Во все стороны полетели фонтаны расплавленного металла, и оглушительно рванул топливный бак. Волна горячего воздуха шлепком забросила меня в расщелину.
Лежа в каменном гробу, с наслаждением наблюдаю, как на покачивающегося ссерка падает что-то вроде пушистого облачка. Облачко целиком окутывает моего врага и уже через мгновение рассеивается. Бросаю мимолетный взгляд на то, что осталось от ссерка, и отвожу глаза. Рассматривать лужу киселя, замешанного на крови, у меня нет ни малейшего желания.
- Живой? - заботливо спрашивает гномиха, помогая выбраться из каменного плена.
- Вроде да, - отвечаю после опроса всех частей тела на предмет повреждений. - Как ни странно. Вот только этот гад мне плащ попортил.
Приблизив губы к моему уху, она горячо шепчет, отчего я начинаю задыхаться от вони гнилого сыра.
- Он медлил! Специально медлил! - бросает она неприязненный взгляд на выходящего из пелены вечернего сумрака Глобуса.
- Глупости! - легонько отстраняю ее. - Он спас меня.
- О чем шепчетесь? - с улыбкой спрашивает маг, довольно поглаживая бороду.
- Да так... Ни о чем.
Глобус внимательно смотрит на гномиху, как бы ожидая подтверждения моих слов. Не выдержав натиска, она опускает глаза и утвердительно кивает головой.
- С тобой все нормально? - лучится заботой Светлана. - Тебя не задело?
- Как нас все любят! - елейно пропел Мотор. - Я прямо сейчас растаю от такого обилия заботы.
- Со мной все даже замечательно. Единственная болезнь, страшно мучающая меня, - я сделал паузу и с серьезной миной оглядел заботливые лица женщин, это прогрессирующий склероз. Как я мог забыть о живучести этих тварей, сам не знаю. Если бы не вы, быть бы мне сейчас расплавленной лужицей.
- Мелочи. Сочтемся, - ответил маг после крепкого рукопожатия.
- Вот и вопрос с переноской джипа решился, - засмеялась Света, глядя на оплавленные остатки нашего средства передвижения.
Все остальные, включая Мичмана и Мотора, дружно подхватили этот смех, и только гномиха осталась серьезной и с опаской поглядывает на мага, укрывшись за моей спиной.
- Ну что, давайте собираться в путь? - предложил, вытирая слезы смеха, маг. - Как там пятно?
Сквозь темноту смотрю на существенно посветлевшее пятно на левой кисти. Еще немного, и оно исчезнет, а вместе с ним и жизнь на Земле.
- ... Мастера! - смачно выругался Мотор, высказав общее мнение о происходящем. - Я б им!..
* * *
Глобус отправился собирать разбросанные вокруг джипа вещи, а я подошел к Светлане. К этому времени уже основательно стемнело, и она ойкнула от неожиданности, когда я взял ее за локоть.
- А, это ты, - облегченно вздохнула она. - А то мне после этой твари уже за каждой скалой чудовища мерещатся.
- Послушай, Светлан, как ты относишься к Глобусу? И вообще, что ты можешь о нем сказать?
- На поводу у этой вонючки идешь? - неожиданно резко отстранилась она. Ты же только посмотри на нее...
- Мы сейчас говорим о Глобусе! - прервал я ее.
- Он замечательный! - сменила она тон на восхищенный. - Великий маг! Очень умный. Очень интересно учит.
- А что-нибудь подозрительное ты за ним замечала?
- Если ты такой могущественный, то почему же не вскроешь его сознание и не узнаешь все сам? - с издевкой блеснули в темноте ее глаза. - Или боишься?
- С моей стороны это было бы некрасиво. И к тому же я еще не до конца разобрался со своими умениями. Потребуется время для освоения своего инструментария.
- А спрашивать у меня такое красиво?
Света резко выдернула руку и отправилась помогать копошащемуся возле догорающего джипа магу, оставив меня в полном непонимании происходящего.
Правильно Малыш говорил, что Бог сначала создал мужчину, а потом, позавидовав его беззаботной жизни, ниспослал ему женщину.
- Что-то здесь не так, - задумчиво произнес Мичман. - Будь повнимательней по отношению к магу. Мне кажется, что он замышляет что-то нехорошее.
- Но он же меня спас!
- Я не говорю о радикальных действиях. Просто повнимательней.
- Ладно.
ГЛАВА 14
- Опс! - раздалось у меня над головой, и в тот же миг я по самую макушку погрузился в воду.
Фыркая и отплевываясь, выскакиваю на поверхность, не понимая, откуда столько воды. Обзор окружающей местности, точнее водного пространства, наводит на грустную мысль, что мы вляпались в какой-то достаточно крупный водоем.
Рядом со мной по-собачьи, шумно дыша, барахтается гномиха. Тяжелая кожаная одежда якорем тянет ее вниз. Убедившись, что со Светланой все нормально (она спокойно улеглась лицом вверх и лениво перебирает ногами), плыву к гномихе. Поспеваю я как раз вовремя, чтобы успеть ухватить ее за хвост мокрых волос и выдернуть на поверхность. Оказавшись на воздухе, она тяжело задышала и опять судорожно засучила руками.
- Я плавать не умею! - сипит она, отплевываясь от воды. - И воду не люблю! Это тело совершенно не приспособлено для плавания.
- Держись! - перехватываю ее за воротник плаща и переворачиваю вверх лицом, одновременно показывая, как нужно двигать руками и ногами.
Через пару минут она уже в состоянии удерживать себя на плаву.
- А маг где? - спрашиваю, вертя головой по сторонам.
Гномиха молча тыкает вверх пальцем.
Подняв глаза, с удивлением вижу зависшего над водной поверхностью Глобуса. Его окружает полупрозрачный кокон, лучащийся мягким голубым светом.
Болтающиеся над головой высокие ботинки вызывают у меня волну раздражения.
- Извините, - прикладывает руки к груди маг. - Я совершенно забыл, что здесь океан. Честное слово, забыл.
Он говорит так искренне, что я ему верю. И вообще, трудно не верить человеку, несколько раз спасавшему нашу группу. На срезе, который мы покинули несколько минут назад, на нас обрушилась туча злобной кусачей мошкары. Сначала мы приняли за родственников вполне безобидных земных комаров, но на месте укусов начали вздуваться кровавые пузыри, затем появилось сильное головокружение. Ни о каком переходе на следующий срез не могло быть и речи, так как для этого необходимо сосредоточиться, а сделать это, одновременно борясь с головокружением и расчесывая растущие как грибы после дождя волдыри, в принципе невозможно. Мои умения в сложившейся ситуации оказались бесполезными. Максимум, что я мог делать, так это с сумасшедшей скоростью реанимировать свой кожный покров и удалять заносимый насекомыми яд. У меня даже не хватало времени на оказание помощи другим. С каждой минутой к насекомым прибывали тучи все новых и новых подкреплений. Положение становилось угрожающим. В момент, когда из зарослей чего-то похожего на оранжевые кактусы с метровыми иглами выпорхнула новая эскадрилья, Глобус раскинул руки в стороны, создавая защитный кокон, накрывший всех нас. По ушам резанула волна ультразвука, и на болотистую почву обрушились тысячи комаров, находящихся внутри купола. Следующие пятнадцать минут были посвящены лечению пострадавших. Больше всего досталось Свете. Ее лицо превратилось в сплошную пузырящуюся рану, скрывшую под собой даже глаза. Сквозь энергетическую оболочку кокона на нас смотрели миллионы голодных насекомых. Они раз за разом пытались штурмовать невидимую преграду, но, натыкаясь на препятствие, откатывали.
