Вообще же, если бы обстановку личных апартаментов Хана Марты Прайд увидали древние спартанцы, то они остались бы довольны. Ничего лишнего — картинки на стенах, шторочки, вазочки и прочее Марта не терпела органически.
Довольно жёсткая и узкая койка, рабочее место с вычислителем и полочками для носителей информации, древний принтер со стопкой бумаги — вот и все примечательные детали помещения. Красиво и сдержанно.
Стук в дверь вернул Марту к действительности.
На этот раз не царапались, а стучали без дураков.
Марта улыбнулась и сказала:
— Войдите.
Дверь распахнулась, и в апартаменты стремительно вошла Саманта Клис.
Пройдя чуть ли не строевым шагом до середины комнаты, она замерла по стойке «смирно». Марта опять улыбнулась и сказала:
— Вольно.
Саманта Клис расслабила мышцы и сменила каменное выражение лица на более естественное.
Марта очень ценила своего Сахана. Эта женщина была настолько близка к идеалу воина, насколько это вообще возможно. На её примере можно было демонстрировать все преимущества, которые давала Кланам реализация генетических программ.
— Роннел доложил, что вы просили личной аудиенции, — сказала Марта. — Что случилось? Вас что-то беспокоит?
— Прения в Большом Совете! — без обиняков заявила Саманта. — Наглость Стальных Гадюк переходит все пределы! Почему вы не обращаете на это внимания и почему, кстати, не дали мне высказаться?
— Затевается что-то серьёзное, — задумчиво сказала Марта. — Гадюки неспроста стали такими агрессивными. Обратите внимание, они всячески стараются дискредитировать наш Клан, провоцируют нас непонятно на что и вообще ведут себя омерзительно до такой степени, что это становится странным. Впрочем, быть может, это секрет полишинеля: намечается вторжение во Внутреннюю Сферу, и, похоже, Гадюки не прочь в единственном числе занять оккупационные зоны других Кланов, а единственные, кто в этом может им помешать, — это мы, Нефритовые Соколы. Так что, вполне возможно, Гадюки желают загрызть нас до смерти.
Саманта хмыкнула.
— Ну, это мы ещё посмотрим, — сказала она.
— Конечно. Не будем, однако, забывать и о Внутренней Сфере. Их войска в любой момент могут нанести превентивный удар. Что они там себе думают — неизвестно: даже Першоу и вся мощная агентура, оперативники Стражи, не смогли узнать, каковы планы противника Единственное, в чем можно совершенно не сомневаться, так это в его бесчестности. Мы должны быть готовы к любому повороту событий.
— Мы, кстати, не можем быть уверены и в честности Гадюк, — заметила Саманта. — Что, если они переметнутся в стан врага, подобно Кошкам Новой Звезды?
Марта согласно кивнула:
— Это точно, они могут.
— С ума сойти! — воскликнула Саманта.
— А чего от них ещё ждать? Это ж Гадюки. Но они тоже должны быть осмотрительны — для Внутренней Сферы все Кланы на одно лицо, и Перигард Залман со своими молодцами, если попадётся им на дороге, может и схлопотать по первое число.
Марта вздохнула:
— Ладно, Саманта, пора переходить к более срочным делам.
Саманта кивнула:
— Понимаю, проблемы перевооружения и перестройки в армии…
— Именно. Я вижу, что вы порядком подустали от кабинетной работы и чужой болтовни на сессиях Высшего Совета. Что, если вам посетить с инспекторской поездкой некоторые наши основные военные базы и крупные центры оборонной промышленности, к примеру Айронхолд? Вы на месте могли бы проконтролировать процесс подготовки к войне — в конце концов, вторжение во Внутреннюю Сферу не за горами, и я верю, что Клан Нефритового Сокола вступит в эту войну во всеоружии и займёт подобающее место в истории Вселенной!
— Да, мой Хан! — с нескрываемым энтузиазмом отозвалась Саманта.
Марта посмотрела на неё и сказала:
— Если же Гадюки захотят войны, то они её получат — но на наших условиях, воут?
— Ут.
Марта снова внимательно поглядела на Саманту и сказала:
— Я вижу, что вас беспокоит что-то ещё. Выкладывайте.
— Хан Марта, у меня вызывают тревогу испытания за родовое имя, по поводу которого Хан Стальных Гадюк так много говорит в Совете. Состязания на Айронхолде могут иметь огромное значение для нашего Клана, и, находясь на этой планете, я проконтролировала бы сам процесс.
— Согласна, но думаю, что вам нужно… Саманта подняла руку:
— Простите, мой Хан. Мне известна формальная сторона вопроса. Однако я не думаю, что все должно быть выражено на бумаге.
— Хорошо, говорите.
Саманта некоторое время молча ходила по комнате, потом потёрла лоб и начала:
— Воин Нефритовых Соколов, пилот боевого робота Диана, примет участие в Аттестации. Будучи вольнорожденной, она считает себя юридически правомочной, как дочь Эйдена Прайда, состязаться за родовое имя. Её мать, — Саманта невольно поморщилась при этом слове, — Пери, из касты учёных, когда-то находилась с вами в одной сиб-группе, но была вынуждена прервать подготовку, воут?
Марта кивнула.
— Притязания Дианы основаны на том, что оба её родителя — воины, созданные по генетической программе. Как известно, незапланированные рождения в основном случайны, зачастую воин-отец даже не подозревает, что у него есть дети…
Марта снова кивнула.
— Эйден Прайд действительно узнал о том, что у него есть дочь, только незадолго до своей трагической гибели, — сказала она.
— Воины не нуждаются в напоминании о своих бесполезных порождениях, — раздражённо проговорила Саманта. — Единственные дети, достойные того, чтобы о них вообще говорили, появляются на свет в сиб-группах, сразу по сто штук. Если же ребёнок появляется так называемым естественным образом, то это есть напрасная трата людских ресурсов и сил, которые могли бы быть применены на пользу Клана другим, более рациональным образом. Тем более что всем известно: дитя, зачатое произвольно, имеет произвольный же характер генной комбинации, то есть с большой долей вероятности может вырасти в урода или в слабака, а в сиб-группах такое невозможно, там гены находятся под строгим присмотром. И вообще, если бы не существовало необходимости пополнения низших каст, то сама возможность вольного рождения была бы давным-давно ликвидирована, воут?
Марта слегка улыбнулась.
— Ваши доводы в той же степени разумны, в какой и прогрессивны, — сказала она. — В то же время в своих рассуждениях вы строго следуете непогрешимой традиции Кланов.
— Я полагаю, что этот Равиль Прайд выставил Диану на состязания по вашему указанию, воут? — напрямик спросила Саманта.
— Ут, Саманта. Вы хотите, чтобы я дала вам отчёт в своих действиях по данному вопросу? — с лёгкой улыбкой спросила Марта.
