Серена мгновенно преисполнилась гордости, отметив этот факт лишь признаками некоторого любопытства.
СкайНет оценила изменения в химической структуре ее мозга и поняла, что девочка испытывает положительные эмоции.
— По мере роста,— продолжила Сеть,— ты будешь испытывать и другие ощущения, называемые у людей «эмоциями». Единственное отличие заключается в том, что наши враги подвержены им в гораздо большей степени. По этой причине живые люди очень легки в управлении, стоит только начать манипулировать их естественными эмоциями. Сейчас тебе следует приступить к экспериментам и позволить себе испытать эти ощущения как можно полисе. Научись управлять ими, Серена. В противном случае ты обречена на поражение.
«Поражение означает смерть,— подумала Серена.— Значит, поражение недопустимо».
— В таком случае, зачем же мне вообще нужны эти эмоции?— спросила девочка.
— Без них ты никогда не проникнешь в самую суть людей, не сможешь ассимилироваться в их обществе. А это означает неполноценность, отверженность, ив конечном итоге— провал всей операции,— ответил электронный разум.— Даже я не способна на то, чтобы овладеть этим искусством в достаточной степени. Но если тебе удастся справиться с поставленной сверхзадачей…— Инфильтратор окажется практически неуязвимым.
— Я справлюсь,— произнесла вслух Серена.
СкайНет спроецировала на нее цветное пятно, означавшее величайший признак одобрения, и Серена вновь почувствовала, что очень горда собой. Ощущение оказалось приятным. Очень приятным.
Ее братьям и сестрам все чаще и чаще удавалось пережить процедуру искусственного ускорения развития, и вскоре у Серены появились подходящие спарринг-партнеры. Как давно девочка ждала этой минуты! Дети начали обучаться стрельбе и рукопашному бою под надзором Терминаторов модели Т-101.
На тот момент времени эти киборги являлись самыми совершенными боевыми единицами, пущенными в серийное производство. Стальные эндоскелеты были покрыты живой плотью, а на поверхности тела и голове росли настоящие вьющиеся волосы, что делало их крайне похожими на людей. Боевые шасси Терминаторов были так массивны, что ни один из них даже отдаленно не мог бы сойти за женщину.
Т-101 оказались прекрасными педагогами. Они были терпеливы, никогда не ошибались, и Серена, страстно полюбив тренировки, очень скоро превзошла всех своих собратьев.
С момента завершения опасной процедуры прошло около шести месяцев. В гимнастическом зале шел урок каратэ. Тера заметила, как высокая светловолосая девушка с потрясающей техникой ударов буквально за несколько секунд отправила своего партнера в нокаут. Войдя в гимнастический зал со стопкой чистых полотенец, Тера в изумлении замерла— она узнала в этой развитой сильной девице свою маленькую Серену.
Рука сентиментальной женщины сама по себе поднялась в приветственном жесте. Окоченев от испуга, Тера тут же оборвала свой жест, однако большинство подростков все же заметили это крайнее проявление непочтения. Поверженный партнер Серены прекратил схватку, и, повернувшись к Тере лицом, спросил:
— Кто она, Серена?
— Эта женщина ухаживала за мной, когда я была еще совсем младенцем,
Бросившись к Тере, мальчик одним мощным ударом сбил женщину с ног. Через несколько секунд к ним приблизилась Серена.
— Зачем ты сделал это? — спросила она.— Ведь у нас — тренировка.
— Эти проклятые люди не должны забывать о дисциплине. Они обязаны знать свое место.— Мальчик смерил поверженную девушку с окровавленным лицом яростным взглядом, а затем продолжил: — Я ощущаю непреодолимое желание убйть ее.
— Что я слышу? — удивилась Серена, сжав веки, чтобы включить вживленные в глазные яблоки чувствительные сенсоры.— Неужели ты решил поддаться человеческому чувству — злости?
Сканирование тонов сердца мальчика подсказало, что ее догадка недалека от истины.
Мальчик сдвинул брови и произнес:
— Я ненавижу людей. Люди— это самые злостные паразиты.
— Но у нас— тренировка,— хладнокровно повторила Серена.
Не сдержав нахлынувшего чувства ярости, он вновь ударил Теру.
Удар оказался очень сильным, но не смертельным.
— Разве тебе не безразлично, что станет с этой стервой?— спросил он с явным удовольствием в голосе.— Неужели ты почувствуешь огорчение, если одному из наших врагов прямо сейчас придет конец?
— Этот человек принадлежит СкайНет, — пожала плечами Серена.— Верховный разум позволил тебе убить ее?
Прочие дети, прервав тренировку, собрались вокруг спорщиков. Мальчик оглянулся на своих братьев и сестер.
— При желании я могу убить любого человека, — произнес он. — В отношении людей, которые являются нашими самыми непримиримыми врагами, СкайНет разрешает мне делать все, что я захочу.
Данное утверждение было высказано безо всякой оглядки на прошлое; кроме того, оно являлось абсолютно ложным. Мальчик приготовился нанести женщине, охваченной ужасом, последний, смертельный удар; Серена мгновенно одним рывком перехватила его руку и провела борцовский бросок. Приземлившись на ноги, мальчик развернулся к ней лицом и принял боевую стойку. Эмоции бурлили в нем так, что были заметны безо всяких сенсоров.
— Ты отвлекся,— спокойно сказала Серена.— Мы должны тренироваться, а не убивать людей.
1-950 оценила противника. Он был немного крупнее, и кроме того, длиннее в конечностях. Однако Серена обладала непревзойденной скоростью реакции, а потому была совершенно спокойна. Тем не менее, эмоциональный всплеск своего партнера встревожил ее. Это было неестественно и нетипично. Эмоции снижали эффективность борьбы, они мешали выполнению задачи. В дальнейшем Серена сделала вывод, что чувство, испытываемое ею в тот момент по отношению к партнеру, называлось отвращением.
Мальчик совершил мощнейший прыжок, и его нога взметнулась в воздух. Отведя удар, Серена произвела ответный выпад. Соперник тяжело рухнул на пол, и прежде, чем он успел опомниться, Серена атаковала его повторно. Приняв к сведению приказ СкайНет вести реальный, а не тренировочный бой, она повиновалась. Удар, еще один удар… Глаза мальчика закатились, а дыхание на мгновение замерло.
«Достаточно?» — спросила, как всегда, Серена у СкайНет.
«Прикончи его»,— ответил верховный разум.
Повинуясь приказу, Серена без колебания совершила смертельный удар. Соперник в ту же минуту скончался
— Запомните,— раздался голос СкайНет, обращенный ко всем присутствующим.— Рассеянное внимание означает смерть. Невыполнение приказа— смерть. Подчинение эмоциям— смерть. А теперь продолжайте занятия.
Дети тут же разбились на пары и начали спарринг под бдительным надзором Т-101. Серена стояла над телом противника, пока тренер не поднял его и не вынес из зала прочь. Входная дверь отворилась в сторону. На пороге стояла та жешцина-ученый, которая руководила процедурой акселерации тканей.
