- А во-вторых? - как бы между прочим поинтересовался я.
- А во-вторых, ты должен помочь мне решить довольно щекотливый вопрос.
- Какой же? - интересуюсь, ожидая какой-то гадости. И я не ошибся.
- Мой отец, король копачей, тяжело болен. Он...
- Это выходит, что я вот так запросто разговариваю с принцессой гномов, перебил ее я, отвесив немного шутливый поклон. - Ваше высочество.
- Не паясничай. Тебе не идет, - осадила она меня. - Ты так и будешь как пень торчать? Может, присядешь? - Она опять указала рукой на камень.
Возвращаюсь на свое прежнее место напротив гномихи.
- Перед тем как ты продолжишь свой рассказ, определимся с оплатой за мои услуги. Ты согласна на мои условия? Да или нет? Если да, то мы продолжаем разговор. Если же нет, то мне уже пора. - Я делаю вид, как будто хочу встать с камня.
Гномиха жестом усаживает меня обратно.
- Хорошо, я научу тебя ходить по срезам. Но это навсегда останется между нами, потому что, если это всплывет, у меня возникнут серьезные проблемы.
- Проблемы у принцессы? - искренне удивляюсь я.
- Закон един для всех. И наказание за его нарушение тоже.
- И каково же наказание за то, что ты научишь меня переходить из среза в срез? - исключительно из любопытства интересуюсь я.
- Смерть, - очень спокойно произносит она.
Удивленно смотрю на гномиху. Либо она настолько обеспокоена судьбой своего народа, идя на такой шаг, либо собирается меня откровенно кинуть. На всякий случай решаю перестраховаться.
- Только сперва ты меня учишь, потом я выполняю задание.
- Дай мне руку, - протягивает она свою шершавую ладонь с длинными когтистыми пальцами. - Я хочу убедиться, что ты говоришь правду.
Моя ладонь оказывается в тисках ее пальцев. Откуда-то изнутри накатывает теплая волна, и я, как и в прошлый раз, теряю связь с реальностью. И опять, как тогда в Цитадели, всплывает образ пепельноволосой красавицы. Но на этот раз она не улыбается, а изучающе смотрит на меня большими голубыми глазами. Видение быстро прошло, и окружающий мир приобрел привычную серость. Гномиха уже прячет руку под плащ.
- Ты был честен. Я научу тебя.
- Естественно. Я всегда дела веду честно, - не краснея, вру я. Далеко не всегда я руководствуюсь данным словом и совестью.
- Мой отец, король копачей, тяжело болен, - начала она, как будто мы и не меняли тему разговора. - Вскоре он умрет. У меня есть брат-близнец. Наши права на престол равноценны. Ты должен сделать так, чтобы я стала королевой.
- Оп-па! Ну и как я это сделаю? На дуэль его вызову? И вообще, я не думал, что ты такая амбициозная. Что, жажда власти сушит? - поддел я.
- Нет у меня жажды власти. Совсем нет. - Она наклонила уродливую голову, отчего хвост волос переместился на лицо. - Не люблю я ее. Просто я не хочу войны.
- Войны? - Я даже приподнялся со своего насеста, услышав это слово.
- Да, длинной кровопролитной войны, которая, вероятно, затронет и твой мир.
- Вероятно?
- Я не знаю до конца планов моего жестокого брата. Но как только он придет к власти, примется за расширение сферы влияния копачей. А это - война. Он хочет таким способом вернуть нашему народу былое величие.
- Но это же глупо! - возмутился я.
- Он так не считает, - нескрываемая горечь сквозит в ее глубоком голосе. Именно поэтому на трон должна взойти я.
- Ясно. Что я должен сделать? - обуяла меня жажда деятельности. Как-то совсем не хочется видеть Землю, и так раздираемую постоянными войнами и конфликтами, вовлеченной в предстоящее кровопролитие.
- У власти окажется тот, чей воин победит в Треугольнике справедливости. Ты будешь моим воином. Если ты победишь, то спасешь несколько срезов, в том числе и свой, от бессмысленного истребления. Брат выставит против тебя своего любимца - Тронга. Тронг - идеальный убийца. Его организм специально перестроен для этого. До сих пор еще никому не удавалось его победить.
- Зачем тогда тебе я? - просыпается в душе неприятный холодок, - Я очень посредственный солдат. Тем более если ты говоришь, что эта тварь... как ее там, идеальный убийца,
- Треугольник справедливости учитывает чистоту помыслов сражающихся. Он будет оказывать определенную помощь тому, кто прав.
- Он что, разумен?
- По-своему да. Это одна из игрушек Мастеров. - Она, как и другие гномы, произносит это слово с почтением. - Он должен тебе помочь, ведь ты будешь драться ради спасения многих жизней.
- Когда? - Это единственное, что меня сейчас интересует.
- Завтра утром.
- Так скоро?
- Отец слишком плох. Все должно решиться как можно скорее.
- Куда нужно будет идти?
- Никуда. Треугольник находится вон там, - показывает она на каменистую гладь метрах в пятистах от нас.
- Но там же ничего нет, - говорю я, осматривая ровную поверхность Пустоши.
- Здесь нет. А на нашем срезе здесь находится пустыня, в центре которой лежит Треугольник справедливости.
Изумленно качаю головой. Значит, из среза в срез просто так не перейдешь. Надо учитывать рельеф местности и наличие строений, а то выскочишь где-то метрах в десяти под землей или метров на сто над ней. Похоже, что можно переходить только в тех точках, где уровни почвы совпадают в обоих срезах.
- Какое оружие можно использовать? - Пожалуй, это мой последний вопрос. Мозг и так перенасыщен информацией.
- Оружие даст Треугольник. - Она встает, оправляя складки плаща, и направляется к своему верблюду. Животное успело за время нашего разговора почти полностью слизать, как сливочное мороженое, камень величиной с мою голову. - До завтра. Отдохни хорошенько.
Я делаю прощальный взмах и иду к открытым воротам Цитадели.
- Ну что там? Чего она хотела? - бросаются ко мне девчонки, как только я переступил порог.
Подбежавший Малыш хотел, как всегда, пошутить, но, внимательно взглянув на меня, заткнулся на полуслове.
Через минуту я оказался в окружении всех защитников Цитадели. В меня уперлись семь пар глаз, сверкающих любопытством.
Изнутри поднимается волна геройства и не свойственного мне патриотизма. Я сделаю все, чтобы спасти вас и старушку Землю. Сдохну, но сделаю!
- Она - принцесса копачей... - начал я длинный пересказ беседы с гномихой.
ГЛАВА 9
- Закрой глаза и почувствуй два ближайших Столба. Они не только связывают срезы, но и помогают ходить между ними, - учит меня гномиха.
