- И не иметь возможность сделать что-нибудь, - возражаю я.
- Главное то, что жизнь опять стала интересной!
- Извини, что перебиваю. Но каков срок вашей жизни?
- Мы бессмертны, - как-то без особого веселья в голосе заявил мальчик. Пока бессмертны.
- Почему пока?
- Все очень просто. Мы движемся к гибели. И это очень плохо.
- Ага! Значит, если гибнет целый мир, вам, его создателям, наплевать. Но как только дело коснулось вас... Как только почувствовали на собственной шкуре. - Я с неприязнью взглянул на мальчика, выражая всем своим видом презрение к таким богам. Страх, присутствовавший вначале, улетучился, оставив место для работы холодного разума.
- Дурак! - совсем по-детски выдал в мой адрес мальчик обидчивым тоном. Помнишь, я тебе рассказывал о лактах и их экосистеме?
- Ну и...
- Похоже, что ты не знаешь, что Мастера являются главным элементом намного более сложной и обширной системы. Системы, включающей в себя тысячи миров. Ты думаешь, чем мы вершили мироздание? Лопатой и молотком? А может, экскаватором? - В голосе Мастера заиграли нотки злости. - Нет. Мы всегда и все создаем только своим воображением. Точнее, создавали, так как сейчас мы практически лишены такой возможности Ты понимаешь, то, что для тебя является Землей или каким-либо другим миром вместе со всем его содержимым, не более чем результат работы нашего воображения. И этот результат будет существовать до тех пор, пока существуют сознания создавших его Мастеров. Не станет гончаров, и их кувшины снова превратятся в комки сырой глины.
- Вот черт! - только и смог произнести я. - Не могу сказать, что мне приятно ощущать себя плодом чьего-то воображения, но еще менее приятно ждать конца мира.
- Сперва дослушай до конца, а потом уже будешь возмущаться и задавать вопросы, - нравоучительно произнес мальчик и строго взглянул на меня, как учитель на шалящего во время урока школьника.
- Хорошо. - Я тотчас же присмирел и выразил всем своим видом готовность слушать и внимать
- Залогом нашего существования является стабильность Столбов, по которым сквозь все миры циркулирует чистая энергия, несущая наши сознания. Кроме этого, Столбы выступают в роли каналов распределения энергии между мирами. Энергия есть везде, и она находится в состоянии постоянной циркуляции. Это как течения в океане. Перед уходом мы создали во всех населенных мирах носителей больших потенциалов энергии.
- Магов?
- В вашем мире их называют магами. Для нас их способности большой роли не играют, тем более что большая часть магов так и не осознают свои возможности и их применение. Главное в этих существах - энергия, содержащаяся в них. Она выполняет роль стабилизаторов, или, можно сказать, гасителей колебаний Столбов. Под действием инстинкта они селятся максимально близко к Столбам компенсируя недостаток энергетики всех остальных жителей этого мира. Чем больше население этого мира и чем выше его суммарный потенциал, тем больше должно находиться стабилизаторов у каждого Столба. Также играет роль плотность населения в конкретной точке. Например, в пустынях и океанах стабилизаторы отсутствуют в связи с мизерностью воздействия. Естественно, в безжизненных срезах стабилизаторы не нужны. В идеале возле точки прохождения Столба сквозь мир должны находиться два-три стабилизатора, так как приходится учитывать возможность отлучки и непредвиденной смерти. Кроме инстинкта поселения, у стабилизаторов на генном уровне зашит механизм саморегуляции распределения. Если по какой-то причине у Столба гибнут все стабилизаторы, то коллеги бессознательно перераспределяются для компенсации полученной бреши. - Он бросил на меня пристальный взгляд, как бы проверяя, внимательно ли я слушаю. В твоем мире сложилась угрожающая для нас ситуация - нарастающее по амплитуде и пульсации потока колебание Столбов. Если этот процесс не остановить, то произойдет расфокусировка потока чистой энергии и как следствие - гибель какого-то количества Мастеров. Последствия, я думаю, ты представляешь.
Последствия я себе представляю, но стараюсь даже не думать на эту тему, чтобы не накаркать. Если что, то библейский конец света покажется романтической вечеринкой по сравнению с предстоящим.
- А с чем это связано?
- С массовой гибелью стабилизаторов. Механизм регуляции численности не справляется с таким дефицитом.
- Колдуны?
- Да. В последнее время они стали чересчур активны. Их число неустанно растет за счет пополнения рядов аборигенами. Никому и в голову не могло прийти, что содержимое стабилизаторов для кого-то окажется таким лакомством. К сожалению, мы не можем непосредственно повлиять на протекающие процессы для благоприятного разрешения этого вопроса. - Мастер развел руками, как бы извиняясь за свою беспомощность.
- Можно как-то исправить положение? - Я пытаюсь придумать что-нибудь умное, но ничего в голову не лезет.
- На текущий момент мы знаем только два способа. Первый - это очень быстро увеличить численность стабилизаторов. Второй, - Мастер тяжело вздохнул и с почти искренним сочувствием посмотрел в мою сторону, - стерилизовать ваш мир.
- Но ты что-то говорил об ограниченности возможностей. - Я возмущенно вскочил на ноги. - И как можно вот так запросто уничтожить целый мир?
- Цель определяет средства. - Его тон стал привычно безразличным. - А насчет стерилизации все весьма банально. Одна из ваших атомных электростанций, по чьей-то тупости построенная прямо на линии тектонического разлома, находится в зоне нашего влияния. Взрыв станции явится началом цепной реакции, результатом которой станет почти стопроцентная стерилизация мира. Исчезнут люди - исчезнет влияние на Столбы, и колебания стихнут.
- Но так же нельзя! - Я, сжав кулаки, дернулся в сторону Мастера, обуреваемый жаждой рукоприкладства, совершенно забыв, что у меня и тела-то нет, но упругая темнота остановила меня на втором шаге, окутав густым киселем. - Вы же так не сделаете?
- Мы сами не хотим этого. Ваш мир - это последнее наше творение перед уходом. И весьма забавное творение. Но ситуация...
- Что могу сделать я? Ты же не просто так мне это все рассказываешь! Я могу сыграть какую-то роль?
- Мы решили дать вам шанс на жизнь. Именно для этого появился мальчик-лакт, создающий проблемы копачам. Все было подстроено так, чтобы им пришлось обратиться именно к людям. Цитадель - это не более чем отборочный тур перед большими делами. Мы искали тех, кто, снабженный нашими знаниями и умениями, сможет спасти свой мир от стерилизации. Если честно, ты совершенно не подходил на эту роль, но твое самопожертвование ради близкого существа изменило нашу точку зрения. После первого воскрешения ты получил определенный набор способностей. Надеюсь, ты заметил это?
- Совершенно случайно, - съязвил я. - Но ваши методы... Неужели нельзя было поступить по-другому? Мои друзья гибли в Цитадели... И все ради отбора?! Если честно, - я кровожадно оскалился, - если была бы возможность, я тебе дал бы в морду.
