- Все произошло в момент твоей смерти. Информационный вирус, спрятанный в глубине твоего сознания колдуном, вырвался на свободу в тот миг, когда топор рассек шею. В течение нескольких минут он покрыл весь срез, переходя от разума к разуму. Вирус несет в себе единственный компонент - ненависть к окружающим. Сейчас там творится чудовищная резня. Отец на сына, брат на брата. Весь срез ослеплен животной ненавистью и жаждой разрушения. Думаю, что в течение десятка дней мир опустеет... станет большой могилой для колдуноненавистников.
- Но почему я? - шепчу, с ужасом представив этот пир смерти.
- Любое другое разумное существо, кроме тебя, не смогло бы перенести вирус из среза в срез. Оно бы погибло в середине пути или отправилось в никуда, так и не достигнув цели. Особенностью вируса является то, что он срабатывает в момент смерти носителя... Так что ты был единственным кандидатом на роль неосознанного камикадзе. И ты с успехом выполнил поставленную задачу.
- Но что во мне такого особенного? - спрашиваю, уже зная ответ.
- Ты был возрожден. Ты уже не такой, как все.
Тяжелый груз миллионов человеческих жизней бетонной плитой обрушился мне на плечи.
Я убийца целого мира! Пусть не сознательный, но от этого никому не легче, в том числе и мне.
Перед глазами поплыли страшные картины происходящего, нарисованные разыгравшимся воображением: война планетарного масштаба; каждый против всех; отец на сына; брат на брата.
Мир, плавающий в крови.
- Это можно как-то исправить? Остановить? - сгоряча пытаюсь сделать шаг к сидящему с безмятежным лицом мальчику, но вязкая темнота останавливает меня. Их можно спасти? - В моем голосе смешиваются мольба и надежда.
- Увы, - мальчик так некстати улыбнулся. - С каждой минутой их становится все меньше и меньше. Процесс необратим.
Я обхватываю голову руками и пытаюсь сесть.
Темнота мягко спружинила, принимая требуемую форму подо мной.
- Что же я наделал?!
- Ты был всего лишь орудием в чужих руках, - успокоительно звучит голос лакта. - Ты не несешь ответственности за произошедшее.
- Где-то я уже это слышал, - проснулся во мне сарказм. - Сперва десяток мертвых колдунов, теперь вот миллионы. Но в первом случае я хоть сражался, а тут как папуас. Сказали нажать красную кнопочку, я и нажал, не зная, что это уничтожит мир. Играем дальше? - Собственный дерзкий голос вызывает неприязнь, - Все время я оказываюсь игрушкой в чужих руках. Надоело! - Я от злости ударил сжатым кулаком по колену.
- Не ты один. Мы все чаще бываем послушными фигурами на шахматной доске, чем игроками. Даже мы.
- Почему ты говоришь о себе во множественном числе? Ты ведь единственный выживший лакт, - поднял я глаза на мальчика.
- Лактов давно уже не существует. Воинственные копачи истребили эту расу полностью, боясь конкуренции в будущем. Мне искренне жаль этих утонченных существ. Лакты создали в своем мире действительно уникальную экосистему, в которой они играли роль связующего звена. Они жили за счет окружающего мира, а тот, в свою очередь, жил за счет своих хозяев. - Он на мгновение задумался и, не гладя на мое удивленное лицо, продолжил: - Слово "хозяев" здесь, пожалуй, будет неуместным. Это скорее симбиоз. Копачи, уничтожив лактов, тем самым уничтожили связующее звено. Звено, выполнявшее роль регулятора в различных структурах многогранного мира. В результате умерли лакты - умер мир, лишенный управляющей компоненты.
- Кто же тогда ты?
В голове мелькнула смутная догадка, повергшая меня в почти суеверный ужас.
- Я Мастер, - совершенно обыденным тоном произнес мальчик и засунул палец в нос. Всласть поковырявшись, он вытер палец об одежду и продолжил: - Точнее, один из Мастеров. Думаю, ты о нас наслышан? - Он вопросительно взглянул на меня.
- Наслышан?! - Я даже не скрываю своего удивления. Если бы здесь можно было свалиться со стула, то именно это я и сделал бы. - В изобилии наслышан. Но вы же, если верить слухам, ушли.
- Все правильно - ушли, - утвердительно кивнул мальчик. - Мы очень древняя раса, пережившая как взлеты, так и падения. В молодости мы были весьма агрессивны и вели непрекращающиеся войны с соседями. Но так не могло продолжаться вечно. И наконец наступил момент, когда мы, уничтожив всех остальных, остались одни. Воевать стало не с кем, и цивилизация перешла на новый уровень развития - созидание. Вместо войн появилось новое развлечение создание миров. Многие творения гибли сразу же из-за своего несовершенства или разрушались недовольными результатом творцами. У вас так работают гончары с покорной рукам глиной. С вашей точки зрения, мы превратились в богов. Мальчик улыбнулся, как бы вспоминая прошлое. - Сначала это было даже забавно. Жители миров строили храмы в нашу честь, приносили жертвы, вели религиозные войны, пытаясь решить, чей бог сильнее. Забавно. Но всегда наступает момент, когда даже самая интересная и любимая игрушка начинает мозолить глаза. К этому моменту мы открыли чистую энергию. Энергию, способную нести в себе разум. В общем, появилась новая игрушка. Очень даже занятная, сулящая новые эмоции и впечатления. Истосковавшаяся по новизне раса решила перейти на новый уровень бытия. Но оказалось, что для нормального существования и циркуляции чистой энергии необходимы определенные условия. И мы их создали. Были сведены воедино все созданные ранее миры. Совмещение никак не повлияло на их индивидуальность и автономность. - Мальчик пристально посмотрел на мое лицо, выражающее одновременно удивление и непонимание, тяжело вздохнул. - Я не смогу объяснить так, чтобы ты понял. Ну не смогу, и все. Для получения хотя бы минимального представления об этом процессе мне придется тебе прочитать полный курс основ миростроения и теории циркуляции чистой энергии в условиях влияния точечных источников.
Я пару раз хлопнул глазами, изображая некоторое подобие понимания.
- В общем, миры получаются как бы совмещенные, но в то же время разделенные огромным расстоянием. Ну не совсем расстоянием... Тут играет роль отклонение от... - Мой взгляд заставил его запнуться. - Миры были связаны воедино Столбами чистой энергии. Теми самыми Столбами, которые вы используете при переходе из мира в мир. И именно эти Столбы стали нашим домом.
- Вы живете в Столбах?
- Столбы - это среда, в которой циркулируют наши сознания, распределенные вдоль всех миров. Говоря проще, сейчас мое сознание растворено во всех Столбах, и в результате я нахожусь везде. Момент перехода расы Мастеров в состояние чистой энергии в легендах называют Уходом. На самом деле мы всегда рядом. Сменив принцип существования, мы практически потеряли контроль над созданными мирами. По большей части наша власть распространяется лишь на небольшом удалении от Столбов.
- Столбы стали для вас тюрьмой?
- К сожалению, мы вовремя этого не поняли, а когда поняли, то было уже поздно. Что есть, то есть. Но в то же время новое существование открыло доступ к новым ощущениям. Ты даже не можешь себе представить, что значит быть везде.
