Сергей кричал, потому что победил, потому что был жив, потому что был счастлив!
Да, он был счастлив!
Потом он очнулся и смог собрать себя, потерянного в крови, звере, откушенных ногах Ильи, в ветре и траве, покорно ложащейся под ногами.
Илья истекал кровью. Зверь перекусил ему ноги чуть выше колен, других повреждений не было, но было ясно, что парень умрет, если не остановить кровь. Сергей махнул кентаврам, подзывая, а когда те подошли, указал на Илью:
— Берите осторожнее, он должен жить. И приведите наших лошадей.
— Они уже здесь, — ответил кто-то из полуконей.
Сергей кивнул. Илью, так и не пришедшего в себя, галопом унесли два кентавра. Подошли еще два полуконя, ведущих под уздцы шесть лошадей.
«Их осталось пятеро», — подумал Сергей и устыдился этой мысли.
— Что будете с ним делать? — кивнул он на Тираннозавра.
Белый кентавр с черным пером в пучке волос на голове удивленно ответил:
— Как что? Снимем шкуру и сделаем чучело в память… Ведь такого еще не случалось с создания мира!
Сергей посмотрел на него. Что он хотел сказать? И что произошло? В голове было мутно.
Кентавры ждали, пока люди сядут на коней. До городка юрт было совсем близко. При въезде на главную улицу их пропустили вперед.
Все было так же, как и вчера (только вчера!). И все же не совсем так.
Так же кричали толпы полуконей по сторонам дороги, так же чествовали… только на этот раз чествовали их!
Сергей ехал впереди и первым принимал всеобщее ликование. И от приветственных криков падали с небес птицы. И удивленно смотрело солнце!..
На площади пыток стеной стояли вожди. Все смолкло. В молчании Сергей выехал вперед и остановился в десятке метров перед ними.
К нему приблизился шаман. Вновь застучал бубен, запела флейта. Потом, словно отрубив мелодию, шаман, надсаживаясь, прокричал:
— Арланы! Сбылось великое предсказание. Человек-предтеча, пророк Бога-Отца нашего явился к нам.
— Пророк пришел к нам! — взвыла толпа.
— Предтеча! Предтеча явился! — вторили другие.
— Мы были сиротами, но теперь Бог-Отец вспомнил о нас, о любимых детях своих и прислал нам гонца своего! — кричал шаман.
— Прислал! Прислал!..
— Он победил ужасное чудовище, вождя всех чудовищ!
— Вождя чудовищ!
— Да будет Пророк править нами, как Бог-Отец правит!
— Пусть Пророк правит нами! — вторила толпа.
Когда по знаку шамана наступила тишина, казалось, в голове все еще гремят крики.
Шаман тяжело, кряхтя, опускался на колени, подгибая передние ноги и склоняя тело к земле. Повторяя за ним, позу рабьей покорности принимали все вожди. И Сергей слышал, как степь со всех сторон слаженно шелестела, когда великое множество кентавров склонялось перед ним.
Прошла минута, другая — ничего не изменилось. Полукони застыли в неудобной позе, никто не смел шевельнуться, все лежали, опирались руками о землю. Сергей оглянулся и поймал горевший восторгом взгляд Радима. Рядом довольно хмурился Михайлов, с интересом, уже абстрактным, осматривался Малинин.
— Да будет так! — громко, так громко, чтобы голос его слышали как можно дальше, крикнул Сергей. — Будьте же моими детьми, как вы были детьми Богу-Отцу, и я буду править вами, как Отец ваш. Поднимитесь с колен, дети мои!
И вновь оглянулся, чтобы увидеть округлившиеся от сдерживаемого смеха глаза Исаева, богоборца и революционера.
Потом началась бестолковая кутерьма, пока Сергей не сообразил, что кентавры всерьез переложили на него груз ответственности за себя. Оказывается, даже вожди жаждали быть любимыми детьми Бога-Отца, через Волкова, конечно. Вождь, отрубивший вчера руку Кочетову, чуть было не умер на месте, едва Сергей вздумал в досаде отослать его. Может, и умер бы, но Сергей выяснил, что с Кочетовым все в порядке, рука заживает, так что, на всякий случай, осчастливил вождя прощением.
Он подозвал Радима.
— Бери пять-шесть вождей, посоветуйся с шаманом, кого взять, и скачи к воеводе Доброславу. Сообщи ему обо всем, пусть приезжает, надо договориться с кентаврами о переправе.
Шаману Сергей указал лечить Илью так, чтобы вскоре можно было посадить его на коня.
Потом новому пророку выделили ослепительно белую с золотым шитым узором юрту, где все было устлано мягкими коврами и шкурами. Ему прислуживали маленькие, очень нервные кобылки. Разумеется, наполовину. Все человеческое было у них на удивление прекрасно. И волос он не заметил ни на груди, ни на спине. Вместо гривы до лошадиной холки падали чудной волной длинные, разного окраса волосы.
Служанки легким галопом нанесли ему воды в такой огромный котел, куда могли бы поместиться и сами. Воду подогрели, и Сергей отлично отмыл грязь и кровь — свою и чужую.
Потом лег спать, наказав разбудить вечером, когда солнце коснется горизонта, как он объяснил, и они поняли.
Уже засыпая, спросил одну из красавиц, устроили ли его товарищей? Получил утвердительный ответ. И отключился.
Глава 19. ВЛАСТЬ — ЭТО ОДИНОЧЕСТВО
— Тяжело тебе пришлось, брат, — сказал Сергею воевода Доброслав, когда вечером, уже после переправы обров и людей, они остались с ним наедине. — Мне Радим все пересказал, — пояснил он и закачал головой: — Невиданное дело ты совершил и по праву теперь вождь. Ну, едем к твоим. Будем знакомиться. — Немного погодя, он поинтересовался: — Как чувствует себя Илья? Как твой Кочетов? — и, выслушав ответ, продолжал о своем: — Нет, великий подвиг! Малой кровью ты обрел столько союзных сил!
Кентавры кричали им славу. Сергей сказал, что его народ, дети его, арланы, хорошо примут обров и великий народ сколотов — как называли людей кентавры.
И действительно, если вначале и присутствовало некоторое отчуждение, то скоро оно исчезло. И арланы, и обры, и люди несли в себе одинаковый груз инстинктов, помогавших найти точки соприкосновения — несмотря на несхожесть облика, все были созданы по одному образцу.
— Ты пойми, — восхищенный увиденным, не мог успокоиться Малинин, — мы все коллективные животные, в нас во всех заложен инстинкт власти и, конечно, инстинкт подчинения. Они друг без друга не существуют. Как без них не может прожить племя, род. Вождь всегда сакрален, его положение священно. А вот ближних мы до смертоубийства готовы испытывать на предмет силы-слабости. И отсюда распри между соседями. То, что мы созданы по образу и подобию Бога-Императора, — продолжал рассуждать Валентин, — знают все. Достаточно слабого толчка, чтобы инстинктивное знание выросло в иерархию. Ты — зримый пример. Ты — олицетворение воли Бога-Отца. Доказав всем свою близость к Богу, ты в каждом включил инстинкт подчинения. И обожания. И даже собачьей преданности, если хочешь. Но любят и почитают не одного тебя — эти чувства наши новые союзники переносят на людей вообще, потому что ты — человек. И обры, и арланы теперь готовы умереть ради нас. Но какая ответственность, Боже мой! — восклицал философ и уходил, оставляя Сергея одного.
