Туннель стал заметно подниматься, продолжая все явственнее закручиваться по спирали. Подумать только! Живя на поверхности планетоида, трудно вообразить, что под зримой поверхностью все изрыто-перерыто. Планетоид, словно сыр, словно муравейник, был просто источен ходами насквозь.
Витки туннеля закручивались все туже, пока не слились в одной точке, и вдруг все кончилось мгновенным толчком: лифт мягко выдохнул их в очень большой, ярко освещенный зал. В середине зала, словно маленькая затерянная планетка, медленно вращаясь, висел трехметровый шар. Это был Мозг серии К-15585. Сергей даже сейчас весьма приблизительно представлял себе его устройство. Он знал, что окруженный гелиевой атмосферой со строго определенными свойствами, Мозг был абсолютно изолирован от каких бы то ни было воздействий со стороны. А кроме того, после установки вокруг него включилось защитное поле, чтобы уже никогда не отключаться. Внутри шара было заключено переплетение нейронных связей неслыханной сложности, которое, собственно, и было Мозгом. Остальное пространство зала пустовало, потому что посредниками между Мозгом и внешним миром — его голосом, руками, органами чувств— служили роботы.
И только у одной из стен находилась узнаваемая уже мембрана, затягивающая каркас ворот, через которые осуществлялся переход в разные миры, а сегодня, сейчас— переход Волкова в сотворенный им же мир.
— Пора! — сказал Персей. — Осмотрись сначала. Мир хоть и сотворен тобой и связан с твоим мозгом непосредственно, но все-таки он объективно существует вне тебя. Тебе придется к нему привыкать.
Волков еще немного помедлил, прежде чем уйти во мрак — вполне понятная нерешительность, — но, собравшись с духом, шагнул.
Его встретил тот же коридор, откуда несколько месяцев назад в неизвестность шагнули восемь паломников. Никого. Сергей прошел через комнату с грудой неподвижных тел роботов, сваленных у стены, попал в другой коридор, который тоже узнал по пустым, лишь изредка заполненным отключенным электронным хламом нишам. В овальном кабинете сидел тот же старый серый робот или очень похожий на того.
— Я должен зарегистрировать ваше появление, — сказал он.
— Фиксируй, — согласился Сергей, — но без подробностей. Не хватало еще привлекать к себе внимание.
Робот достал из настенного шкафа серую тетрадь, нашел графу и попросил расписаться. Волков поставил закорючку и сказал, что этого довольно.
— Очень хорошо, — резюмировал он. — Наконец-то есть прецедент.
— Ты же говорил, что прецедент уже был.
— Кому говорил? — уточнил робот.
— Мне, нам, паломникам. Мы уходили отсюда четыре месяца назад.
— Сожалею, но вы ошибаетесь. Последние паломники ушли отсюда три недели назад. А до этого — десять лет назад. В их составе вас не было. Обратно еще никто и никогда не возвращался. Вы первый. Так что вы и есть прецедент, — спокойно объяснил робот.
Сергей помолчал, переваривая информацию, а потом потребовал такси. Сиреневая машина прибыла через десять минут, и он некоторое время не мог понять, что не так… Пока не догадался — раньше машины здесь были только черные.
— Отель «Титан», — сказал он роботу-водителю и, когда они взлетели, стал готовиться к новым открытиям.
Минут через пять машину сильно встряхнуло, со скрежетом и визгом, чуть не сбив их, мимо, сверху вниз, что-то пронеслось. Обескураженный водитель сообщил, что на них свалился автоматический экипаж.
— Видимо, неисправность, — объяснил он.
Волков смотрел, как эта «неисправная» машина вышла из пике и стала быстро набирать высоту. У него зародилось нехорошее предчувствие.
— Свяжись с этим экипажем и выясни, что там происходит! — приказал он.
— Уже пытался. Автомат на вопрос не отвечает.
— Ну так делай что-нибудь! — закричал Сергей, видя, что ярко-красный полированный болид готовится сделать новый заход на них.
— Что я должен сделать? — меланхолически спросил робот, но ответить Сергей не успел, потому что в них вновь врезались. На этот раз они не только получили повреждение, но нападавшая машина сразу после удара завалилась набок и быстро заскользила вниз.
Спасло их то, что противник ударился о землю в лесопарковой зоне и взорвался под их неуклонно терявшим высоту такси, когда им оставалось падать еще метров пятнадцать. Взрывная волна подхватила их, погасила скорость падения и со скрежетом и визгом металла вклинила корпус такси в ветви могучего, на дуб похожего дерева-великана.
Еще через пять минут с неба спикировала машина медобслуживания. Техник, не слушая ни вопросов, ни каких-либо возражений, обследовал потерпевшего рамкой искателя, повреждений не нашел, дал какие-то таблетки для успокоения нервов, а потом доставил раздраженного Сергея к вестибюлю отеля «Титан».
Знакомый перламутровый робот успел сообщить, что Сергея в номере ожидает гость.
— Кто? — готовый ко всяким неожиданностям, холодно спросил Волков.
— Гость не назвался, чтобы сделать вам сюрприз, — с улыбкой сказал портье, и Сергей поднялся в номер, готовясь к сюрпризу. И не ошибся.
Когда он вошел, гость машинально играл с пультом, доводя интерьер до совершенства. Это был Илья, Илья Бондарев. Со здоровыми ногами. Так Сергею показалось, когда Илья вскочил, увидев его.
— Илья!
Тот вздрогнул, словно Сергей его обругал, и большие, обычно добрые глаза его наполнились гневом.
— Ах ты!.. — словно зарычал он.
— Ах я, — передразнил Сергей. Все еще не пришедший в себя после автокатастрофы, он не стал сдерживаться. Тем более что не видел причин для злобы со стороны Ильи.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он.
— Это я хочу тебя спросить, Орел, что ты тут делаешь? Какую еще гнусность затеял?
Сергей сел напротив него в голубое кресло. Своим поведением Илья несколько его озадачил. По всему видно, он знал что-то такое, чего не знал Сергей.
— Я пока что никакой не Орел, — холодно сказал он. Сергей начинал кое-что понимать, но пока предпочитал свои догадки держать при себе.
— Я имею в виду именно тебя, — продолжал то ли Илья, то ли Сергей. — И раз ты вернулся, да еще с таким треском, значит, опять что-то затеял. А с учетом того, что ты сбросил свою овечью шкурку, здесь скоро станет жарко. Я прав?
— Жарко будет, — пообещал Сергей. — Какая-то машина только что пыталась сбить такси, в котором я летел.
— Жаль, что попытка не удалась. Я многое бы дал, чтобы оказаться за водительским креслом в той машине.
— Тогда ты был бы трупом. И вообще, откуда такая любовь ко мне?
— А ты не знаешь? — ехидно спросил он.
— Откуда? Впрочем, до этого еще дойдем. Предлагаю прекратить глупую пикировку и заключить перемирие.
