— Конечно, помню.
— У меня дурные предчувствия… — провещал квадр-офицер. — На моей памяти два раза приключались такие массовки, что из дома не выйти. Сидишь как дурак, грызешь сухой паек и ждешь, пока вихрелеты отутюжат территорию. Да и потом целый день только успевай отстреливаться.
— Приятного мало, — согласился Кин, застегнув мундир и обуваясь.
— Но тогда ящеров было меньше, гораздо меньше.
— Полагаете, здесь есть какая-то закономерность?
— Стопроцентная, — угрюмо заверил Ронч.
Кин напялил бронекостюм, застегнул портупею, подошел к столу и сунул початую пачку пастилок в планшет.
— Что ж, пойдем завтракать, — сказал он.
По небосклону все так же неспешно ползли редкие перистые облака, но предвещаемое ими похолодание пока не наступило. Стоило выйти на солнечную сторону улицы, как утренний холодок смешался с упругим жаром косых лучей, мазнувших Кина по щеке сквозь незатемненное забрало. Повсюду, насколько хватал глаз, вокруг седловины мельтешили стаи ящеров, они заполонили почти все проплешины на горных склонах, и большинство из них неутомимо предавалось своим бешеным пляскам.
Возле поворота к столовой Ронч подстрелил одинокого живодрала, не спеша ковылявшего вдоль дорожки.
— Первая гадина за утро, — пробормотал он, оглянувшись по сторонам, и сунул икстер в кобуру. — Нынче прямо-таки необыкновенная тишь да гладь. Эх, не к добру все это…
— На вас не угодишь, — отозвался Кин.
— Да я же просто шкурой чую неладное, — опять завел свое Ронч.
— Не понимаю, отчего вы беспокоитесь? Допустим, начнется массовка, придется отсиживаться некоторое время в помещениях. Потом прочесать территорию, добить оставшихся. Стоит ли этого так пугаться?
— Ладно, скоро сами увидите, что это за радость, — буркнул квадр-офицер. — Если не сегодня пойдет катавасия, то уж завтра утром точно.
— Вообще-то я давно удивляюсь, какой болван решил строить этот поселок вразброс, — заметил Кин. — При здешних условиях надо было ставить единый многоэтажный комплекс. Ну, в крайнем случае накрыть всю территорию защитным куполом. Обойдется недешево, понимаю, но человеческие жизни дороже.
— Видите ли, такое не вы первый предлагаете, — ответил Ронч. — Ничего не получится, тут ко всем радостям вдобавок сейсмоопасная зона, пришлось строить вот так.
В столовой Кин прежде всего отыскал взглядом Абурхада, который сидел за одним столиком вместе с Жианой Буанье. Подойдя к ним, он отдал честь по всей форме командиру гарнизона и затем поприветствовал даму сдержанным кивком.
— Прошу прощения за беспокойство, но вчера вечером я узнал важную новость, — начал Кин. — Хотелось бы узнать, соответствует ли она действительности.
— Что именно вас интересует, инспектор? — с непроницаемым видом спросил Абурхад, продолжая аккуратно разделывать вилкой маринованную рыбешку.
— Скажите, следователь Тарпиц действительно закрыл дело Гронски?
— Не совсем так. — Командир гарнизона оторвал взгляд от тарелки и посмотрел исподлобья на Кина. — После завтрака Нариман с Тарпицем доложат мне о результатах дознания. А уж я приму окончательное решение.
— Я хотел бы, с вашего позволения, при этом присутствовать.
— Пожалуйста, приходите в десять. — Абурхад снова занялся своим завтраком.
— Благодарю вас. Еще раз извините за беспокойство.
Ничуть не обескураженный оказанным ему донельзя прохладным приемом, он прищелкнул каблуками и собрался направиться к своему столику, но Буанье остановила его легким жестом.
— Инспектор Кин, вы очень плохо выглядите, — заявила она. — У вас бессонница?
— Ничего страшного, сударыня. Полагаю, это не заслуживает вашего внимания.
— Значит, все-таки астенизация нарастает…
— Я вам этого не говорил.
— А я вижу по вам, что мои опасения сбываются. — Буанье сощурила густо накрашенные глаза. — Пора бы это всерьез обсудить. Вы зря так упрямитесь, инспектор.
— А вы зря так беспокоитесь, доктор, — отрезал Кин. — Честь имею кланяться.
Повернувшись и зашагав по центральному проходу, он походя кивнул трепетно привставшему Тарпицу, затем фамильярно помахал рукой осклабившемуся Харагве. Стасия стояла возле их столика, принимая заказ у Ронча, и умильно улыбнулась подошедшему Кину.
— Что будете на завтрак, Элий? — свойским тоном опросила она.
То, что бойкая официантка уже полагала себя с ним накоротке и не считала нужным это скрывать, слегка покоробило Кина. Чувство такта явно не входило в набор ее добродетелей. Впрочем, тут же решил он, в этом маленьком затрапезном гарнизоне нравы вряд ли блещут утонченностью, и стесняться тут абсолютно нечего.
— То же, что и вчера, — усаживаясь, пробормотал он и добавил: — Вы сегодня великолепно выглядите.
— А вы, я вижу, неплохо провели время в гостях, — добродушно поддела его официантка.
— Наоборот, отвратительно. — Кин энергично помотал головой. — Кошмарная компания, дрянная выпивка и скучища.
— Надеюсь, что сегодняшний вечер вам понравится больше, — промурлыкала многозначительно Стасия и направилась к раздаточной.
Провожая взглядом соблазнительную фигурку официантки, Кин заметил заодно, что Буанье оживленно беседует с командиром гарнизона, при этом то и дело постреливая глазами в его сторону. О ком идет речь, догадаться не составляло труда. О сумасшедшем рыбоглазе, который вот-вот застрелится.
— Хорошая девчушка Стасия, — сказал Ронч.
— Да, она очень мила, — суховато подтвердил Кин.
— За ней тут многие приударяли, но получили от ворот поворот, — помолчав, сообщил квадр-офицер. — Глазки строить она любит, а дальше — ни-ни.
— Это как понять, вы меня предостерегаете? — Кин легонько поднял брови. — Премного благодарен за такую заботу.
Ронч обескураженно замялся.
— Нет, что вы. Я так полагаю, не мое это дело. Сами разберетесь.
Вскоре Стасия принесла им завтрак, и, когда она расставляла тарелки, вниманием Кина опять завладел искусно выколотый на ее руке стилизованный цветок из фаллосов. Он смутно помнил, что такие цветные татуировки делают при посвящении в адепты какого-то новомодного религиозного культа, но его название досадным образом выпало из памяти. Между тем с этим верованием, кажется, было связано что-то небезлюбопытное из области его профессиональных интересов. Никак не получалось припомнить, что именно. Вчера одолела депрессия, сегодня память начала давать сбои — это недобрый знак, ему и впрямь недалеко до хронического переутомления. Надо будет выкроить минутку и заглянуть в досье Стасии, чтобы навести справки.
По-видимому, официантка заметила его пристальный интерес к необычной татуировке, и, когда Кин поднял голову, ему почудилось, что уголки пухлых губ жестко скривились, словно бы от безотчетно прорвавшейся наружу брезгливой надменности. Впрочем, эта мимолетная гримаска тут же сменилась широкой улыбкой, от которой на щеках Стасии заиграли симпатичные ямочки.
