Новинка проходила свое первое испытание, и техники заявили, что для полной уверенности в ее эффективности потребуется не менее получаса безотказной работы. Оставалось продержаться всего пять минут… Потом она сможет встать и уйти… По крайней мере, на это хотелось надеяться.
Сама Лиза тоже училась на техника, потому-то ее и выбрали из огромного числа добровольцев. С одной стороны, командование не хотело рисковать жизнью квалифицированного техника, но с другой — для точного выполнения инструкций требовался именно такой человек. На месте оказалось, что для обеспечения штатного режима работы прибор требовал тонкой настройки; до сих нор испытание, по всем признакам, шло успешно.
«Если это предположение соответствует действительности,— подумала Лиза,— то отступление в тыл окажется не опаснее прогулки по парку».
Девушка тревожно посмотрела на неровную линию горизонта, перемежающуюся высокими грудами битого кирпича. Как некогда говаривал ее отец, на свете существует множество пословиц и поговорок, смысл которых нужно прояснять из контекста. К ним относятся «За деревьями леса не видно» или «Бесплатный сыр — только в мышеловке». Что же такое, в конце концов,— «сыр»? И где следует опасаться «мышеловки»?
Лиза снова взглянула на часы. На этот раз ей удалось отвлечься на тридцать секунд. Если испытание проходит удачно, то силы СкайНет продвигаются сейчас на северо-восток, в поисках мифической армии людей, направляющейся к городу.
Услышав поблизости скрежет металла, она затаила дыхание, вытянула шею и прислушалась. «Что-то обрушилось? подумала она.— Или же кто-то приближается?»
Лиза осторожно попятилась прочь от распахнутого люка; приблизившись к прибору, она пробормотала: «Может, техникам и требуется полчаса… Однако это ничуть не меняет дело. Парой минут больше, парой минут меньше— какая разница…» Поднявшись на ноги возле консоли, девушка начала отключать провода, при помощи которых прибор был фиксировал к ретранслятору. Обученные до автоматизма руки, даже несмотря на царивший вокруг полумрак, справились с поставленной задачей в два счета.
В этот момент неподалеку послышался вновь тяжелый металлический лязг. Лиза перевела дух. По спине побежал непривычный холодок, в остальном девушка чувствовала себя на удивление спокойно. «Попалась,— подумала она.— Что же делать? Прибор не должен попасть в чужие руки!»
Лиза Вайнбаум оглянулась на взрывчатку, подсоединенную к ретранслятору. Техники выразили необычайное удивление, когда девушка предложила эту идею самостоятельно. То же самое относилось к идее оставить униформу на базе. Перед выходом на задание отважная девушка решила не спрашивать санкций на изменение инструкций: в сложившейся ситуации путем наименьшего сопротивления являлись действия на свой страх и риск.
«Самой рисковать, самой погибать»,— подумала она.
Осторожно положив взрывчатку на прибор, она двинулась к люку. Если снаружи действительно окажется враг, то ей придется пойти на крайние меры. Не исключена, конечно, возможность благоприятного исхода ситуации, однако по-настоящему мудрый человек был обязан просчитывать все пути отступления.
Сжимая детонатор в левой, а плазменную винтовку — в правой руке, девушка выглянула наружу. «Только бы здесь никого не оказалось — молила она про себя.— Господи, я не хочу умирать!»
Едва увидев распахнутый люк ретрансляторной станции, СкайНет остановила Т-90. Терминатор тяжело опустил металлическую ногу на каменные развалины, и по округе раскатилось гулкое эхо. «Плохо,— рассудил электронный разум.— Люди, которые могли находиться внутри, несомненно услышали этот звук».
Прошло несколько минут. Ни на улице, ни внутри не было признаков жизни.
Решив, что дело в неверно выбранном угле зрения, СкайНет тронула Т-90 с места. Терминатор бодро двинулся вперед, и его ступня вновь звонко скрежетнула о камень. Если электронный разум имел бы лицо, он сейчас, наверняка бы, зажмурился. Обычно у него не было ни желания, ни особой необходимости прятаться от людей, но эта возможность, несомненно, могла оказаться полезной.
Т-600, модель Терминатора, снабженная резиновой плотью, оказалась непригодной для проникновения в человеческие районы укрепления. Единственным се преимуществом было отсутствие шума. «Вероятно,— рассудил разум,— следует облачить в резину всех оставшихся Т-90».
Едва Терминатор занял удобную наблюдательную позицию, как из люка показалась человеческая особь. СкайНет приказала Т-90 выстрелить так, чтобы ранить и по возможности обездвижить ее.
Увидев дудо плазменной винтовки Терминатора, направленное ей прямо в лицо, Лиза Вайнбаум, не колеблясь, нажала кнопку детонатора. Взрыв мощного боезапаса отбросил ее на несколько метров в сторону, не причинив, однако, серьезного вреда. Девушка упала на землю и мгновенно потеряла сознание.
Ощущение окружающего мира вернулось через несколько минут. Голова раскалывалась так, будто она превратилась в тяжелый чугунный колокол. Вид склонившегося сверху Т-90 мгновенно расставил все точки над i. Мерцающие красным огоньком глаза Терминатора с интересом осматривали ее тело. Зубы киборга, выглядевшие совершенно по-человечески, придавали его металлическому липу выражение, дружелюбное до маниакальности. Казалось, машина вот-вот расхохочется…
Внезапно Лиза ощутила острую боль, которая постепенно начала нарастать, становясь все сильнее и сильнее. Через несколько минут она поняла, что ее вот-вот разорвет на части. Девушка попыталась повернуться на бок, полагая, что лежит спиной на каком-то остром предмете, но не смогла. От ужаса перехватило дыхание. «Дело не в том, что я не могу убежать,— подумала она.— Я просто обездвижена! Это похоже на какой-то сон! Кошмарный, отвратительный сон!»
Разглядев человеческую особь посредством чувствительных сенсоров Т-90, СкайНет оценила нанесенные ей повреждения и нашла их довольно серьезными. Не тратя понапрасну драгоценного времени, Терминатор попутно изучил другие особенности распластанной перед ним жертвы.
Эта человеческая особь несомненно принадлежала к женскому полу. Черты лица ее были правильными, фигура— пропорциональной, глаза и волосы— светлые. Посредством изучения созданного людьми литературного наследия СкайНет выявила, что именно такое сочетание особенностей внешности люди находят наиболее привлекательным, предпочитая его всем остальным.
После допроса данной личности ей найдется другое важное применение. Она всецело подходила для того, чтобы быть задействованной в новом, только что начатом СкайНет проекте.
Лаборатории СкайНет, 2021 г.
Женщина-ученый, возглавлявшая проект «Инфильтратор», старалась изо всех сил сохранять на лице спокойное, безмятежно-равнодушное выражение.
На самом же деле все ее усилия были напрасны: от глаз СкайНет ничто не могло скрыться. В частности, электронный разум заметил, что крылья ноздрей у женщины дрогнули, а зрачки глаз — расширились.
На холодном металлическом столе прямо перед ее лицом лежало живое человеческое существо. К сожалению, оно было настолько израненным, что визуальное определение пола представлялось абсолютно непосильной задачей.
