Сразу же после посадки включилась противопожарная система. Дым, который начал было распространяться по каютам и коридорам космолета, рассеялся.
Я очнулся от дождичка, который лился из огнетушителей. Соседнее кресло – место второго пилота, было пусто. Король исчез. Я сразу же бросил обеспокоенный взгляд на Майю и облегченно вздохнул. Майя была жива. Как были целы и невредимы все остальные.
Квадрат, чертыхаясь и поминутно поминая великую Пустоту, выбирался из пут страховочных ремней. Молком ползал по полу в поисках своего плазменного пистолета. Хара озабоченно помогал встать Майе. Амазонка, подобрав оброненный автомат, тревожно посмотрела на меня. Трасм, глядя на дверь, проговорил:
– Мы видели. Людвиг убежал, когда помещение наполнилось дымом.
– Ничего, не уйдет, – бодро проговорил Квадрат, снимая энергоавтомат с предохранителя. – Я еще до прыжка пометил его радиомаркером. Теперь он у нас на крючке.
Я, убедившись, что все целы и невредимы, облегченно вздохнул. Посадка прошла удачно. Относительно удачно. Стоило подумать о том, чтобы покинуть судно. Покинуть космолет и попробовать разделаться с королем.
Первое было не так сложно, второе оказалось задачей потрудней.
– Пора покидать наш космолет, друзья, – сказал я, обращаясь ко всем. – Корабль больше никуда не полетит, а вот оштрафовать за неправильную парковку могут.
Квадрат, довольный шуткой, весело засмеялся и, нацепив защитный шлем, первым двинулся к выходу. Касперский быстро пересек пространство рубки управления и, торопясь разделаться с Людвигом, побежал к двери.
Двигайся он чуть помедленнее, распотрошили бы нас ружья стеротарга. Разнесли бы в клочья всю нашу компанию. В рубке управления нам некуда было спрятаться, и мы стали бы легкой добычей робота. Но Квадрат поторопился и в дверях на полном ходу столкнулся с личным телохранителем Карнава.
Людвиг все рассчитал. Точно и до мелочей. К чему какие-то там удавы Агра или восставшие из мертвых Кацеуны? Чтобы разделаться с нами, со всеми нами махом и навсегда, требовалось что-нибудь более эффективное. А стеротарг как нельзя более подходил для расправы с нашим отрядом. В ограниченном пространстве рубки негде было бы спрятаться от его разящих энергоружей. Ничто не спасло бы нас от этой боевой машины.
От встречного удара человек и робот упали. Касперский, состоящий, казалось, из одних мускулов, весил немало, и нет ничего удивительного в том, что он своим телом сбил стеротарга на пол. Произошла небольшая заминка, и первым в образовавшейся сутолоке пришел в себя стеротарг. Он, лежа под придавившим его Касперским, не вставая, выстрелил из энергоружья, встроенного в его правую конечность. Выстрелил в упор. Прямо в тело придавившего его Квадрата.
Гладиатора подбросило на метр вверх, и он вновь упал на стеротарга, окончательно придавив его. И пока он выбирался из-под тела Квадрата, пока поднимался, пока ловил цель своими датчиками зрения, я успел подскочить к роботу. Искать автомат времени у меня не было. Да и не помог бы энергоавтомат в этой ситуации. Таким оружием трудно уничтожить стеротарга. Я нашел оружие получше. Идеально подходящее для этого поединка.
Молекулярный меч обязательно входит в состав космической брони. Тем более такой суперброни, как “Небесный огонь”. Молекулярный меч незаменим в ближнем, рукопашном бою. Он способен с легкостью пробить любую броню. Ни один даже самый прочный материал не устоит перед ним. Никакое поле не способно противостоять этому оружию.
Не устояли и флаковые конечности стеротарга. Руки робота вместе с встроенными в них энергоружьями упали на пол, отрубленные сильным ударом. Вторым ударом я разрубил стеротарга пополам. Сверху вниз ударил боевую машину. Стеротарг распался на две одинаковые половинки, а я, не обращая внимания на все еще шевелящиеся конечности робота, склонился над Касперским.
Квадрат был еще жив. Он, глядя на то, как я лихорадочно вытаскиваю автоматическую аптечку, чуть слышно проговорил: “Убей Людвига, Джагтер. Ты же Тутанканара. Тебя остановить невозможно. Убей его”. Проговорил и тихо умер.
Напрасно мы с подбежавшим трасмом пытались вернуть Квадрата к жизни. Напрасно я пытался подключить свою аптечку к огромной рваной во все тело ране гладиатора. Касперский умер.
“Скольких еще убьет этот кровавый монстр? – думал я, стоя над телом друга. – Скольких друзей я лишусь, пока не остановлю это чудовище? На это я не знаю ответа. Но как бы там ни было, меня он не сможет остановить. У меня просто нет выбора. Я должен прикончить эту тварь”.
Схватив автомат погибшего друга, я побежал к аварийному выходу, располагавшемуся в корме космолета. Люк был раскрыт настежь. Король успел покинуть корабль. Остановившись на секунду, я оглянулся и, увидев, что все следуют за мной, торопливо проронил:
– Лара, ты за старшего. Не теряйте меня из виду. Идите следом. В бой не вступайте. Я достану его сам.
Потом посмотрел наружу. На ярко освещенную фонарями улицу ночного города. На огни неоновых вывесок. На удивленно смотрящих на нас людей.
Пока все было спокойно. Пока все шло нормально. Людвиг Кровопийца не мог убежать далеко. Хоть он и бессмертный, но бегает не быстрее обычного человека. Глазами поискал короля. Наконец увидел одинокую фигуру в малиновом костюме, вбегающую в здание, стоящее неподалеку от ушедшего наполовину в землю космолета. Заметив надпись “Метрополитен имени…” и так и не дочитав до конца, спрыгнул вниз.
Вниз, на планету по имени Земля.
ЧАСТЬ III
ТОТ, ТОГО ОСТАОВИТЬ НЕВОЗМОЖНО
Глава 16
Я его почти настиг. Почти догнал кровавого Людвига. Мне не хватило совсем немного, чтобы с ним разделаться.
Я бежал по улице, и люди испуганно шарахались с моего пути. Наверное, в космической броне с автоматом Крамера я казался им пришельцем со звезд, каким-нибудь внеземным существом с упавшего звездолета инопланетян. Не знаю. По их удивленно-испуганным лицам трудно было прочитать, о чем они думают. Да и мне было не до того. У меня перед глазами маячил малиновый камзол короля, и лишь одна мысль: “Убей его!” – засела в моей голове.
“Посмотрим, насколько ты бессмертен, Кровопийца, – думал я на бегу. – Еще не все козыри вытащены из колоды. Энергоавтомат – это что. Это так – игрушки. Посмотрим, сможешь ли ты проглотить пару тернотротиловых гранат. И в состоянии ли твоя бессмертная плоть выдержать пекло четырех термомин. Мы это увидим, когда я догоню тебя. Обязательно увидим. Потому что я тебя все равно догоню”.
Я влетел, словно вихрь, в здание метрополитена и, распугивая редких ночных пассажиров, бросился к эскалатору. Интуиция подсказывала мне: король побежал вниз. Вниз – к туннелям подземных поездов.
И я не ошибся. Я увидел его. С верхних ступенек эскалатора я заметил далеко внизу малиновый камзол. Не обращая внимания на возмущенные крики женщины в униформе, на испуганные вопли пассажиров, со Всей быстротой, на какую был способен, помчался вниз.
