– На каком основании вы задержали миледи Вэндэр?
– Милорд, – сглотнул сэр Вуд, нетвердо поднимаясь на ноги, – я хотел с ней поговорить… Милорд Вэндэр, понимаете, ее действия в порту… как бы это сказать… были не совсем правильны.
– Я спрашиваю, на каком основании, черт побери, вы обращались с моей женой как с последним преступником?!! – закричал Патрик, ударяя кулаком по столу.
Стэнли упал в кресло, глаза его заметались по кабинету. Вся его спесь сошла мгновенно. Он видел, как милорд Вэндэр дерется, и теперь испытывал безумный страх, что Патрик может убить его прямо здесь.
– Уверяю вас, я не хотел никакого зла миледи Вэндэр.
– Так же, как когда вы задержали нас на мосту?!
– Милорд, – осторожно заговорил сэр Вуд, – понимаете, насчет этого приговора вышла ошибка. Просто ошибка…
– Какого приговора? – ледяным тоном спросил Патрик.
Стэнли понял, что сказал лишнее, но было поздно. Томас, который был несказанно рад появлению милорда, тихо сказал:
– Сэр Вуд приговорил миледи Вэндэр к виселице.
– Так, – медленно произнес Патрик, сжимая зубы. – Значит, без суда и следствия, знатную даму…
– Милорд Вэндэр, это была ошибка, случайность…
– Если бы у меня была перчатка, я бы вызвал тебя на дуэль, Стэнли, и пристрелил бы, как собаку, или заколол, как свинью. Но, к сожалению, у меня ее нет. Поэтому я говорю тебе, Стэнли, бери свою шпагу и дерись со мной! Здесь и сейчас! А этот солдат пусть будет свидетелем.
Стэнли поднялся и похолодевшей рукой вытащил из ножен шпагу. Томас отошел за стол. Патрик стоял посреди кабинета с оружием наготове, на губах у него была мрачная улыбка, а в глазах читалось презрение и ненависть. Сэр Вуд встал в стойку, Томас скомандовал начало драки. В этот же миг на Стэнли посыпались яростные удары такой силы, что он отступил назад, слабо защищаясь. Еще мгновение, и Патрик ранил своему противнику руку и рассек плечо. Мгновение, и Стэнли с ужасом увернулся от смертельного удара в сердце. Еще удар, и шпага была выбита из рук сэра Вуда.
В тот миг, когда милорд Вэндэр должен был сделать последний сокрушительный выпад, дверь кабинета распахнулась. Патрик застыл, упирая свою шпагу в грудь Стэнли. Все обернулись на вошедшего. В дверях стоял Эдуард. Мгновенно оценив положение, он закрыл дверь и быстро подошел к Патрику и бледному Стэнли.
– Милорд Вэндэр, – строго произнес Эдуард, – вам известно, что дуэли запрещены?
Патрик взглянул на друга и хриплым от напряжения голосом сказал:
– Он хотел повесить Сесилию.
– Уберите шпагу, милорд, – приказал Эдуард, меняясь в лице.
Патрик не двинулся с места, глаза его были налиты кровью.
– Уберите шпагу, милорд! – повысил голос Эдуард и, схватив друга за плечо, с силой сжал его. – Убери шпагу!!!
Тяжело дыша, милорд Вэндэр резко убрал оружие за пояс и сделал шаг назад. Эдуард тяжелым взглядом остановился на Стэнли и произнес:
– Я запомню ваши действия и обещаю, вы за них ответите. – Он обернулся к Патрику. – Милорд, вы мне нужны, пойдемте.
Когда Эдуард и Патрик покинули кабинет, Стэнли, весь мокрый от пота, упал в кресло и, судорожно откупорив бутылку вина, налил себе полный бокал. Неожиданно взгляд его упал на Томаса, и он зло крикнул:
– Ты еще здесь? Убирайся.
Томас поспешно выскользнул из кабинета и, покинув здание, пошел по улице. Сам того не подозревая, он шел в пяти шагах позади Эдуарда и Патрика. Вскоре к друзьям присоединился и Кристофер. Все трое молча шли вперед к заброшенному клубу. Вдруг Крис остановился и прислушался.
– Что такое?
– Кто-то следит за нами, – тихо произнес взломщик. – Следит неумело.
Эдуард и Патрик резко обернулись, выхватывая шпаги. Но никого не увидели. Заметив, что друзья остановились, Томас спрятался за угол здания. Он понял свою ошибку только сейчас и намеревался вернуться обратно, как только друзья скроются за поворотом.
– Он рядом, – прошептал Кристофер и пошел по направлению к Томасу так тихо, как ходят только опытные воры.
Очутившись рядом с укрытием, он резко схватил солдата за плечо и вытащил из-за угла. Сильной жилистой рукой Кристофер крепко вцепился в плечо Томаса и, прислонив его спиной к холодной стене дома, спросил:
– Зачем ты шпионил за нами?
– Я не шпионил, клянусь, – быстро затараторил тот, увидев, как опасно сверкнули зеленые глаза Кристофера.
– Крис, кто это? – окрикнул Эдуард.
– Знакомый, – отозвался доктор и, повернувшись к Томасу, произнес с нескрываемой враждебностью: – Если ты приведешь в наше убежище сэра Вуда, я тебя из-под земли достану и отрежу язык.
– Я не приведу…
– Чтобы больше я тебя здесь не видел! – прикрикнул Кристофер и разжал пальцы.
Томас осторожно сделал несколько шагов в сторону и припустился бежать со всех ног. Подойдя к друзьям и заметив недоуменные взгляды, доктор пожал плечами и беспечно бросил:
– Он больше здесь не появится.
Глава 23
Заложница
Вскоре трое друзей были уже в холле заброшенного клуба. Патрик крепко обнял жену и отпустил несколько нелестных слов о Стэнли. Через пять минут пришли Франсуа и Джеральд, неся оружие и большую бутыль с мутноватой водой. Как только все были в сборе, Кристофер запер дверь, а остальные стали накрывать на стол. Еда была простая, но вкусная, особенно учитывая, что последний раз они ели еще в тюрьме почти сутки назад. На столе были сочные яблоки, хрустящий, хоть и слегка засохший хлеб, сладкая морковь и вяленая рыба. На дне корзины также обнаружились пара томатов и небольшой запас обветренного черствого сыра. Разлив мутную воду по хрустальным бокалам, найденным в клубе, Кристофер пришел к выводу, что пить ее просто опасно. Обыскав заброшенное здание, Патрик нашел запыленную бутылку красного сладкого вина. Добавив в мутную воду вино, Кристофер раздал бокалы.
Сделав несколько глотков, Франсуа заметил:
– По пути сюда мы с Джеральдом встретили Томаса. Когда он меня увидел, я думал, что он сознание от страха потеряет. Пробормотал какие-то извинения и бросился бежать сломя голову.
– Это я его припугнул, – протянул Кристофер, откусывая кусок яблока.
– Вы про кого вообще говорите? – нахмурился Патрик.
– Это тот солдат, что следил за нами, – зевнул Крис, хрустя яблоком. – Его зовут Томас. Он вроде как влюбился в Рыжую и пытался навязаться ей.
– Говорил, что Мэри слабая и хрупкая, а он будет ее защитой, – засмеялся Франсуа.
– Мэри слабая?
– Пат, – улыбнулась жена, – он видел меня прикованной к железке и под охраной.
– Когда тебя повесить хотели?
