Завсегдатаи Торжища слонялись из одного его конца в другой, причем никто не рисковал расстаться со своим товаром хоть на минуту. Разделить присутствующую публику на продавцов и покупателей было практически невозможно. Если, к примеру, один человек отдает другому человеку мешок торфа взамен на плащ, сшитый из шкурок летучих мышей, – то кто из них кто?
Юрка узнавали и даже здоровались с ним. Темнушников здесь встречалось немало, хотя нельзя было сказать, чтобы их товар пользовался особым спросом. Медную проволоку еще брали – вещь в хозяйстве нужная. Интересовались и противогазами – воздух в недрах Шеола был почти непригоден для дыхания. А вот полевые телефоны никого не интересовали – больно дорого, да и хлопотно. Проще послать гонца – ему аккумуляторные батареи не нужны. То же самое можно было сказать про всякие вольтметры, амперметры, осциллографы. Попробуй найди им здесь применение!
Светляки, бойко торговавшие свининой (в этом деле они были монополистами), тоже заметили земляков – Венедима и Феодосию, однако вида не подавали, а только шушукались между собой. Никто из них даже предположить не мог, каким ветром занесло на Торжище отпетую блудницу и известного страстотерпца.
По настоянию Юрка завернули на невольничий рынок, чтобы прицениться к местному товару и сравнить его со своим.
Ажиотаж здесь не наблюдался. Даже наоборот, имело место полное запустение. Бригада темнушников привела на продажу своего же товарища-»волка», осужденного за убийство родича. Конкуренцию им составляли аборигены, отловившие в какой-то глухой пещере голое и косматое человекообразное существо, не владевшее речью и способное передвигаться только на четвереньках. Если этот товар на что-либо и годился, так только для котла Шишкаревых.
Были здесь и такие, кто продавал себя сам – калека с клюкой, испитая лахудра неопределенного возраста, явно не способная к деторождению, и мрачная деваха, хоть и молодая, но сплошь покрытая жуткими багровыми струпьями, которые она даже не пыталась скрыть.
Цену за Феодосию тут, конечно, назначили, но столь мизерную, что это можно было счесть за оскорбление. Нет, надо было обеими руками держаться за Фуцела, а в случае его капризов даже сбавить оговоренную мзду.
Внутрь лабаза он гостей не пустил, оставив дожидаться в жилой половине пещеры, где пахло хуже, чем в свинарнике. Пока хозяин отсутствовал, Феодосия ногой вышвырнула вон остатки смердящих шуб. Внушительную колонию многоножек, оставшихся без крыши над головой, тут же обуяла паника.
– Ничего, я здесь наведу порядочек, – пообещала Феодосия. – Дайте только время. Не таких приходилось обламывать. А если что – затрахаю до смерти.
(Эти слова косвенно подтверждали версию о причинах преждевременной кончины предыдущего игумена – Трифона Прозорливого.)
– Он вроде до баб не особо охоч, – засомневался Юрок. – Ему бы только нюхать…
– Куда он денется! – зловеще ухмыльнулась Феодосия. – Навалюсь – и дух из него вон. Ляжками задавлю.
– Вот уж это не надо, – попросил Кузьма. – Лучше живите в любви и согласии. Ты только пореже мойся. Аромат сохраняй.
– Да я, честно сказать, и не большая охотница до мытья, – призналась Феодосия. – Смысла не вижу. Перед завтраком умылась, а к ужину опять грязная. Только время зря теряешь.
– Согласен, – поддержал ее Юрок. – У нас, между прочим, в этом смысле полная воля. Хочешь – мойся, а хочешь – так ходи. Зато метростроевцы моются регулярно. Для этого особый приказ пишется. Попробуй только не выполни.
– Сам Господь Бог предписывал рабам своим совершать регулярные омовения. И не только для пользы телесной, но и для очищения от скверны. – Говоря это, Венедим явно не надеялся, что кто-нибудь обратит внимание на его слова.
Так и случилось, только Феодосия, нетерпимая, как и все отступницы, бросила через плечо:
– Если бы не Божьи заветы, вы, наверное, и задницу бы себе не подтирали.
Вернулся Фуцел, отягощенный всяким добром. Первым делом он накинул Феодосии на плечи шелковый платок, очень роскошный, хотя и сильно побитый молью. Его можно было бы назвать свадебным подарком, только женщине, добровольно запродавшейся в рабство, никакая свадьба не грозила.
Затем пришла очередь расчетов с Кузьмой.
– Все, как ты просил, – сказал Фуцел с плохо скрываемой гордостью. – Внимательно проверяй и не говори потом, что тебя обсчитали…. Ведро водяры. Это вам на двоих.
– Попробовать можно? – немедленно отреагировал Юрок.
– Успеется… Пустое ведро вернешь. Хоть прямо сюда, хоть стражникам. Вот тебе нож.
– Слабоват будет. – Кузьма с видом знатока ощупал лезвие.
– Других нет. Вот секач. Вот ботинки. Будешь мерить?
– Это ему, – Кузьма кивнул в сторону пригорюнившегося Венедима.
– Ему любые сойдут. Разносит в крайнем случае… Вот дюжина иголок, катушка ниток, зажигалка, пуговицы.
– Ах, какие красивенькие! – восхитилась Феодосия. – Я тоже такие хочу.
– Дай сначала с ним разобраться! – отмахнулся Фуцел. – Ну как, в расчете?
– В полнейшем.
– Тогда по рукам.
Впрочем, руки друг другу они жать не стали, а только с размаха хлопнули ладонью о ладонь. Звонкий звук, возникший при этом, считался обоюдным подтверждением сделки.
Юрок между тем уже начал хмуриться, поскольку у Фуцела не осталось ничего, кроме небольшого тряпичного свертка, сильно попахивающего мазутом.
Старик, видимо, понимал состояние темнушника и специально тянул время, дабы усилить ожидаемый эффект. Он то расправлял кисти на дареном платке (некоторые из них при этом, правда, отваливались), то демонстрировал Кузьме действие зажигалки, выдававшей огонь лишь с пятой-шестой попытки.
Наконец Юрок не выдержал.
– Не трави душу, – взмолился он, – показывай, что там у тебя.
– О, высший шик! – Жестом фокусника старик развернул тряпку.
Оказалось, что в ней хранился небольшой курносый пистолет со звездочками на пластмассовых щечках рукоятки и запасная обойма к нему, полная тупорылых, поблескивающих медью патронов. Это было то самое табельное оружие, которым некогда владел участковый инспектор Жабоедов, впоследствии долго лечившийся от маниакально-депрессивного психоза. Уродливые и ненадежные самопалы, которыми вооружались темнушники, не шли ни в какое сравнение с этой изящной игрушкой.
– Клевая машинка! – Юрок от восхищения даже присвистнул. – Да за нее и пять баб не жалко!
– Ловлю на слове, – лукаво осклабился Фуцел.
– Где взял?
– Долго рассказывать. Для себя берег, да не пригодился. Видишь, все патроны на месте. Знал бы ты, как ваш папа Кашира его у меня клянчил… Пользоваться умеешь?
– Да уж как-нибудь разберусь. – Юрок осторожно взял пистолет в руки. – Жаль, патронов маловато.
