Никого.
Мотор и Мичман с ужасом смотрят на исчезающие в Арене тела, а гномиха пристально изучает меня своими колючими глазками.
На трибунах тишина. Такая тишина, что я слышу собственное дыхание.
Неожиданно какой-то старый гном что-то булькающе кричит с верхних рядов трибуны. Его старческий голос подхватывают другие голоса, и Арена наполняется звучанием одной и той же фразы.
- Ты победил! - Я даже и не заметил, как подошла гномиха.
- Неужели прошел целый час? - С удивлением опускаю окровавленный топор, лезвие которого покрыто многочисленными зазубринами. Оглядываю поле боя, и к горлу подступает комок тошноты. - Неужели это все сделал я?
- Арена признала себя побежденной! - с восторгом говорит она. - Я даже не думала, что такое возможно! Ты сражался всего около получаса, не более. Я не считала, но, кажется, ты сразил что-то около тридцати противников. Арена не вынесла такого темпа, она не успевала рождать бойцов. Она могла признать победителем либо одного из своих создателей - Мастеров, либо великого воина.
- Что они кричат? - показываю я топором на трибуны.
- Хозяин Арены, - с улыбкой переводит гномиха. - Они кричат, что ты хозяин Арены.
- И что мне с этого? - Я все еще нахожусь в мрачном расположении духа. Дадут приз зрительских симпатий?
- Ты не понимаешь, - горячится она. - Ты хозяин Арены. Ты над законом. Если бы у нас были боги, то тебя приравняли бы к Сыну Божьему.
- Ого! - восхищенно восклицает подошедший Мотор. - У тебя, Витек, повышение звания. Из смертников в боги.
- Ну и натворил ты делов! - обнимает меня Мичман. - Ну ты мастер! Ни разу такого красивого боя не видел. Круче, чем в кино.
- У меня к тебе вопрос, - с загадочной улыбкой на уродливом лице начала гномиха.
- Потом. - Поворачиваюсь лицом к трибуне и стоящему на ней брату гномихи. - Так ты говоришь, что я над законом? Значит, я могу сделать что угодно и остаться безнаказанным?
- Да, - раздается непонимающий голос у меня за спиной. - Но что ты?..
- Увидишь.
Наклонившись, поднимаю с поверхности Арены короткое толстое копье. Зачем-то осматриваю и пробую пальцем стреловидный наконечник. Острое. На кончике пальца появляется бисеринка крови.
- Не люблю я войну! - Прочертив в воздухе дугу, копье входит между пластин доспехов нынешнего главы государства. Тело безвольной куклой переваливается через каменные перила и глухо ударяется о пружинящую поверхность Арены. Она тотчас же с радостью принимает его в свои объятия, и тело медленно опускается в появившееся углубление.
Через минуту о гноме напоминает лишь медленно спадающий холм на месте его падения.
Еще мгновение - и поверхность Арены становится привычно гладкой.
- Вот теперь порядок! - Отряхиваю руки с чувством выполненного долга. Войны не будет.
- Ну ты и даешь... - только и смогла выговорить гномиха.
- А не кажется ли вам, что нам пора домой? - с улыбкой интересуется Мичман. - Сражаться здесь вроде уже не с кем. - Он подмигивает мне. - А дома нас, наверное, уже ребята заждались.
Я с трудом сдерживаю себя, чтобы не сказать ему, что нас никто не ждет. Что Миша, Лена, Стас, Рита и Малыш погибли на этой Арене. Что я убил уже мертвого Мишку, чье тело стало рабом Арены. Не хочу я сейчас портить никому настроение.
- Заждались... - повторяю эхом, стараясь не выдать себя интонацией.
- Эй вы! - орет рядом Мотор так, что закладывает в ушах. И бурлящая после моего броска толпа застывает в неподвижности. - Браслеты снимите! Нам домой пора!
Неожиданно для себя улыбаюсь, глядя на стоящего в гордой позе Мотора.
Ребята правы, пора уходить. Надоело уже все. Надоели кровь и смерть. Надоели постоянное ожидание и состояние боевой готовности. Хочется прийти домой, упасть на свой диван и уснуть, не думая ни о каких гномах или лактах. Просто уснуть.
ГЛАВА 15
- Как ты догадался, что я не копач? - интересуется гномиха. - У меня ведь идеальная пси-защита. Никакой телепат не в силах проникнуть сквозь занавес, построенный нашими специалистами.
- Может, дело в том, что я не телепат? - вопросом отвечаю я, но, взглянув на обиженное лицо, снисхожу до объяснения. - Каждый раз, когда ты читаешь мои мысли, я вижу твой истинный образ.
Я подробнейшим образом описываю ее внешность. Гномиха удивленно качает головой.
- Удивительно. Мы считали, что такое невозможно. Мой доминирующий разум так вплетен в разум принцессы, что они кажутся едиными.
- Зачем вы это делаете? - пристально глядя на нее, спрашиваю я. - И кто вы?
Гномиха присаживается на мягкую траву, стелющуюся у ног.
- Мы - жители одного из вышерасположенных срезов. Биологически мы абсолютно идентичны вам, но по уровню развития и технологии стоим на несколько ступенек выше. - Она улыбнулась, показав два ряда маленьких белых зубов. - Это не хвастовство, а констатация факта. Мы стараемся идти мирным путем и по возможности избегать войн. Но не всегда это удается, имея в виду воинственных соседей. Некоторое время назад наши ученые существенно продвинулись в изучении мозга и сознания гуманоидов. Основываясь на их открытиях, мы приняли решение, что значительно проще предотвращать войны, чем их выигрывать.
Были похищены наиболее выдающиеся личности наиболее агрессивных и опасных рас. После того как им вживили наши сознания поверх собственных, все были возвращены на свои места. В результате получаем копача, - она ткнула себя пальцем в грудь, - занимающего руководящий пост, но руководствующегося желанием сохранить мир. У меня сохранились все воспоминания и привычки принцессы, но решения принимает вживленная часть. Меня бы никогда не раскрыли, если бы не ты. Нет, я не обвиняю тебя, - предотвратила она извиняющимся тоном волну моего возмущения. - Это случайность. Они прочли в твоих мыслях мой истинный образ, и этого было более чем достаточно для вынесения приговора.
- А где твое настоящее тело? - задаю я очень уж начавший интересовать меня вопрос.
- Дома. В Центре сознания. Ее зовут Лунь.
- Почему ты говоришь "ее"?
- Мое сознание никогда не вернется к ней. - Она грустно опустила глаза. Лунь послужила донором, создав мысленный слепок себя. Теперь она - это она, а я - это я.
- То есть ты навсегда останешься гномихой? - не веря своим ушам, переспрашиваю я. Такой поворот событий не входил в мои планы.
- Да. И хватит об этом. Теперь моя очередь спрашивать. - Она резко повернулась ко мне. - Я хочу знать, что сделал с тобой лакт. До сих пор я никогда не слышала о том, чтобы лакт возвращал жизнь представителю другой расы. Точнее говоря, я вообще не слышала о том, что они умеют воскрешать мертвых...
