– Не пойму, к чему вы клоните?
– На все мои попытки завладеть Майей она мне отвечала категорическим отказом, пригрозив в случае насилия покончить с собой. Вот и пришлось создать для своих утех ее точную копию. Чью смерть вы и видели тогда на Даране. Не мог же я допустить в самом деле, чтобы она добежала до вас. Вы бы сразу поняли, что это биомех. Подделка. Робот.
– А вы не робот? Говорите о биомехах с таким пренебрежением, словно рождены от женщины.
– Мы, краки, не роботы. Мы искусственные люди, и вам, натуральным людям, надо бы это наконец понять. Понять, что мы пришли на смену вашей хилой, исчерпавшей себя цивилизации. Мы лучше вас, сильнее, умнее. И мы создадим общество, которое будет гораздо лучше, чем общество людей.
– Общество, где убийство человека доставляет наслаждение?
: – Для нас смерть ничего не значит. Мы не. люди и не боимся ее прихода.
– Вы не люди – вы нелюди, – уточнил я.
– Вам-то все равно! Зачем вы рискуете своей жалкой жизнью? Для вас жизнь имеет большую ценность, и стоит ли подвергать ее такому риску? Не все ли вам равно, кто будет богом?
– Нет, не все равно. И хоть мы, люди, высоко ценим жизнь, для нас существуют и большие ценности. Любовь, доброта, счастье.
– У нас, Краков, ценности такие же. Просто мы видим их немного по-другому.
– Я это заметил, пока шел по зданию. Убиваете ни в чем не повинных людей, а о доброте рассуждаете.
– А вы не убиваете? Вы, люди, уничтожили за миллиарды лет своего развития столько себе подобных, что хватит на целую Вселенную. Нет более жестокого существа, чем человек. Человек единственный из живых существ убивает просто ради собственного удовольствия.
– Вот как? А я считал, что именно краки убивают ради собственного удовольствия.
– Мы убиваем, чтобы жить. Наша биоэнергетика искусственная, и нам постоянно нужна подпитка. Мы питаемся душами убитых людей.
– А мы, люди, очень любим жить и очень не любим, когда кто-то убивает нас, пусть даже ради того, чтобы самому выжить. Так что нам не по пути. Или люди, или краки. Или добро, или зло. Или бог, или дьявол. Третьего не дано.
– В человеке есть и бог, и дьявол. И вы об этом прекрасно знаете.
– Человек всегда борется с дьяволом в своей : душе. Ради этого он и живет на свете. Для того, чтобы научиться любить. Научиться любить бога. Научиться любить Вселенную. А не как вы, краки, для того, чтобы питаться душами умерших.
– Человек никогда не победит дьявола. Это не под силу даже богу.
– Вы так думаете? Что создавший все сущее не в состоянии покарать зло?
– Конечно. Если он мог это сделать, то давно бы уничтожил все зло во Вселенной. Но он слаб, этот ваш бог. Мягкотелый слюнтяй. Ему никогда не справиться с дьяволом. С мировым злом. Как вам, людям, никогда не справиться с нами, краками.
– Бог не уничтожает дьявола лишь по одной причине. Это должны сделать люди. Человек должен сам уничтожить зло в своей душе.
– Людям никогда не одолеть дьявола. Зло агрессивнее, хитрее, умнее.
– А добро сильнее. И оно всегда побеждает.
Пантелеев, до этого момента безучастно слушавший наш разговор и не понимавший ни слова – мы говорили на линке, – случайно задел стул, и тот с грохотом упал. Стук падающего стула ударил по нервам, и крак на мгновение отвлекся. Я тотчас выстрелил из автомата. Я выстрелил не по броне Властителя. С одного выстрела я бы все равно ее не пробил. Я влепил энергозаряд прямо в пулемет крака. В самый его ствол. Пулемет Свенсона взорвался ослепительным огненным шаром. Взрывная волна отбросила крака к остаткам разрушенной стены и обдала нас с Пантелеевым жаром. Майор бросился на пол, спасаясь от нестерпимого жара.
Я кинулся на крака, не переставая стрелять из автомата. Властитель на удивление быстро опомнился от взрыва и, несколько раз увернувшись от моих выстрелов, прыгнул на меня.
От сильного удара единственной руки крака мой автомат отлетел в сторону. Мне повезло, что вторая рука киборга была повреждена. Если бы не это, Властитель бы уже разделался со мной. Силой он обладал невероятной. Я это почувствовал, когда оказался в его железных объятиях. Крак навалился на меня, лишая возможности двигаться. Мы упали на пол. Но с одной рукой Властителю все же трудно было справиться со мной. Высвободив правую руку, я коротко, стараясь вложить максимум силы, ударил в шлем крака. Голова ки-борга откинулась, и он отпустил меня. Я, приподнявшись, двумя руками одновременно ударил крака в корпус и снова в голову. Несмотря на всю свою мощь, крак отлетел от меня, словно резиновый мячик. Я тоже был высококлассный боец и мог постоять за себя. Вскочив на ноги, я тут же выхватил из пояса "Счастья" молекулярный меч. Повернув ручку, активировал его, и серо-голубое лезвие меча выскочило из рукоятки.
Крак уже держал в руке меч и приближался ко мне. Прежде чем я успел сообразить, он нанес мне целый каскад ударов. Я, едва отразив их, стал отступать. Владел мечом крак мастерски. Я тоже неплохо владел техникой мао-джи, входящей в комплекс диске, но до Властителя мне было далеко. Если бы он не был изувечен, я бы проиграл поединок в два счета.
Я чудом увернулся, и серо-голубое лезвие меча крака вспороло каменную стену. Отклонив голову, я увернулся от нового удара киборга. Его меч : скользнул по моей руке, срезав бесполезный теперь плазменный пистолет. Крак старался обезвредить меня. Отрубить мне конечности, обездвижить меня.
Я же лишь отбивал удары Властителя, опасаясь попасть на его встречный удар-ловушку. Я видел не раз, как неопытные бойцы на мечах попадались на подобные хитрости и что с ними случи лось потом. Как расцветал алый цветок Ра в животе новичка, выведенный мечом мастера. И как потом четвертованное тело самоуверенного бойца распадалось на отдельные части.
От взрыва в кабинете начался пожар. Яркие языки пламени лизали изуродованную мебель. От высокой температуры загорелся пол кабинета. Дым застилал глаза, мешая поединку. "Как там Пантелеев?" – обеспокоенно подумал я. Времени на то, чтобы посмотреть, что стало с майором, у меня не было.
Крак все же переоценил свое мастерство. За все время поединка я еще ни разу его по-настоящему не ударил, и он потерял бдительность. Решил, что легко справится со мной, и просчитался. Он сделал выпад, и я, отбив его меч плоской стороной своего меча, продолжил движение, вращая серо-голубое лезвие, скользя им по лезвию меча крака. И в какой-то миг меч вошел в тело крака. Этим ударом я владел в совершенстве и только ждал момента, когда крак раскроется.
Все же крак был мастером боя на мечах. Любого другого мой удар бы уложил наповал. Но Властитель вывернулся. Не знаю, каким чудом, но мой меч лишь разрезал броню крака, вспоров его левый бок. Из разреза тотчас хлынула кровь.
Властитель одним прыжком отскочил от меня и с недоумением взглянул на свой взрезанный бок. Увидев рану, он взревел от боли и бешенства. Забыв о том, что я ему нужен живым, забыв о своей мечте стать богом, крак стал неистово наносить мне удар за ударом. Не целясь, стараясь раскрошить меня на мелкие кусочки. Казалось, им в самом деле овладел дьявол. Ненависть светилась в глазах крака, и у него осталось лишь одно желание. Убить. Убить меня.
