к компьютеру. — Это какой процессор?
— «Пентиум», — рассеянно ответил Хойланд, пожимая руку Страттону. — Случилось что-нибудь?
— Ровным счетом ничего, — проговорил Страттон спокойно. — Но я к вам с небольшой просьбой…
— Джек, а где твои компьютерные игрушки? — вмешалась Ева, пока мужчины размещались в креслах.
— Да видишь ли, я как-то…
— Понятно, игрушек нет. А можно я поброжу по сети?
— Конечно, Ева… Мэтт, выпьете чего-нибудь? Ева нажала клавишу запуска компьютера и углубилась в восхитительный виртуальный мир.
— Пить не стану, — отказался Страттон. — Сегодня сложный день, мне потребуются все глаза и уши. А потом хочу устроить небольшую ночную прогулку.
— Прогулку? — Хойланд нахмурился.
— Да, перед встречей с информатором уточнить кое-что… Джек, вы не возражаете, если я подкину вам Еву на вечер и ночь? Она хлопот не доставит, ее от компьютера не оторвешь. А завтра утром я ее заберу… Если ваша жена не будет против…
— Джейн сейчас нет, она уехала на пару дней.
— О, как жаль! А у вас, конечно, нет времени…
— Я буду рад оказать вам услугу, Мэтт… Но как же частная школа?
Страттон понизил голос, чтобы его не услышала Ева:
— Понимаете, Джек, мне хотелось бы, чтобы сегодня Евы не было по известным адресам — ни в школе, — ни дома. Я все предусмотрел, но мало ли что…
Хойланд заговорил также полушепотом:
— Мэтт, мы можем оставить Еву здесь одну. В моей квартире ей ничто не грозит, а вам не помешает лишняя пара кулаков…
Журналист приглушенно засмеялся:
— Надеюсь, до кулаков не дойдет. Я все-таки Мэтт Страттон, а не Джеймс Бонд, — и уже не шутливо он добавил: — Нельзя оставлять ее одну даже тут. Меня могли выследить. За это тысячная доля процента, но…
Хойланд помолчал:
— Мне это не нравится.
— Мне тоже. Но, Джек, если я принял решение, я действую, и вам меня не остановить.
— Я не собираюсь вас останавливать. Я хотел помочь вам.
— На этом этапе вы можете только помешать. Вот когда у вас будут мои сведения…
— Когда вы отправляетесь?
— Сейчас, но не сразу на эту прогулку. Сначала надо сделать пару визитов. — Он встал. — Честное слово, Джек, будь это слишком рискованно, я бы передумал. Но я все просчитал… Почти. Все обойдется… Ева!
Девочка отвлеклась от экрана и подбежала к отцу.
— Я уезжаю. Вернусь завтра утром, как обещал. Не надоедай сильно Джеку.
— Думаю, мы найдем общий язык. — Ева подмигнула Хойланду. — Правда, Джек?
— Не сомневаюсь, — уверил ее Хойланд. — Я провожу вас до машины, Мэтт. Ева, я сейчас вернусь.
— Можешь не торопиться! Я выкопала интересный сайт. Хойланд запер за собой дверь. У «Ланчиа-Дельты» мужчины попрощались, и Хойланд напутствовал журналиста:
— Удачи, Мэтт.
Сидя за рулем, Страттон сделал знак, что все о'кей, и дал газ.
Отнюдь не бесцельно Хойланд последовал за Страттоном к его автомобилю. Едва они оказались на улице, Хойланд профессионально разбил обозримую зону на секторы, выделив людей (как в машинах, так и пеших), подходящих на роль преследователей журналиста. Таковых он насчитал пять, из них в автомобилях трое, но ни одна из машин не двинулась вслед за «ланчией» Страттона, и никто из оставшихся двоих не проявил никакой активности.
Этим Хойланд не ограничился. Едва «дельта» скрылась за поворотом, он прыгнул в свой «фольксваген» и устремился за ней. Более четырех кварталов Хойланд ехал за журналистом, прячась позади других машин, пока не убедился, что Страттон свободен от слежки.
Наружное наблюдение не ускользнуло бы от специалиста класса Хойланда. Но существуют и более изощренные способы держать объект, главным образом электроника. Если в машине Страттона установлен радиомаяк, оператор может перемещаться в автомобиле по параллельным улицам или последовательно передавать «дельту» базовым постам в цепи. И все же Хойланд вернулся к Еве несколько успокоенным.
Девочка повернулась к нему вместе со стулом:
— А где твоя жена, Джек?
— Улетела в Европу по делам… Есть хочешь?
— Перекусила бы что-нибудь.
— Тогда выключай компьютер и пошли на кухню.
Проинспектировав свои припасы, Хойланд соорудил для Евы сэндвичи с ветчиной, открыл пакетик чипсов, налил яблочного сока.
— А какая у тебя профессия, Джек? — спросила Ева, с аппетитом уничтожая сэндвич. Хойланд улыбнулся:
— Ты видела фильм «Люди в черном»?
— Конечно, это класс! Про парней, которые защищали Землю от разных инопланетных негодяев!
— Вот это и есть моя профессия.
— Ну и дела-а. — Глаза девочки сделались круглыми, как две луны. — Так это не выдумка, ты — один из них? И ты видел живых инопланетян?
— Сколько угодно. — Хойланд сдержал усмешку.
— Ой, как здорово! — хлопнула в ладоши Ева. — Расскажи что-нибудь про них!
— Ну, в фильме это лучше показано… Девочка лукаво прищурилась:
— Брось, инопланетян не бывает! Ты меня разыгрываешь… А жаль, я бы тоже хотела! Ты, наверное, сценарист, придумываешь такие фильмы?
— Ну, не совсем… А ты увлекаешься кино? Хочешь стать актрисой?
— Нет… Хочу заниматься программированием, разрабатывать компьютерные игры. Как, по-твоему, у меня есть способности?
— Не знаю, — сказал Хойланд. — Думаю, главное — это желание.
— Я уже умею писать простые программы. Конечно, мне еще учиться и учиться, — с сожалением произнесла Ева. — Интересно, какие будут компьютеры, когда я вырасту? Ужасно сложные, наверно.
— Конечно, сложные, — сказал Хойланд, подставляя опустевший стакан под струю холодной воды. — Но ведь это все для удобства делается. Чем сложнее устройство, тем проще в обращении. А насчет программирования… Тут я не специалист. — Он поставил стакан на стол и обернулся к девочке: — Еще сэндвич, нет? Тогда поехали.
— Куда?
— Увидишь.
Заинтригованная Ева уцепилась за руку Хойланда. Они спустились к «фольксвагену», Хойланд усадил девочку на переднее сиденье и пристегнул ремнем безопасности.
