– Мне нужно оружие.
– Зачем? – пораженно распахнул глаза Томас.
– Не задавай глупых вопросов и отдай даме свою шпагу, – усмехнулся Крис.
Томас неуверенно передал свою шпагу. Сесилия мгновенно закрепила ее на поясе и, оглядевшись по сторонам, сказала:
– Нам нужно убежище. Лучше заброшенное место. Сейчас на улице мне оставаться опасно. Стэнли может начать поиски в любую минуту, а мы ушли не так далеко.
– Я слышал про один клуб, который закрылся с месяц назад, а здание еще не продали, – отозвался Кристофер. – Район, видишь ли, плохой.
Без лишних слов мистер Эскью, двигаясь с ловкостью профессионального вора, повел друзей к указанному месту. Клуб оказался двухэтажным зданием с заколоченными окнами и большим увесистым замком на двери. Кристофер открыл замок, даже не моргнув, и, распахнув дверь, с улыбкой посмотрел на Мэри и сказал:
– Дамы вперед.
– Я всегда поражалась твоей храбрости, Крис, – засмеялась Рыжая Мэри и зашла внутрь.
Томас пожал плечами и зашел следом. Франсуа и Кристофер продырявили его спину холодными взглядами и закрыли за собой дверь.
Сесилия потерла алые запястья и с наслаждением растянулась в глубоком кресле. Кристофер и Франсуа развалились на диване так, чтобы не хватило места Томасу. Молодой солдат, поджав худые длинные ноги, сел на низкий деревянный табурет.
– Сесилия, – протянул Кристофер, лениво протирая заляпанные очки, – у меня один вопрос. Кто он такой и что он здесь делает? – он ткнул жилистым пальцем в светловолосого и испуганного Томаса.
– А ведь правда, Томас, что ты здесь делаешь? – спросила Рыжая Мэри.
– Я бежал вместе с вами, – высоким голосом произнес тот. – Я думал, что вы просили моей помощи, потому что я был вам не безразличен. Миледи Вэндэр, вы знаете, что я испытываю к вам только нежные чувства любви и восхищения. Я хочу быть рядом с вами и защищать вас от опасностей.
Кристофер и Франсуа готовы были расхохотаться в полный голос, но горячий красноречивый взгляд Мэри их остудил. Томас этого не заметил.
– Ты не знаешь меня, – заметила Сесилия.
– Думаю, что знаю. Вы – слабая и хрупкая женщина, нуждающаяся в помощи и поддержке. Я готов вам ее оказать. Думаю, я подхожу вам больше, чем эти подозрительные люди третьего сословия, – он кивнул на друзей.
После этих слов Кристофер и Франсуа уже не удержались и захохотали. Сесилия иронично улыбалась. Кристофер от смеха покраснел, ударил себя по колену и согнулся пополам.
– Это Мэри-то слабая… хрупкая, – он снова засмеялся.
– За третье сословие я могу и обидеться, – сквозь смех произнес Асканио.
– Томас, – резко и твердо произнесла Сесилия. – Во-первых, не тебе решать, кто мне подходит. Во-вторых, у меня есть муж и ребенок. В-третьих, спасибо тебе за помощь, но я не давала тебе никаких обещаний и обязательств.
– Но я вам помог бежать! Вы должны мне…
От слова «должны» глаза Сесилии вспыхнули недобрым огнем. Скривив губы, она отстегнула от пояса шпагу и обернулась к друзьям.
– Мне нужны деньги.
Кристофер молча кинул ей увесистый мешочек серебра. Сесилия протянула шпагу и деньги Томасу, подчеркивая резким тоном и без того красноречивые слова:
– Теперь я ничего тебе не должна. Мы в расчете. Забирай и уходи, поверь, тебе не по пути со мной.
Томас молча пристегнул шпагу с кошельком и, опустив голову, побрел к двери.
– И еще, – произнесла Сесилия, – не советую тебе распространяться об этом месте.
Молодой человек обернулся. Франсуа провел большим пальцем по горлу, Кристофер хищно усмехнулся.
– И с этими людьми вы остаетесь?! – воскликнул тот.
Сесилия молча указала на дверь. Солдат вздохнул и, опустив плечи, вышел за дверь. Как только друзья увидели, что он скрылся за поворотом, мужчины громко засмеялись и стали отпускать шуточки. Выждав минуту, Рыжая Мэри властно прервала их:
– Объявляю общий сбор. Крис, приведи Патрика и Эдуарда. Франсуа, найди Джеральда, если он в Лондоне. Захватите оружие и еду.
– Надеюсь, Рыжая, ты будешь здесь, когда мы вернемся?
– Крис, в петлю меня что-то не тянет, – отозвалась она. – Я буду здесь.
Глава 21
Сесилия и Томас
Франсуа, Кристофер и Томас покинули здание почти одновременно. Оставшись одна, Сесилия потянулась и заметила, что Томас забыл свою шляпу. С досадой миледи Вэндэр взяла ее, покрутила в руке и подошла к окну. К великому своему удивлению Сесилия увидела Томаса. Он стоял возле соседнего дома и переминался с ноги на ногу. Рыжая Мэри недовольно передернула плечами и вышла из клуба. Заметив ее, Томас опустил голову, желая остаться незамеченным. Сесилия быстро подошла к нему и протянула забытую шляпу. Тот принял ее неловким движением и уронил. Наклонившись и подняв ее, он тихим елейным голосом произнес:
– Благодарю, миледи, что вы вернули мне ее, а то я…
– Боялся зайти в дом? – улыбнулась она.
Томас глупо улыбнулся и надел шляпу. Мэри уже собралась уходить, но тут из соседнего переулка вышли четверо разбойников. Все они были вооружены хорошими клинками, а их озлобленный вид выдавал закаленных бойцов.
– Томас, отдай мне шпагу, – тихо скомандовала Сесилия.
– Нет, я сумею вас защитить, – возразил тот, обнажая клинок.
– Не дури, ты и себя не можешь защитить. Отдай мне оружие.
Разбойники заметили их и угрожающе быстро приближались.
– Что же я за солдат, который отдает оружие немощной даме? – возмутился Томас тоненьким голоском. – Я не позволю вам сражаться.
– Ага, – протянула Сесилия, нащупывая на бедре нож.
Четверо головорезов окружили их узким кольцом. Томас был бледен как мел. Он вытянулся по струнке, рука, державшая шпагу, дрожала, а ладонь стала потной. Сесилия напряглась и выхватила короткий, закругленный с широким лезвием нож. Его оставил ей Франсуа, узнав, что у нее нет оружия. В глазах Сесилии отразился блеск металла.
– Убить их? – спросил разбойник с затупившейся саблей.
Но не успел он получить ответ, как из того же переулка вышел пятый и направился к ним. Он был самый высокий, мускулистый, а его оружие было начищено и сверкало.
– Что там у вас? – лениво спросил он, подходя к группе людей.
– Убить их, что скажешь? – посмотрел на него другой разбойник.
Подошедший окинул Сесилию и Томаса оценивающим взглядом и произнес свое решение:
– Парня убей, а девчонка будет моей.
Зрачки Сесилии сузились, она приготовилась к прыжку и уже знала, кто получит первый удар. В тот миг, когда над Томасом уже занеслась рука с клинком, он сделал невероятную глупость. Вместо того чтобы защищаться, как ожидала Мэри, он бросил на землю свою шпагу и, упав на колени, быстро заговорил:
