Шарик, превратившись в пылающее ядро, молниеносно срывается с ладони мага и мчится навстречу гостю. Огненное облако вспыхивает впереди, окутывая приближающийся объект. Из него вылетают пылающие комья и устремляются к земле.
Интересно, такого типа оружия я еще не видел. Взрыв произошел не оттого, что шарик ударился о цель. Если верить энергетической картинке, которую я зафиксировал в момент взрыва, то шарик имел управляющую программу, выведшую его на цель. Аналог самонаводящейся ракеты с той разницей, что взрыв заменяется выбросом сжатой энергии.
- Ого! - радостно кричит Света. - Круче, чем стингер!
- Что это было? - спрашиваю я, когда мы пролетаем над дымящимися среди деревьев останками.
- Дракон.
- Дракон?! Откуда?
- Не знаю.
- Справа еще две цели! - чувствую я приближение больших объектов.
- Снижаемся. Похоже, они не терпят конкуренции, - кивает маг в сторону появившихся драконов, и мы начинаем опускаться в колышущееся море ветвей.
Мы спустились настолько быстро, что я даже не успел в подробностях рассмотреть приближающихся существ.
Как только ноги коснулись земли, над нашими головами пронеслось что-то вроде звена штурмовиков. Закачались под натиском воздушной волны деревья, скрывающие нас от крылатых персонажей сказок, а уши заложило от трубного рева, которым драконы выразили недовольство в связи с исчезновением завтрака.
- Ох! Пронесло! - с опаской взглянула вверх Света, после того как рев утих и драконы улетели. - Я думала, сожрут...
- И сожрали бы, если бы не приземлились, - заметил маг. - Скорее всего, мы посягнули на их территорию. Типичное поведение животных.
- Куда дальше? - мрачно интересуюсь я. - Идеи есть? А то так мы будем бродить здесь вечно.
Маг минутку подумал, почесал лысый череп и сказал:
- Пожалуй, есть. Я как-то раньше об этом совсем не задумывался. Если мы попробуем...
Поблескивающая стеклянной нитью петля упала сверху и рывком утащила мага в пышную крону дерева.
Все произошло настолько быстро, что Глобус даже не успел воспользоваться своими умениями.
В кроне что-то шумно зачавкало, и с листьев на траву закапала кровь. Через секунду нам, остолбеневшим от нелепости ситуации, под ноги упала голова мага с гримасой удивления на лице. Он даже не понял, что его убило.
- Не-е-е-т! - резанул по ушам женский вопль, и Света стремглав бросилась бежать, не разбирая дороги.
Взглянув напоследок на расширившиеся от удивления глаза Глобуса, устремляюсь вслед за впавшей в истерику девушкой.
- Света, стой! Стой, кому говорю! - кричу я на бегу.
Похоже, этот мир не имеет ничего общего с раем. Скорее уж, это ад, искусно маскирующийся под рай. Сперва он забрал гномиху, теперь вот мага... Мага!!! Это меня удивляет больше всего. Учитывая его силу и опыт, погибнуть вот так... от лап местной твари... Он же менее чем за секунду мог поставить защиту или разнести нападающего в клочья. Возможно, наиболее значимую роль сыграл фактор внезапности. И все равно абсурдная картинка получается. Вот бы колдуны удивились, узнай они, как погиб Глобус.
* * *
Часовые поиски Светланы так и не принесли никакого результата. Она как сквозь землю провалилась. Возможно, ее постигла участь остальных.
- Света! - в очередной раз прокричал я в живущий своей дикой жизнью зеленый мир Ничего.
- Что будешь делать? - спрашивает Мичман.
- Не знаю. Теперь точно не знаю.
- Может, Храм невидим? - предположил Мотор. - А мы ходим вокруг да около и не замечаем его.
- Не знаю... Теперь это уже никакой роли не играет. Оба мага мертвы... С кого теперь будут копии делаться? - выплескивается из меня отчаяние. - Ничего не знаю... Кроме того, что мы провалили миссию и угробили Землю. Пятно на руке полностью исчезло. - Я со злостью взглянул на ставшую абсолютно чистой кисть, - Что это значит, вы знаете сами.
- Конец? - непривычно тихо спросил Мотор.
- Да! Конец Земли!
- Но ведь твоя жизнь на этом не закончилась, - пытается поддержать Мичман. - Ты сделал все, что мог. Виктор, выше головы не прыгнешь. Тут даже твои нетрадиционные возможности не помогут.
- Мы не смогли защитить наш мир! - тупо, как попугай, твержу, опустив глаза в землю. - Чего стоит жизнь человека, не сумевшего защитить свою родину, мир, который дал ему жизнь, который растил его?.. Не знаете? - перешел я на крик. - Ноль! Абсолютный ноль! И не более!
- Ты в этом уверен? - раздался из-за спины мягкий, шепчущий голос.
Я даже не оборачиваюсь и не поднимаю глаза.
Мне плевать, кто там шатается у меня за спиной и чего он хочет. Хочет сожрать - пусть жрет. Ноль он и есть ноль.
- Ты считаешь, что жизнь твоего мира для тебя важнее собственной жизни? не унимается шепчущий голос.
- Послушай, ты! - не меняя позы, сквозь зубы говорю я. - Я - человек. Понимаешь? Человек, рожденный на Земле. Человек, любящий свой мир. И для любого, слышишь, любого человека жизнь Земли стократ дороже собственной жизни. Но какой смысл говорить о том, чего нет?.. Мастера сдержали свое обещание и стерилизовали старушку Землю. Сейчас это не более чем полыхающая огнем каменная пустыня без малейших признаков жизни. Как говорил Тарас Бульба: "Я тебя породил, я тебя и убью".
- Ты интересный, - загадочно шепнул голос. - Так и быть... Входи.
- Куда? - с издевкой спрашиваю я. - В землю мне, что ли, зарываться?
- В Храм воина.
Эта фраза ударила меня как кнутом и заставила поднять глаза.
- Ч-ч-ерт! - вырывается из груди от увиденного зрелища.
- ...мать! - эхом отозвался во мне Мотор. - Храм!
Я сижу уже не на зеленой траве, а на крупнозернистом черном песке. Этот песок тянется до самого горизонта, сливаясь вдалеке с ярко-голубым небом. А передо мной возвышаются ступени, ведущие в Храм. Храм, который стоит того, чтобы называть его с большой буквы. Я даже не знаю, с чем его можно сравнить...
Острые, стреловидные формы стремятся к сияющим солнцам и отливают металлом. Окон нет, и это кажется нормальным. Вид Храма позволяет с уверенностью сказать, что он имеет непосредственное отношение к войне. Это видно по его устремленности, остроте.
Я плохо разбираюсь в архитектуре и не могу в. полной мере оценить его изящество... Для меня это выглядит как красота смерти.
- Он такой, каким я его представляю, - опять звучит голос. - Со временем перестроишь, если будет желание.
Я оборачиваюсь, но позади никого нет. Только черная песчаная пустыня до самого горизонта.
